Opinión
China acaba de realizar una prueba de lanzamiento de un misil desde un submarino nuclear en el Océano Pacífico. El misil tenía capacidad nuclear y cayó en una zona libre de armas nucleares del Pacífico Sur, cerca de las Islas Salomón.
Probablemente se trató de un misil balístico lanzado desde submarino (JL-2), disparado desde un submarino nuclear Tipo 094. El lanzamiento del 6 de julio, el primer día de un ejercicio naval anual entre China y Rusia, pudo haber servido también como una señal estratégica en respuesta a la alianza de defensa bilateral firmada ese mismo día por Australia y Fiyi, o a la cumbre de la OTAN del 7 al 8 de julio, o a ambas.
El lanzamiento realizado por el Ejército Popular de Liberación (EPL) constituye la evidencia más reciente de un Beijing cada vez más asertivo, incluso en el ámbito submarino. Las pruebas anteriores de misiles balísticos solían limitarse al territorio chino. El EPL solo ha lanzado en dos ocasiones anteriores misiles con capacidad nuclear sobre el Pacífico: en 1980 y en 2024.
Según la inteligencia naval de EE. UU., las fuerzas submarinas de la Armada del EPL (PLAN) alcanzarán los 80 submarinos para 2035 y "podrían desafiar de manera creíble el dominio marítimo regional de EE. UU." para 2040. Eso podría otorgar a la PLAN la capacidad de controlar el tráfico marítimo desde el este de Rusia hasta Australia e India en tan solo 14 años. Dado que China ahora construye submarinos más rápido que Estados Unidos, la ventaja submarina de la PLAN podría convertirse rápidamente en global.
"Los avances en los 'sensores, sistemas de fondo marino y vehículos no tripulados' de la PLAN crearán defensas en capas que elevarán el costo —y, en algunos escenarios, la viabilidad— de las operaciones estadounidenses en el Pacífico occidental", dijo el contralmirante Mike Brookes en marzo.
La Armada Popular de Liberación de China (PLAN) está produciendo rápidamente drones submarinos que pueden operar como torpedos o submarinos autónomos. Teniendo en cuenta que las armas autónomas de China pueden combinarse con inteligencia artificial y fabricarse a un ritmo más rápido que en Estados Unidos, Europa y Japón, representan una formidable amenaza emergente para las fuerzas estadounidenses y sus aliados en todo el mundo.
Además, el primer submarino Tipo 096 de China podrá, antes de 2030, lanzar misiles balísticos contra amplias zonas del territorio continental de Estados Unidos desde la protección de sus aguas cercanas, en lugar de tener que abandonar primero sus bastiones para acercarse a la primera cadena de islas formada por Japón, Taiwán y Filipinas. Los submarinos más recientes de la Armada Popular de Liberación (PLAN) están mejorando rápidamente, con propulsión nuclear más silenciosa y veloz, sensores y armamento más avanzados, y la capacidad de permanecer sumergidos durante períodos más prolongados.
Esto otorgará a los submarinos de la PLAN la capacidad de patrullar de manera habitual el Océano Atlántico, el Océano Índico y el Ártico para el año 2040. Si la Armada Popular de Liberación de China (PLAN) tiene la capacidad de proyectar su dominio submarino a nivel internacional, es probable que la utilice para controlar los cuellos de botella marítimos globales, incluyendo el estrecho de Malaca, frente a Singapur; el estrecho de Ormuz, frente a Irán; el canal de Suez, en Egipto; el cabo de Buena Esperanza, frente a Sudáfrica; el estrecho de Gibraltar, frente a España; el canal de Panamá y el paso del Ártico.
Dada la dependencia mundial del comercio internacional, esto le otorgaría a Beijing una influencia geopolítica significativa y nuevos ingresos. Podría utilizar su fuerza submarina de manera más eficiente que las fuerzas terrestres de Irán cerca del estrecho de Ormuz para cobrar peajes al transporte marítimo internacional. En 2025, el comercio mundial superó los 35 billones de dólares, de los cuales aproximadamente el 90 por ciento se transporta por mar y, por lo tanto, es vulnerable a la interceptación por parte de submarinos y buques de combate de superficie.
Un impuesto chino del 10 por ciento sobre el comercio internacional total podría generar un aumento en su presupuesto de defensa de aproximadamente tres veces el presupuesto de defensa actual de Estados Unidos. En ese momento, los gastos militares de China superarían rápidamente a los de Estados Unidos, Rusia y nuestros aliados combinados. Esto la acercaría a su objetivo de una hegemonía global autoritaria y, podría decirse, totalitaria. El hecho de que el Partido Comunista Chino (PCCh) probablemente impondría una versión intolerante de la hegemonía global debería ser motivo de especial preocupación incluso para los aliados autoritarios del Partido en lugares como Moscú, Teherán y Pyongyang.
Estados Unidos, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Taiwán y otros países de la región condenaron a Beijing por su más reciente lanzamiento de misiles. Varios países más pequeños parecieron acercarse al sistema de alianzas de Estados Unidos. Las Islas Salomón, que hasta hace poco se mantenían fieles a Beijing , criticaron el lanzamiento calificándolo de hostil. Filipinas dijo que el lanzamiento “no tiene ningún propósito pacífico” y es “una demostración imprudente de poderío militar que muestra poco respeto por los países más pequeños”.
Ni siquiera esas críticas disuadirán a un PCCh ya acostumbrado a ser condenado. Al régimen ya no le importa mucho, dada su creciente dependencia del poder duro. Estados Unidos y nuestros aliados deben redoblar no solo nuestro compromiso con el 5 por ciento del gasto en defensa, sino también con nuestras bases industriales de defensa y, de manera más controvertida, con el control de los cuellos de botella marítimos globales. Si no los controlamos primero, lo hará el PCCh, y desbaratar los estrangulamientos de la Armada Popular de Liberación (PLAN) una vez que se hayan establecido podría desencadenar una guerra nuclear.
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