Esta es la parte 4 de "Cómo convertirse en un paciente proactivo".
Herramientas prácticas para ayudarle a navegar entre médicos, pruebas, tratamientos y costos, para que pueda evitar obstáculos, tomar decisiones informadas y convertirse en un socio activo en su atención.
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A los 26 años, Dani Homer apenas podía pasar el día. Dormía los fines de semana, comía poco y sentía como si sus extremidades estuvieran hechas de plomo. Sin embargo, todos los médicos que la atendían le decían que estaba bien.
"Debí oír que mis análisis eran normales unas veinte veces", dijo.
Más tarde, un panel tiroideo más completo reveló la enfermedad de Hashimoto, una afección autoinmune que los análisis anteriores no detectaron. Aunque la enfermedad estaba presente, las pruebas buscaban en los lugares equivocados, por lo que no se llegó al diagnóstico.
En todo el país, muchos pacientes salen de las citas con resultados "normales", pero sin tener claro por qué se sienten mal. Lo normal en el papel no siempre coincide con lo que el cuerpo intenta decir y esa brecha entre los números y la experiencia vivida es a menudo donde reside el verdadero problema.
Los médicos quieren ayudar, pero no pueden controlar cada pequeña desviación en un sistema que premia la rapidez por encima del reconocimiento de patrones. Eso deja a los pacientes con una función que a la mayoría nunca se les ha enseñado: Conocer sus propios números lo suficientemente bien como para saber cuándo algo merece una atención más detallada. Al detectar cambios significativos en los resultados de laboratorio, se está mucho mejor preparado para buscar respuestas y evitar tratamientos innecesarios.
Por qué "normal" no siempre es normal
Cuando un médico dice que los resultados de laboratorio son normales, parece que se trata de un informe médico limpio. A menudo lo es. Sin embargo, en la jerga de la medicina de laboratorio, "normal" significa que se encuentra dentro de un rango de referencia, no necesariamente óptimo, o que "se siente bien". Normal simplemente es una referencia con los demás.Así es como se establecen los rangos: Los laboratorios recopilan los resultados de personas que consideran sanas, eliminan los valores atípicos y etiquetan el 95 % medio como normal.
"Eso es estadística, no fisiología", explicó Brad Rachman, médico especialista en medicina funcional y exdirector de ciencias médicas de Genova Diagnostics, a The Epoch Times. "En el mundo de los laboratorios, significa dos desviaciones estándar de la media, un cálculo que se remonta a los estudios agrícolas de la década de 1930".
Cada laboratorio define el término "saludable" de manera diferente y no existe un estándar nacional. Las normas federales garantizan la precisión, pero no la uniformidad, por lo que un resultado que parece preciso en un laboratorio puede ser señalado como incorrecto en otro.
Las diferentes definiciones de "saludable" son importantes. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y de la Universidad de Stanford descubrieron que cuando se definía "saludable" de forma diferente —excluyendo a las personas con enfermedades crónicas, centrándose en los adultos jóvenes o utilizando solo a aquellos que calificaban su salud como excelente— hasta una de cada cuatro personas pasaba de normal a anormal en la misma prueba.
Hay un problema más profundo. A medida que la población aumenta de peso y enferma más, los promedios se desplazan hacia arriba. Los niveles más altos de azúcar en sangre o colesterol se vuelven más comunes y, por lo tanto, más normales. Según Rachman, muchos rangos de laboratorio no se han actualizado de manera significativa en décadas, lo que significa que lo que hoy parece estar bien podría haber sido una señal de alarma hace una generación.
La tecnología añade otra complicación. Los diferentes laboratorios utilizan equipos y métodos de calibración distintos, según explicó el Dr. Alan Wu, jefe de química clínica y toxicología de la Universidad de California en San Francisco, a The Epoch Times, por lo que cada informe incluye su propio rango de referencia.
El caso de las tendencias
Cuando lo que se considera normal puede variar de un laboratorio a otro, lo que importa más que un solo resultado es la dirección en la que se mueve."Las tendencias de los biomarcadores sanguíneos tienen más peso que un único resultado dentro del rango", explicó la Dra. Ionela Hubbard, profesora de medicina preventiva de la Universidad de Loma Linda, a The Epoch Times en un correo electrónico. Observar cómo varían los valores a lo largo del tiempo, señaló, ayuda a distinguir los verdaderos cambios fisiológicos de las fluctuaciones normales del día a día que se producen por el estrés, el sueño, los medicamentos o la hora del día.
El cuerpo de cada persona funciona a su propio ritmo. Los recuentos sanguíneos de la mayoría de las personas oscilan en torno a un punto de referencia personal, tan distintivo como una huella dactilar, según un estudio de 2024 publicado en Nature, y esos valores pueden mantenerse estables durante décadas.
Un nivel de glucosa en ayunas de 95 puede considerarse saludable para una persona, pero indica un cambio temprano para alguien cuyo nivel habitual es de 80. "Saber cuáles eran los valores de un paciente hace 10 años me dice mucho más que cualquier resultado actual", declaró a The Epoch Times el Dr. Aaron Erez, internista especializado en salud metabólica y preventiva.
Las tendencias también revelan relaciones dentro del organismo. Un aumento lento del azúcar en sangre, una disminución constante de la vitamina D, un aumento gradual de la inflamación: Estos patrones muestran hacia dónde se dirige el cuerpo, no solo dónde se encuentra. La tiroides afecta al metabolismo, que a su vez determina los niveles de colesterol y el estado de ánimo.
"El médico medio dispone de doce minutos [con un paciente]", dijo Rachman. "Están viendo una instantánea, no una película".
Cuando los resultados se leen de forma aislada, se pueden perder las conexiones sistémicas. Los médicos funcionales e integradores suelen hacer un seguimiento de los análisis, como los signos vitales, conectando los puntos a lo largo de los años, pero cualquiera puede hacer lo mismo. Puede descargar sus resultados, guardarlos en una carpeta o hoja de cálculo y anotar su evolución a lo largo del tiempo.
Cómo hacer un seguimiento de sus análisis
Si su portal de salud online no realiza un seguimiento ni elabora gráficos de sus análisis, puede hacerlo usted mismo con una simple hoja de cálculo o un cuaderno. El objetivo no es encontrar el significado de cada cifra, sino hacer un seguimiento de la tendencia a lo largo del tiempo.1- Elija lo más importante: Empiece con entre cinco y diez marcadores que usted y su médico controlen regularmente. Estos pueden incluir glucosa, hemoglobina A1c, hierro y ferritina, vitamina D, hormonas tiroideas, proteína C reactiva o colesterol.
2- Registre los resultados por fecha: Añada nuevas entradas en las mismas unidades de laboratorio y anote el lugar de la prueba si cambia.
3- Marque el movimiento: Marque con un círculo o un código de colores los aumentos o descensos graduales en lugar de centrarse en picos aislados.
4- Añada un breve contexto: Una nota como «he empezado a tomar un nuevo suplemento», «estoy entrenando para una carrera» o «este mes duermo mal» ayuda a explicar los cambios que no están relacionados con la enfermedad.
5- Revise antes de las citas: Los patrones pueden dar lugar a mejores preguntas: qué está mejorando, qué está empeorando y por qué.
Un rastreador simple puede revelar patrones ascendentes o descendentes que un solo resultado de laboratorio puede pasar por alto.
Cuando los paneles estándar se detienen demasiado pronto
Incluso la tendencia más clara puede ser engañosa cuando nunca se comprueban los marcadores clave. Los análisis de sangre rutinarios pueden pasar por alto el panorama general. Una prueba de colesterol puede mostrar el colesterol total (LDL, HDL y triglicéridos), pero pasar por alto marcadores como el tamaño de las partículas de LDL o la apolipoproteína B (ApoB), que reflejan mejor el riesgo de enfermedad cardíaca. El hierro también puede parecer normal, mientras que la ferritina, el almacén de hierro del cuerpo, se está agotando silenciosamente.Si los médicos saben que existen pruebas más específicas, ¿por qué no las solicitan? La mayoría sigue órdenes preestablecidas diseñadas para mejorar la eficiencia, la cobertura del seguro y los códigos de facturación.
Muchos laboratorios también utilizan "cascadas de pruebas" automatizadas, en las que solo se realizan pruebas de seguimiento si el resultado inicial supera un umbral determinado. Es eficiente, pero puede detener la búsqueda demasiado pronto.
Hubbard afirma que este es un aspecto en el que los pacientes y los médicos a menudo necesitan una visión más amplia. Cuando los síntomas persisten o los patrones cambian, señala, ampliar el panel para examinar marcadores relacionados puede revelar una disfunción temprana mucho antes de que los valores se marquen como anormales. Consideremos las pruebas de tiroides. El nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede parecer normal, pero estar cerca del límite de preocupación. Como no ha superado el umbral del laboratorio, nunca se realizan pruebas más profundas, como la T3 libre, la T4 libre y los anticuerpos tiroideos, y se puede pasar por alto una enfermedad autoinmune temprana.
"La mayoría de las solicitudes de análisis de laboratorio no se basan en la curiosidad", dijo Rachman. "El verdadero arte consiste en preguntarse por qué ese valor sigue aumentando, por qué el patrón no encaja, por qué el paciente sigue sintiéndose mal". Sin embargo, cuando la curiosidad se convierte en obsesión, la búsqueda de respuestas puede crear sus propios problemas.
Cuando prestar atención se convierte en exageración
La concienciación puede empoderar, pero también puede abrumar. Una vez que las personas comienzan a aprender sobre los marcadores de laboratorio y los rangos óptimos, es fácil perseguir cada número."Se convierte en una búsqueda indiscriminada", dijo Rachman. "Buscan respuestas, pero crean ruido".
Las investigaciones respaldan su teoría. Un estudio de 2025 publicado en Archives of Pathology & Laboratory Medicine descubrió que casi uno de cada cuatro estadounidenses se sometía a pruebas de laboratorio con más frecuencia de lo que recomiendan las directrices, pruebas que rara vez cambiaban el tratamiento, pero que a menudo daban lugar a más pruebas y ansiedad. Otras investigaciones asocian las extracciones de sangre excesivas con daños tangibles, desde anemia hasta procedimientos innecesarios.
Las fluctuaciones normales del día a día, provocadas por el estrés, el sueño o incluso la hora del día, pueden parecer alarmantes fuera de contexto. Reaccionar a cada pequeño cambio alimenta más preocupación y más pruebas.
Entonces, ¿Cómo saber cuándo parar? La clave está en el patrón y la persistencia, dijo Rachman. Hazte pruebas de forma deliberada, no por reflejo: Cuando los síntomas persistan, cuando aparezca una tendencia clara en tus valores de referencia o cuando un resultado no se ajuste a cómo te sientes.
"Saber cuándo parar es tan importante como saber cuándo empezar".
Los marcadores complementarios pueden aclarar riesgos y detectar problemas de salud que podrían no reflejarse en pruebas estándar.
Entender los resultados
Ver los resultados de las pruebas puede ser tanto tranquilizador como inquietante. Sin embargo, lo más importante no son los códigos de colores ni las flechas, sino el contexto: Lo que es habitual en usted, lo que está cambiando y lo que podría justificar una nueva revisión. A continuación le indicamos cómo empezar a entender sus resultados:- Observe su línea de base y su tendencia: La mayoría de los portales para pacientes ahora representan automáticamente los resultados en gráficos, mostrando cómo cambian los valores a lo largo del tiempo. Si el suyo no lo hace, llevar un registro sencillo o una hoja de cálculo puede ayudarle a revelar tendencias significativas.
- Intente utilizar la misma red de laboratorios cada vez: Incluso cuando su médico solicita la misma prueba, los resultados pueden variar dependiendo de dónde se procese la muestra. Los diferentes laboratorios utilizan máquinas y métodos diferentes, lo que puede dar lugar a ligeras variaciones en los números. Mantener sus pruebas dentro de la misma red de laboratorios, como Quest o Labcorp, hace que el seguimiento de las tendencias sea más fiable. Si su proveedor cambia de laboratorio, tome nota de ello para poder interpretar los resultados futuros.
- No se asuste por un resultado inusualmente alto o bajo: El cuerpo fluctúa. Una lectura alta o baja rara vez significa mucho por sí sola.
- Sepa lo que importa: Algunas pruebas miden electrolitos y funciones orgánicas críticas, por ejemplo, sodio, potasio, creatinina o enzimas hepáticas, en las que incluso pequeños cambios pueden ser significativos. Otras, como la vitamina D, el colesterol o la ferritina, tienen zonas óptimas más amplias y dependen más de su cuadro general y sus síntomas.
- Pregunte qué es lo óptimo, no solo lo normal: Lo normal refleja los promedios, no los ideales. Muchas personas se sienten mejor con niveles de vitamina D cercanos a los 50 nanogramos por mililitro, aunque se considere normal 30 nanogramos por mililitro.
Cuándo pedir una segunda opinión
Incluso cuando se comprenden los números, los rangos y las propias tendencias, es posible que se siga sintiendo que algo no está bien. Es entonces cuando una segunda opinión puede ayudar. Pida una prueba adicional cuando:- Cuando los análisis parecen estar bien sobre el papel, pero usted no se siente bien: La fatiga persistente, la confusión mental o los cambios de humor pueden indicar problemas que los paneles rutinarios no detectan. Por supuesto, no todos los síntomas apuntan a un trastorno oculto: La falta de sueño, el estrés o incluso el tiempo constante frente a la pantalla pueden pasar factura y no aparecer en ningún análisis de sangre. Aun así, cuando los síntomas persisten, Rachman anima a los pacientes a seguir investigando. "Si no haces las preguntas adecuadas, no obtendrás las respuestas adecuadas", afirma. "Sigue preguntando por qué: Por qué ese número sigue subiendo, por qué sigues sin sentirte bien".
- Sus cifras están variando: Un aumento constante del azúcar en sangre o de las enzimas hepáticas, o una disminución lenta de la ferritina o la vitamina D, pueden indicar un desequilibrio mucho antes de que los resultados den positivo.
- El panorama parece incompleto: Algunas pruebas se detienen demasiado pronto, como los análisis de tiroides que omiten los anticuerpos o las pruebas de colesterol sin ApoB. Si un resultado parece dudoso, puede preguntar si se aplica una prueba en cascada o si hay algún marcador relacionado que ofrezca una imagen más clara.
- Algo más ha cambiado: Los nuevos medicamentos, suplementos o cambios en la dieta pueden alterar los resultados. Informe a su médico.
- Desea otra perspectiva: Si sigue sintiendo que algo no está bien, busque un médico que conecte los puntos: Un internista, un endocrinólogo o un médico integrativo capacitado para ver cómo interactúan los sistemas que involucran las hormonas, el metabolismo y el estado de ánimo. Según Hubbard, una perspectiva más amplia puede revelar relaciones que los paneles rutinarios pasan por alto.
Si el acceso es un obstáculo, los servicios certificados directos al consumidor, como Quest Diagnostics, SiPhox Health o Everlywell, pueden ayudar a llenar algunos vacíos. No sustituyen la atención médica, pero pueden abrir conversaciones que de otro modo nunca se producirían.
Encontrar el significado de los números
"Hay tres personas en la habitación: Usted, su médico y la sabiduría que hay dentro de usted", dijo Rachman. Cuando se descarta esa intuición interior, los pacientes suelen perder la confianza. Sin embargo, a menudo es la primera pista diagnóstica del cuerpo.Para Homer, lo más difícil no fue la enfermedad, sino que le dijeran que no le pasaba nada. Cada resultado normal aumentaba sus dudas hasta que empezó a cuestionar su propia experiencia.
Después de que finalmente le diagnosticaran la enfermedad de Hashimoto, aprendió a controlar sus marcadores tiroideos (TSH, T4 libre y anticuerpos) junto con cómo se sentía día a día. Con cambios en la dieta y el estilo de vida, logró disminuir la mayoría de los síntomas y redujo sus anticuerpos en un 90 %.
"Confía en tu cuerpo", dijo. "Tú lo conoces mejor que nadie. No todo está en tu cabeza".
Qué hacer a continuación: Cuando su historia y sus análisis no coinciden, el siguiente paso podría ser buscar una segunda opinión y hacer una pausa. En nuestro próximo artículo exploraremos cuándo buscar otra opinión, con qué frecuencia las segundas opiniones cambian el tratamiento y por qué ralentizar el proceso puede ahorrar meses de cuidados incorrectos.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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Siga nuestro siguiente número: "Normal" no siempre es normal: Lo que realmente significan los resultados de laboratorio
Parte 1: El tiempo promedio de espera para una cita médica es de 31 días: cómo ser atendido antes
Parte 2: Su médico tiene 15 minutos: Sepa cómo aprovechar cada uno
Parte 3: Sala de emergencias: ¿Atención médica urgente o esperar? Consejos para decidir
