Opinión
Desde hace años, se han invertido miles de millones de dólares en la promesa de una revolución tecnológica en la agricultura.
Las empresas de capital riesgo, las start-ups de Silicon Valley, las empresas de robótica y los desarrolladores de inteligencia artificial (IA) parecen estar convencidos de que el futuro de la agricultura es totalmente autónomo. Tractores sin conductor. Cosechadoras robóticas. Sistemas de gestión de cultivos basados en IA. Drones para la fumigación de precisión. Explotaciones agrícolas enteras gestionadas con una mano de obra humana mínima.
Y, sin embargo, mientras se desarrolla, prueba y comercializa toda esta tecnología futurista, algo más está ocurriendo silenciosamente en segundo plano. Los agricultores de verdad están desapareciendo.
Al ver cómo empresas como Monarch Tractor pasan apuros tras años de expectación y cientos de millones de dólares en inversiones, no puedo evitar sentir que existe una desconexión entre la visión que los inversores tienen de la agricultura y la realidad de la vida en el campo.
Digo esto no solo como agricultora regenerativa, sino como madre y como alguien que pasa cada día inmersa en la imprevisibilidad de los sistemas vivos.
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La agricultura no es como el software.
Es el clima, la biología, el momento oportuno y la observación. Es barro, vallas rotas y animales que se escapan, justo cuando ya estás desbordado. Son bombas que se averían en plena noche y tormentas que llegan en plena cosecha. Es comprender los cambios sutiles en la humedad del suelo, la recuperación del pasto, el comportamiento de los animales, la presión de los insectos y los ritmos estacionales que no siempre se pueden cuantificar con precisión en datos numéricos.
Cuanto más me adentro en el mundo de la agricultura, más me doy cuenta de que la naturaleza no es mecánica. Es relacional.
Y, sin embargo, gran parte de la visión tecnológica moderna de la agricultura, trata la explotación agrícola como si fuera una planta de fábrica que simplemente necesita una mejor automatización.
La magnitud de la inversión que fluye hacia este sector es asombrosa. Las empresas emergentes de tecnología agrícola (AgTech) recaudaron decenas de miles de millones de dólares a nivel mundial en los últimos años, con fondos que se destinan a tractores autónomos, cosechadoras robóticas, sistemas de gestión de cultivos basados en IA, granjas verticales de interior, monitorización por satélite, biología sintética y plataformas de gestión agrícola basadas en datos.
Categorías enteras de inversión se centran ahora en sustituir o minimizar la mano de obra humana en la agricultura. Las empresas de robótica y automatización agrícola siguen atrayendo una enorme atención por parte de los inversores, mientras que grandes corporaciones como John Deere y Caterpillar aumentan sus inversiones en sistemas autónomos y maquinaria impulsada por IA.
Algunas empresas están recaudando cientos de millones de dólares para automatizar todo, desde el deshierbe hasta la cosecha y la fumigación. Mientras tanto, muchos agricultores no ganan lo suficiente para mantener a flote sus explotaciones.
Es imposible ignorar ese contraste.
Al mismo tiempo, estamos siendo testigo de lo que parece un colapso agrario total que se está produciendo a cámara lenta en todo Estados Unidos. Los agricultores están envejeciendo. Los jóvenes no pueden permitirse comprar tierras. Las pequeñas explotaciones ganaderas están desapareciendo. El peso de las deudas está aplastando a las familias. Los procesadores locales de carne son escasos. Las comunidades rurales siguen vaciándose mientras se acelera la consolidación.
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La edad media del agricultor estadounidense sigue aumentando y muchas explotaciones sobreviven solo porque una generación aguanta lo suficiente como para transmitir sus conocimientos a la siguiente. En algunas comunidades, no hay ninguna generación siguiente.
Pero en lugar de centrar nuestros esfuerzos nacionales en reconstruir sistemas alimentarios locales resilientes, reactivar las economías rurales, formar a jóvenes agricultores, descentralizar la transformación de productos y ayudar a las familias a permanecer en el campo, se están invirtiendo enormes cantidades de capital en la idea de que tal vez podamos simplemente eliminar por completo al ser humano de la ecuación mediante la automatización.
Esto debería preocuparnos a todos.
Porque, cuando se analiza con detenimiento, uno se da cuenta de que esto no solo está ocurriendo en la agricultura. Cada vez más, nuestra sociedad parece considerar a los propios seres humanos como la causa de la ineficiencia.
Los conductores son sustituidos por vehículos autónomos. Los cajeros, por el autopago. El servicio de atención al cliente, por chatbots. Los artistas, por generadores de IA. Los profesores, por plataformas de software. Los agricultores, por la robótica.
La premisa en la que se basa gran parte del desarrollo tecnológico moderno es que el sistema ideal es aquel en el que la intervención humana es mínima. Pero los seres humanos no son meras máquinas ineficientes.
Los seres humanos poseen intuición. Sentido de la responsabilidad. Moralidad. Moderación. Cuidado. Creatividad. Capacidad de observación. Capacidad para establecer relaciones.
Un buen agricultor no se limita a maximizar la producción. Un buen agricultor participa en una relación continua con la tierra, el agua, los animales, el clima y la comunidad. Los mejores agricultores que conozco son personas profundamente observadoras. Se fijan en los pequeños cambios en el color de la hierba, en los cambios en la energía de los animales, en los patrones de las lluvias y en el olor de la tierra después de una tormenta.
Muchas de estas cosas son difíciles de cuantificar porque los sistemas vivos son dinámicos y dependen del contexto.
Y es aquí donde me vuelvo profundamente escéptico respecto a la trayectoria actual.
Es cierto que algunas tecnologías tienen un valor indiscutible. Los agricultores siempre han adoptado nuevas herramientas. Los tractores, por ejemplo, fueron en su día una tecnología revolucionaria. Los sistemas de riego, la refrigeración, las vallas eléctricas, las motosierras y la cartografía por GPS han transformado radicalmente la agricultura.
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La tecnología no es, en sí misma, el problema.
La verdadera pregunta es qué tipo de sistema está reforzando esta tecnología.
¿Ayuda a los agricultores a ser más resilientes y a estar más conectados con la tierra? ¿O está intentando eliminar por completo a los seres humanos del proceso?
Hay otro aspecto de este debate que resulta incómodo, pero que es necesario reconocer.
Muchas de estas tecnologías autónomas se están desarrollando en paralelo a sistemas agrícolas cada vez más dependientes de los productos químicos. Pulverizadores autónomos. Equipos autónomos de aplicación de pesticidas. Sistemas de herbicidas de precisión basados en la inteligencia artificial.
Y no puedo evitar preguntarme si parte del impulso hacia la automatización se debe a que cada vez menos personas quieren interactuar físicamente con los productos químicos que se utilizan.
Que quede claro: los trabajadores agrícolas merecen seguridad. Reducir la exposición a sustancias nocivas es importante. Pero aquí hay una contradicción filosófica más profunda que no debemos ignorar.
Si un sistema se vuelve tan intensivo en productos químicos que cada vez preferimos que sean los robots quienes lo toquen en lugar de los humanos, ¿qué dice eso del sistema en sí?
Porque, aunque sea un robot el que pulverice el producto químico, seguimos viviendo aguas abajo de él. Seguimos comiendo alimentos cultivados dentro de ese sistema. La biología del suelo sigue interactuando con él. Los cursos de agua siguen transportándolo. Los ecosistemas siguen absorbiéndolo.
Eliminar al ser humano como agente causante no elimina las consecuencias.
Como madre, pienso en esto constantemente. Pienso en los microbiomas de mis hijos. Pienso en la salud del suelo. Pienso en lo que ocurre cuando los seres humanos se desconectan cada vez más de los sistemas biológicos que los sustentan.
Una de las mayores ilusiones de la sociedad moderna es la creencia de que podemos separarnos de la naturaleza y seguir gozando de buena salud. No podemos.
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No estamos al margen de la naturaleza. Formamos parte de ella.
Por eso creo que el futuro de la agricultura no puede consistir simplemente en sustituir a los seres humanos por máquinas. El futuro debe pasar por reconstruir las relaciones humanas con la propia tierra.
La agricultura regenerativa, en esencia, no tiene que ver con la nostalgia. No es antitecnológica. Se trata de reconocer que los sistemas saludables requieren participación, observación y reciprocidad.
La respuesta no es la tecnología. La respuesta es la tecnología adecuada al servicio de los sistemas vivos.
Las herramientas que ayudan a los agricultores a gestionar mejor la tierra son valiosas. Las herramientas que reducen el trabajo innecesario sin alejar a los seres humanos de la realidad ecológica son valiosas. Pero un futuro en el que la producción alimentaria se industrialice por completo, se vuelva autónoma, centralizada y se desvincule de la gestión humana me parece profundamente peligroso.
Porque la alimentación no es solo una industria más.
La alimentación es la vida misma.
Y cuanto más se alejan los seres humanos de una relación directa con los sistemas que sustentan la vida, más frágiles nos volvemos.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
