Nicole Flynn lleva años cultivando limoncillo en su jardín trasero; sobre todo, según cuenta, por su maravilloso aroma y su capacidad para ahuyentar a los insectos. Pero esa misma planta que cosecha para sopas e infusiones está apareciendo en los laboratorios de investigación oncológica, donde sus compuestos activos están logrando algo que los investigadores no esperaban: ralentizar y en algunos casos detener, el crecimiento de las células cancerosas sin dañar el tejido sano.
Flynn, terapeuta nutricional y especialista en salud restaurativa, forma parte de un grupo de cocineros caseros y profesionales del bienestar que están redescubriendo el limoncillo. "A medida que más gente explora la cocina del sudeste asiático y basada en plantas, el limoncillo se está haciendo más popular en las cocinas estadounidenses", declaró a The Epoch Times. "Su accesibilidad, su sabor fresco y sus beneficios digestivos lo convierten en un complemento atractivo tanto para los jardines como para las comidas diarias".
El limoncillo elimina múltiples tipos de células cancerosas
El limoncillo de las Indias Occidentales, o Cymbopogon citratus, tiene un aroma ligero y estimulante y potentes propiedades medicinales. Su principal compuesto bioactivo es el citral, responsable de su intenso aroma a limón y de muchas de sus propiedades terapéuticas.El limoncillo también contiene neral, geranial, geraniol y nerol, que en conjunto forman un perfil químico que ha demostrado propiedades antimicrobianas, insecticidas, antibacterianas, antifúngicas, antioxidantes, antivirales y anticancerígenas en condiciones de laboratorio.
Historias relacionadas
El citral presente en el aceite de limoncillo ejerce sus propiedades anticancerígenas a través de varios mecanismos. El citral desencadena la apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas; puede detener el crecimiento de las células cancerosas en fases específicas del ciclo de crecimiento; inhibe las células madre cancerosas y reduce la migración y la invasión de las células cancerosas (metástasis).
Numerosos estudios preclínicos han validado los potentes efectos anticancerígenos del limoncillo.
En un estudio publicado en la revista "Integrative Cancer Therapies", los investigadores trataron de determinar si el extracto de limoncillo podía destruir las células cancerosas del colon y potenciar la eficacia de la quimioterapia. Los científicos ya habían demostrado anteriormente que el extracto de limoncillo podía destruir las células de linfoma.
Los investigadores evaluaron el limoncillo de tres maneras: contra células cancerosas en una placa de Petri, en ratones a los que se les habían implantado tumores de cáncer de colon humano y en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar tumores intestinales.
En el laboratorio, el limoncillo mató las células cancerosas induciendo la apoptosis y el efecto aumentó con dosis más altas y una exposición más prolongada.
Quizá lo más importante es que el limoncillo no dañó las células sanas, a diferencia de muchos tratamientos convencionales contra el cáncer, como la quimioterapia.
En ratones con tumores de cáncer de colon, el limoncillo ralentizó significativamente el crecimiento tumoral y fue bien tolerado. En los ratones genéticamente predispuestos, aquellos alimentados con limoncillo desarrollaron menos tumores, lo que sugiere que el tratamiento podría tener efectos preventivos.
Otro estudio de 2025 evaluó el aceite esencial de limoncillo contra siete líneas celulares cancerosas: Cáncer de colon, mama, hígado, pulmón, riñón, boca y bazo. En todos los casos, el aceite ralentizó o detuvo el crecimiento de las células cancerosas y las concentraciones necesarias para lograrlo fueron relativamente pequeñas.
Historias relacionadas
El mismo estudio confirmó una potente actividad antioxidante y efectos antimicrobianos significativos, incluida la supresión total del hongo Alternaria alternata y puso de manifiesto una actividad antimicrobiana, antioxidante y anticancerígena cuantificable, tras someterlo a pruebas contra microbios y varias líneas celulares cancerosas.
En definitiva, el estudio concluyó que el aceite esencial de limoncillo posee propiedades antimicrobianas, antioxidantes y anticancerígenas en estudios de laboratorio. Aunque los resultados son prometedores, se necesita más investigación para determinar si los efectos serían los mismos en humanos. No obstante, los resultados proporcionan a los científicos información sobre qué plantas contienen compuestos con potencial para su estudio posterior.
Una larga historia antes del laboratorio
El limoncillo ha sido documentado desde hace mucho tiempo por los sistemas de medicina tradicional, de forma independiente, a lo largo de los siglos y en todos los continentes. En la medicina china, el limoncillo se denomina xiang mao y se considera cálido, picante y dulce. Apareció en textos clásicos de materia médica y se ha utilizado al menos desde la dinastía Tang (618-907 d. C.). Tradicionalmente se utiliza para calmar el espíritu, eliminar el calor, mover la energía (qi), favorecer la digestión, tratar fiebres y dolores de cabeza, y combatir el estrés, la ansiedad y la depresión.En el Ayurveda, la medicina tradicional de la India, se utiliza con fines similares durante milenios: trastornos digestivos, congestión respiratoria, fiebre y tensión nerviosa.
Historias relacionadas
Cómo tomar el limoncillo
Hay muchas formas de tomar el limoncillo, ya sea en la dieta o con fines medicinales cuando se necesita un tratamiento curativo."El limoncillo se utiliza habitualmente en preparaciones culinarias como sopas y currys, o se sirve como acompañamiento de aves, pescado, ternera o marisco", dijo Flynn.
También es eficaz en forma de infusión. Para prepararla, vierte 180 ml de agua hirviendo sobre 1 o 2 cucharaditas de hojas de limoncillo y déjala reposar entre 10 y 15 minutos. Cuélala y disfrútala.
Más allá de la cocina, el aceite esencial de limoncillo se puede difundir, añadir al baño o diluir en un aceite de masaje. También se puede utilizar como cataplasma para problemas de la piel. El limoncillo es un potente repelente de insectos, tanto si crece en el jardín como si se aplica el aceite sobre la ropa o la piel; sin embargo, al aplicarlo sobre la piel, hay que diluirlo primero.
El limoncillo se considera seguro, con algunas salvedades. "La mayoría de las personas toleran bien el limoncillo, pero quienes padecen alergia a las gramíneas, tienen un sistema digestivo muy sensible o están embarazadas deben tener precaución con las dosis elevadas", señaló Flynn.
Existen dos tipos principales de limoncillo: el Cymbopogon citratus, o limoncillo de las Indias Occidentales, que es el más utilizado en la cocina y en la mayoría de las aplicaciones medicinales. El Cymbopogon flexuosus, o limoncillo de las Indias Orientales, se utiliza principalmente en perfumes y productos de belleza.
Historias relacionadas
El limoncillo se confunde a menudo con la citronela, una planta similar del mismo género, por lo que, al buscar limoncillo, asegúrese de que se trata de la planta correcta.
Reflexiones finales
La brecha entre los huertos domésticos y la oncología es inmensa; sin embargo, las investigaciones sugieren que los compuestos del limoncillo contienen propiedades biológicas que vale la pena investigar. Mientras tanto, sigue siendo lo que siempre ha sido: Una hierba sabrosa, fragante y versátil con un largo historial de uso tradicional y, ahora, un pequeño pero creciente expediente científico a su nombre.Flynn, por su parte, no está esperando a los ensayos clínicos. "La cultivo en macetas en mi jardín; no solo huele de maravilla, sino que ayuda a ahuyentar a los mosquitos".
