Opinión
Tengo un rancho cerca de la frontera con México. Soy productora de ganado orgánico y regenerativo. Me paso los días tratando de reducir el uso de productos químicos, no de aumentarlo. Creo en trabajar con los sistemas biológicos en lugar de contra ellos. Cuestiono la autoridad centralizada. Me resisto al gasto federal por reflejo. Soy, según la mayoría de las definiciones, la madre hippie y sobreprotectora por excelencia que no confía automáticamente en el gobierno.
Así que cuando personas influyentes empiezan a dar la voz de alarma sobre la liberación de moscas estériles por parte del gobierno federal para combatir el gusano barrenador del Nuevo Mundo, entiendo su instinto. Veo circular versículos de la Biblia. Veo cómo se invoca Mateo 12:24 como si combatir una mosca con otra fuera espiritualmente sospechoso. Veo la sospecha de que se trata de un gran experimento biológico.
No me ofenden esas preocupaciones. Yo misma he pasado mucho tiempo metida en espirales de información. Pero antes de espiritualizarlo o sensacionalizarlo, debemos recordar qué es realmente el gusano barrenador del Nuevo Mundo.
No es una mosca molesta. No es una mosca del estiércol. No forma parte de un equipo de limpieza benigno de la naturaleza. El gusano barrenador del Nuevo Mundo es un parásito cuyas larvas se alimentan de carne viva. La mosca adulta pone sus huevos en una herida abierta o en tejido blando. Cuando esos huevos eclosionan, las larvas se introducen en el tejido vivo y comienzan a consumirlo. No prefieren el tejido muerto. Consumen animales vivos. Si no se tratan, pueden matar al ganado, ovejas, cabras, animales salvajes, mascotas y, en casos raros, a los seres humanos.
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Estados Unidos ya libró esta batalla antes. A mediados del siglo XX, el gusano barrenador devastó el ganado estadounidense. Los ganaderos perdieron animales en cantidades asombrosas. Finalmente, se erradicó de Estados Unidos utilizando la técnica de insectos estériles. Se liberaron moscas macho esterilizadas para que las hembras silvestres se aparearan una vez, pusieran huevos que no eclosionaran y la población se colapsara. Funcionó. En 1966, el gusano barrenador había sido eliminado de Estados Unidos y empujado hacia el sur.
Esa historia es importante ahora que el parásito se está desplazando de nuevo hacia el norte. Se ha restablecido en algunas partes de América Central y México y se encuentra a unos 1100 km de la frontera con Estados Unidos. Ya se han diagnosticado casos humanos relacionados con viajes en Estados Unidos. Aún no se ha reestablecido en el ganado estadounidense, pero la zona de amortiguación se está reduciendo.
Al mismo tiempo, la población bovina de Estados Unidos se encuentra en mínimos históricos. La sequía ha pasado factura. Los incendios arrasan las zonas ganaderas. Cada cabeza cuenta. Cada ternero cuenta.
Si nunca ha visto morir a un ternero al que ha intentado salvar desesperadamente, es fácil decir: "Dejemos que la naturaleza siga su curso". Pero el gusano barrenador no es una metáfora. Es un gusano carnívoro que convierte una pequeña herida en una herida mortal.
"Dejemos que la naturaleza siga su curso" es, en esencia, mi orientación vital. Creo en los sistemas naturales. Creo en la moderación. No creo que debamos intervenir cada vez que algo nos resulta incómodo.
Y, sin embargo, he tomado antibióticos. Una vez me llevaron al hospital durante el parto y tuvieron que abrirme porque un hueso que se había curado mal tras un accidente de coche en mi adolescencia hacía que el parto natural fuera peligroso. Si hubiera insistido en que la naturaleza siguiera su curso, tanto mi hijo como yo podríamos haber muerto. Dejar que la naturaleza siguiera su curso habría significado aceptar una tragedia evitable.
Hay momentos en los que la intervención no es arrogancia, sino responsabilidad.
Es importante aclarar qué es y qué no es este programa de moscas estériles. Existen programas modernos en otras partes del mundo que utilizan insectos modificados genéticamente, incluidos mosquitos con genes modificados y modificaciones hereditarias del ADN, para suprimir los vectores de enfermedades. Esos programas alteran intencionadamente el material genético para que los rasgos se transmitan de generación en generación. Este programa de gusanos barrenadores no es así. Estas moscas no están modificadas genéticamente en el sentido biotecnológico. No se añaden genes. No se empalma ADN.
No se manipula nada para que se propague. Los machos se esterilizan mediante radiación controlada, una herramienta que ya utilizamos en el tratamiento del cáncer, la esterilización médica y la seguridad alimentaria. La radiación daña las células reproductivas, por lo que los machos no pueden producir descendencia viable. No los hace radiactivos y no crea un nuevo organismo. Simplemente los vuelve infértiles. Dado que las hembras del gusano barrenador solo se aparean una vez en su vida, esa infertilidad es suficiente para colapsar la población con el tiempo.
No se trata de una acción unilateral. Estados Unidos ha abierto una instalación de dispersión de moscas estériles en Edinburg, Texas, y está reforzando la zona de amortiguación del norte. Se está construyendo una instalación de producción nacional más grande, financiada con aproximadamente 750 millones de dólares, para aumentar la capacidad y no depender únicamente de la producción de Panamá. México está llevando a cabo labores de vigilancia, tratando los casos con rapidez, operando redes de trampas y coordinando la liberación de moscas estériles dentro de su territorio. Las autoridades mexicanas y estadounidenses están colaborando porque los parásitos no reconocen fronteras. Se trata de un esfuerzo regional de contención.
Entiendo las dudas que suscita el gasto federal. Las comparto. Pero no se trata de aplaudir los programas gubernamentales. Se trata de elegir la opción menos destructiva que se nos presenta.
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A veces, la administración responsable significa elegir el mal menor.
Si las moscas estériles fracasan, la alternativa no es un romántico retorno al equilibrio. La alternativa es una escalada química. Son insecticidas más fuertes, parasiticidas más agresivos y protocolos de tratamiento más extendidos que afectan al suelo, el agua, la fauna silvestre, los ganaderos y los consumidores. Son animales que sufren mientras los productores se apresuran a contener las infestaciones. Es más exposición humana, no menos.
El gusano barrenador es horrible. Pero la respuesta química a un restablecimiento total sería horrible de otra manera.
Como persona que ha construido su vida en torno a los sistemas naturales, creo que la técnica de los insectos estériles es la mejor opción entre las malas. Es específica para cada especie. Es temporal. No reescribe el ADN. Interrumpe la reproducción y deja que la biología haga el resto.
Esta no es una situación en la que podamos obtener inmunidad colectiva y dejar que se agote. No existe una inmunidad natural que proteja contra una mosca que pone huevos en una herida abierta. Cada ombligo de recién nacido, cada marca de hierro, cada herida en la cerca, cada incisión quirúrgica se convierte en una oportunidad.
La solución no es dejar que siga su curso. La solución es la contención.
La administración responsable no significa intervenir en todo. Pero tampoco significa quedarse de brazos cruzados mientras algo que se puede prevenir se propaga entre los animales que nos han sido confiados y llega a los alimentos de los que todos dependemos.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
