Quienes consumen más alimentos con conservadores —los ingredientes químicos y vegetales que evitan que los alimentos procesados se pongan rancios y nos enfermen— tienen entre un 40 y un 49 por ciento más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según un nuevo estudio.
El hallazgo sobre la diabetes y un estudio independiente sobre el riesgo de cáncer realizado por investigadores en París se suman a un creciente conjunto de evidencias de que cuanto más alimentos ricos en conservantes se consuma, más propenso será su cuerpo a estados metabólicos e inflamatorios desfavorables que conducen a enfermedades crónicas.
Hallazgos en la diabetes tipo 2
Investigadores de la Universidad Sorbonne Paris Nord siguieron a 108,723 participantes entre 2009 y 2023, durante los cuales 1131 fueron diagnosticados con diabetes tipo 2, según los resultados publicados en Nature Communications.Las personas con mayor riesgo consumían alimentos ricos en conservantes no antioxidantes, que actúan previniendo el crecimiento microbiano o ralentizando las reacciones químicas que afectan el color y la textura de los alimentos. Quienes presentaban un riesgo un 40 % mayor tenían una dieta rica en conservantes antioxidantes, que impiden que los radicales libres provoquen la oxidación que provoca la descomposición, la decoloración o la pérdida de nutrientes de los alimentos.
Se incluyeron diecisiete conservantes en el estudio, 12 de los cuales estaban asociados con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, incluidos sorbato de potasio, nitrito de sodio, acetatos de sodio, metabisulfito de potasio, ácido acético, propionato de calcio, ascorbato de sodio, alfa-tocoferol, eritorbato de sodio, ácido cítrico, ácido fosfórico y extractos de romero.
Estudio de riesgo de cáncer
En otro estudio publicado en BMJ, los investigadores también encontraron que aquellos que comían más conservantes de alimentos de la misma cohorte de participantes también tenían más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer.Los investigadores descubrieron múltiples asociaciones entre los conservantes no antioxidantes (sorbato de potasio, metabisulfito de potasio, nitrito de sodio, nitrato de potasio, ácido acético y eritorbato de sodio) y los conservantes antioxidantes (eritorbatos totales y eritorbato de sodio específico) con mayores incidencias de cáncer general, de mama y de próstata.
De los 105.260 participantes del estudio, 4.226 desarrollaron cáncer en un período de 14 años, con una tasa general del 4 %. Las tasas de riesgo variaron según el tipo de cáncer y el conservante, y seis de los 17 conservantes estudiados se asociaron a un mayor riesgo de cáncer. Las tasas variaron desde un aumento del 12 % en el riesgo de cáncer general asociado con los sulfitos totales hasta un aumento del 32 % en el riesgo de cáncer de próstata asociado con el nitrito de sodio.
Los conservantes utilizados en ambos estudios también se encuentran en el mercado estadounidense en productos como salsas, encurtidos, vino, cerveza, frutas secas, aderezos para ensaladas, queso y yogur, así como en carnes curadas como tocino, perritos calientes, fiambres y salchichas.
Por qué los conservadores pueden ser perjudiciales
El peligro de los conservadores de alimentos es que, independientemente de cómo afecten a los alimentos, también pueden afectar al cuerpo humano, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades, según el gastroenterólogo y destacado experto en salud intestinal Will Bulsiewicz, que no participó en los estudios.La acción antimicrobiana de algunos conservadores podría tener un efecto similar al de los antibióticos, eliminando las bacterias beneficiosas del tracto gastrointestinal. "La diabetes tipo 2 se ha asociado claramente con cambios en el microbioma intestinal", declaró a The Epoch Times.
Más de la mitad de las calorías de la dieta estadounidense promedio provienen de alimentos ultraprocesados.
Una complicación del asunto es que ingredientes aparentemente saludables o inocuos podrían ser problemáticos debido a la forma en que se adulteran los alimentos: extrayendo y aislando elementos de alimentos naturales y luego combinándolos con otras partes extraídas y aisladas de otros alimentos, dijo Bulsiewicz.
El reto de evitarlos
A diferencia de otros aditivos alimenticios, como los colorantes y edulcorantes, los conservadores no se clasifican como indicadores de alimentos ultraprocesados. Si bien son comunes en los productos procesados, aparecen en muchas categorías de alimentos. Los autores del estudio sobre diabetes tipo 2 señalaron que los conservadores se utilizan de forma generalizada en muchos grupos de alimentos, con una gran variabilidad en las listas de ingredientes.Esta ubicuidad crea desafíos para los consumidores que intentan limitar la exposición, en particular para aquellos que padecen problemas de salud.
Para pacientes con enfermedades inflamatorias intestinales, la dietista Cassie Madsen utiliza las directrices dietéticas de la Organización Internacional para el Estudio de las Enfermedades Inflamatorias Intestinales, que sugieren limitar varios aditivos alimentarios, pero no abordan los conservadores. Según declaró a The Epoch Times, este tema puede ser un tema complejo para algunas personas y generar miedo a la comida.
"Si lo que toleran son alimentos procesados cuando acuden a mí y les digo: 'No, no puedes comer eso', ¿qué van a comer?", preguntó Madsen. "Creo que debemos tener cuidado con el alarmismo que les da miedo comer y aumenta la confusión".
Lo que dicen los reguladores
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que está preparada para retirar del mercado los alimentos inseguros con su nuevo proceso de revisión.Sin embargo, los conservadores no estaban entre los ejemplos que proporcionó de aditivos que actualmente está intentando eliminar del suministro de alimentos.
¿Qué puede hacer usted ahora?
Los investigadores señalaron que sus hallazgos sugieren que es más seguro comer alimentos frescos y mínimamente procesados, cocinar en casa y elegir alternativas sin conservantes siempre que sea posible.Touvier y Anaïs Hasenböhler, estudiante de doctorado que colabora en los estudios, dijeron a The Epoch Times que una matriz alimentaria incluye composición, estructura, acidez y otros compuestos que interactúan con el microbioma intestinal y determinan lo que nuestros cuerpos absorberán y utilizarán.
Reconocieron que se necesita más investigación sobre los conservadores. Los estudios actuales incluyen investigaciones sobre los conservadores alimentarios y el riesgo cardiovascular, los colorantes alimentarios y el riesgo de enfermedades crónicas, y los efectos combinados de los contaminantes de los envases de alimentos y el procesamiento de los mismos en el riesgo de enfermedades crónicas.
El equipo de investigación ya ha publicado estudios que vinculan los aditivos alimentarios como emulsionantes y edulcorantes artificiales con el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2.
Cualquiera puede tomar medidas, señalaron los investigadores en el estudio. Los fabricantes pueden empezar a limitar el uso de conservadores, los profesionales sanitarios pueden mejorar las recomendaciones alimentarias para los pacientes y los líderes gubernamentales pueden mejorar el acceso a alimentos frescos y caseros.
"Si se confirman, nuestros hallazgos revelan un potencial factor de riesgo modificable para varias enfermedades crónicas clave", afirmó Touvier.
