Opinión
China está llevando a cabo una iniciativa a gran escala para cartografiar y vigilar el fondo marino de los océanos Pacífico, Índico y Ártico, recopilando datos que, según los expertos navales, serían fundamentales en una futura guerra submarina con Estados Unidos y sus aliados.
La operación cuenta con 42 buques de investigación rastreados durante un periodo de cinco años y cientos de sensores que recogen información sobre el terreno submarino, la temperatura, la salinidad y las corrientes, factores que influyen en el movimiento y la detección de los submarinos. Al menos ocho de los buques han realizado cartografía del lecho marino, mientras que otros diez han transportado equipos de cartografía, según un análisis de los medios estatales chinos, las descripciones de los buques universitarios y los comunicados de prensa del gobierno.
Aunque China describe gran parte de la actividad como investigación científica, los datos tienen aplicaciones militares directas. El Dong Fang Hong 3, operado por la Universidad Oceánica de China, pasó los años 2024 y 2025 operando cerca de Taiwán, Guam y rutas clave del océano Índico. En octubre de 2024, revisó sensores oceánicos chinos capaces de identificar objetos submarinos cerca de Japón, y en marzo de 2025, surcó las aguas entre Sri Lanka e Indonesia, cubriendo los accesos al estrecho de Malaca. La universidad describió el trabajo como estudios de sedimentos e investigación climática, pero un artículo científico coescrito por académicos de la Universidad Oceánica muestra que también llevó a cabo cartografía de aguas profundas.
Los buques de investigación civiles de China a veces desactivan sus sistemas de seguimiento, lo que significa que el alcance total de la campaña puede ser mayor de lo que permiten determinar los datos de seguimiento de buques. Más allá de los buques de investigación de superficie, China está utilizando vehículos submarinos no tripulados para acelerar y ampliar el esfuerzo de cartografía. El HSU-001, un UUV de gran desplazamiento presentado públicamente por primera vez en 2019, está equipado con conjuntos de sonares de barrido lateral y un detector de anomalías magnéticas, lo que le permite cartografiar el fondo oceánico y detectar objetos submarinos sin necesidad de un buque de superficie que lo supervise.
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Los planeadores submarinos chinos han llevado a cabo misiones de vigilancia de más de 140 días de duración a lo largo de miles de kilómetros, incluidas operaciones en el mar de la China Meridional y el océano Índico. En el desfile militar celebrado en Beijing en septiembre de 2025, China presentó dos nuevos modelos de UUV extragrandes; los analistas señalaron que su diseño modular permite su lanzamiento desde múltiples tipos de buques o instalaciones costeras, lo que complica el seguimiento por parte del adversario antes de su despliegue.
La investigación respalda las capacidades de guerra submarina de la Armada del Ejército Popular de Liberación, ya que los comandantes dependen de un conocimiento detallado del terreno submarino para evitar colisiones, ocultar sus buques y detectar submarinos. Los submarinos suelen identificarse por los sonidos que emiten o por los ecos del sonar, y el movimiento de esas ondas sonoras varía en función del paisaje submarino, así como de la temperatura del agua, la salinidad y las corrientes.
Al crear una imagen detallada de estas condiciones en los océanos Pacífico e Índico, China puede predecir dónde es más probable que operen los submarinos estadounidenses, mejorar la precisión de sus sistemas de sonar y colocar sensores en el lecho marino para guiar a los activos de guerra antisubmarina de superficie y aéreos.
Se ven los drones submarinos HSU001 de China durante un desfile militar en la plaza de Tiananmen, en Beijing, el 1 de octubre de 2019. (Greg Baker/AFP vía Getty Images)Esta iniciativa refleja la estrategia más amplia del régimen chino de fusión civil-militar, en la que la investigación científica civil se integra con el desarrollo militar. Un componente clave es la iniciativa del "océano transparente", que utiliza redes de sensores en el lecho marino y boyas para proporcionar datos en tiempo real sobre las condiciones submarinas. La red de sensores submarinos de China consta de cinco capas interconectadas que se extienden desde el lecho marino hacia arriba, integrando sensores aéreos, de superficie, del lecho marino y submarinos en una arquitectura en red.
El programa de cartografía está directamente vinculado al esfuerzo del régimen por proteger sus submarinos de misiles balísticos. Los seis submarinos chinos de la clase Jin Tipo 094 tienen su base en la Base Naval de Yulin, en la isla de Hainan, y realizan patrullas principalmente en el mar de la China Meridional, que Beijing considera un bastión nuclear protegido.
Dado que el Tipo 094 genera más ruido acústico que sus equivalentes estadounidenses o rusos, China se basa en defensas en capas, islas fortificadas, cobertura aérea, patrullas de superficie y sensores en el lecho marino para proteger a los submarinos de ser detectados. Al cartografiar en detalle el mar de la China Meridional y la región indopacífica en general, China reduce la capacidad de los submarinos de ataque estadounidenses para rastrear sus SSBN, al tiempo que recopila los datos necesarios para dar caza a los submarinos estadounidenses y aliados en cualquier conflicto futuro.
El estudio se centra en la Primera Cadena de Islas, Guam, Hawái, el estrecho de Malaca, el océano Índico y el Ártico, lo que refleja la ambición de Beijing de desarrollar una armada de alta mar y de cerrar la brecha de conocimiento que durante mucho tiempo ha dado a la Armada de EE. UU. una ventaja en la guerra submarina.
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China ya cuenta con más de 60 submarinos en total, incluidos los submarinos de misiles guiados nucleares Shang III equipados con un sistema de lanzamiento vertical de 24 celdas, y las evaluaciones de la inteligencia naval estadounidense indican que China podría ampliar esa flota a aproximadamente 70 submarinos para 2027 y a 80 para 2035, junto con inversiones paralelas en vehículos submarinos no tripulados adicionales y redes de sensores en el lecho marino.
En su testimonio ante una comisión del Congreso en marzo, el contralmirante Mike Brookes, comandante de la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU., afirmó que China amplió drásticamente sus esfuerzos de prospección, proporcionando datos que "permiten la navegación submarina, el camuflaje y el posicionamiento de sensores o armas en el lecho marino", y que la posible recopilación de inteligencia militar por parte de los buques de investigación chinos "representa una preocupación estratégica".
Actualmente, China cuenta con 60 submarinos y podría crecer a más. Estados Unidos puso en marcha la revisión del sistema de vigilancia y modernizando buques y submarinos.
Para contrarrestar la expansión de las capacidades submarinas de China, en 2023 Estados Unidos puso en marcha la mayor revisión de su Sistema Integrado de Vigilancia Submarina desde la década de 1950. Como parte de ese esfuerzo, está modernizando los buques de vigilancia con sensores actualizados y micrófonos submarinos para mejorar la detección de submarinos y vehículos submarinos no tripulados, al tiempo que adquiere siete nuevos buques de vigilancia oceánica de la clase TAGOS-25 Explorer para sustituir a los buques obsoletos.
La Administración Trump reafirmó su apoyo a AUKUS en diciembre de 2025, tras una revisión dirigida por el subsecretario de Guerra Elbridge Colby, y mantuvo los planes de desplegar de forma rotatoria submarinos estadounidenses y británicos desde el HMAS Stirling en Australia Occidental ya en 2027. El acuerdo también incluye la venta de entre tres y cinco submarinos de la clase Virginia a Australia a partir de principios de la década de 2030, con una inversión de Canberra de 3000 millones de dólares en la base industrial submarina de EE. UU. para acelerar la producción.
Más allá de AUKUS, Estados Unidos ha reforzado la cooperación con la India, ampliando las operaciones conjuntas de patrulla marítima con aviones P-8 Poseidon en el océano Índico. En febrero de 2025, el presidente Trump y el primer ministro Narendra Modi acordaron la compra por parte de la India de seis aviones P-8I adicionales, lo que mejora aún más la cobertura de la guerra antisubmarina. Estas iniciativas se ajustan a la Estrategia de Defensa Nacional de 2026, publicada el 23 de enero, que identifica la disuasión de China en el Indo-Pacífico como la segunda prioridad estratégica después de la defensa nacional.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
