La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció el viernes un nuevo plan para proteger a Estados Unidos de la amenaza que representan las moscas carnívoras al sur de la frontera, según informó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en un comunicado el 15 de agosto.
El parásito, el gusano barrenador del Nuevo Mundo (NWS), es una “plaga devastadora”, según la agencia.
“Cuando las larvas de la mosca NWS (gusanos) se introducen en la carne de un animal vivo, causan daños graves, a menudo mortales, al animal. El NWS puede infestar el ganado, las mascotas, la fauna silvestre, ocasionalmente las aves y, en casos raros, las personas”, según el comunicado.
“No solo es una amenaza para nuestra comunidad ganadera, sino también para nuestro suministro alimentario y nuestra seguridad nacional”.
Tras detectarse un caso de NWS a solo 370 millas al sur de la frontera entre Estados Unidos y México el mes pasado, Rollins ordenó el cierre del comercio de ganado a través de los puertos de entrada del sur el 9 de julio. La orden sigue en vigor.
En virtud del plan recientemente anunciado, el USDA destinará 100 millones de dólares a invertir en innovaciones que puedan acelerar el ritmo de producción de moscas NWS estériles.
Estados Unidos pretende contrarrestar la amenaza de la mosca NWS utilizando millones de machos estériles de esta especie. Cuando estos machos se liberan en masa en un enjambre de NWS, se aparean con hembras salvajes, que finalmente ponen huevos no fertilizados, lo que reduce la población.
Los 100 millones de dólares se destinarán a nuevas técnicas de producción de moscas NWS estériles, trampas o cebos, así como a terapias que puedan ser útiles para combatir la NWS si llega a Estados Unidos, según el USDA.
Los fondos también se destinarán a cualquier otra herramienta que refuerce la respuesta o la preparación de la agencia contra la NWS, añadió.
En segundo lugar, Rollins anunció la construcción de una planta de producción de moscas NWS estériles en la base aérea de Moore, en Edimburgo (Texas).
La proximidad del emplazamiento a la frontera entre Estados Unidos y México contribuye a que sea un lugar ideal para este tipo de proyecto, según el USDA.
Una vez completada, se espera que la planta produzca hasta 300 millones de moscas NWS macho estériles por semana, que podrán utilizarse para combatir la plaga, añadió.
Según la agencia, las instalaciones de Edimburgo trabajarán en colaboración con otras similares en México y Panamá. Este proyecto es crucial para proteger la actividad económica estadounidense relacionada con el ganado, valorada en 100,000 millones de dólares, que se ve amenazada por el NWS, según el USDA.
En un comunicado del 15 de agosto, la Oficina del Gobernador de Texas dijo que el USDA invertirá 750 millones de dólares en las instalaciones de Edimburgo. En la actualidad, Estados Unidos no cuenta con instalaciones nacionales para producir moscas NWS estériles y depende completamente de Panamá.
La tercera fase del plan de Rollins tiene como objetivo prevenir la migración de fauna silvestre de México a Estados Unidos mediante el aumento de la contratación de agentes de patrulla y personal para la vigilancia fronteriza. Además, se está entrenando a perros para detectar infestaciones de NWS en animales a lo largo de la frontera y en los puertos de entrada, según el USDA.
Una cuarta iniciativa consiste en la colaboración del USDA con el Servicio Nacional de Sanidad, Seguridad y Calidad Agroalimentaria de México para contener la plaga de NWS al sur de la frontera de Estados Unidos, según la agencia.
La parte final del plan involucra al Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria del USDA, que verifica la presencia de NWS en animales y cadáveres para mantener seguro el suministro de alimentos de Estados Unidos, dijo la agencia, y agregó que hasta el momento no se ha reportado ni detectado el parásito en Estados Unidos.
Proteger la industria estadounidense
Rollins anunció el plan en el Capitolio del Estado de Texas junto con el gobernador de Texas, Greg Abbott, y partes interesadas de todo el país. Según el USDA, se trata de la “mayor iniciativa hasta la fecha” del plan de la agencia para combatir la amenaza del NWS.“El presidente [Donald] Trump ha dejado claro que debemos tomar todas las medidas necesarias para proteger nuestro país de las plagas y enfermedades extranjeras que amenazan nuestra economía y nuestro modo de vida”, afirmó Rollins.
“Si nuestros ganaderos se ven invadidos por plagas extranjeras, no podremos alimentarnos. El USDA y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza vigilan constantemente nuestros puertos de entrada para mantener las NWS lejos de nuestras fronteras. Trabajamos cada día para garantizar la seguridad y la resiliencia de la industria agrícola estadounidense”.
La iniciativa se basa en un plan anterior de cinco puntos anunciado por el USDA en junio para contrarrestar la propagación de la NWS desde México a Estados Unidos.
Según una hoja informativa del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) del USDA, el NWS fue detectado en octubre de 2016 por la agencia y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.
Se trató del primer caso de infestación de NWS en Estados Unidos en más de 30 años. Las autoridades lograron erradicar la amenaza en marzo de 2017.
Este brote provocó 136 casos en animales salvajes, y el 15 % de los ciervos de los Cayos, una especie en peligro de extinción, murieron a causa de la infestación de NWS. Según la hoja informativa, también se identificaron nueve casos en animales domésticos.
Para combatir la amenaza, se colocaron más de 188 millones de pupas esterilizadas de NWS en 35 lugares. Se utilizaron alrededor de 3.2 millones de dólares de los contribuyentes en los esfuerzos de erradicación.
“Otra incursión en Estados Unidos podría costar millones de dólares en pérdidas de ganado, embargos comerciales y trabajos de erradicación. Las mascotas, el ganado, la fauna silvestre e incluso las personas pueden sufrir y morir”, advirtió el APHIS.
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