El televangelista Jimmy Swaggart, cuyo ministerio llegó a acumular un gran número de seguidores y espectadores de televisión, ha fallecido a los 90 años.
Su familia anunció la noticia de su fallecimiento en un comunicado publicado el 1 de julio en la página oficial de Facebook de Swaggart.
"Hoy, con gran pesar en nuestros corazones, compartimos que el hermano Swaggart terminó su carrera terrenal y ha entrado en la presencia de su Salvador, Jesucristo", dice el comunicado.
"Se reunió con su amado Salvador y entró por las puertas de la gloria. Al mismo tiempo, nos alegramos sabiendo que algún día lo volveremos a ver".
Aunque no se reveló la causa inmediata de la muerte, su familia dijo durante un servicio religioso celebrado en junio, también publicado en Facebook, que Swaggart fue trasladado de urgencia al Baton Rouge General Medical Center el 15 de junio tras sufrir un paro cardíaco en su casa de Luisiana.
Su familia expresó su gratitud al personal del hospital, a los médicos y a las enfermeras por su "increíble apoyo y cuidados" durante las dos semanas que duró su hospitalización.
"No era solo un predicador, era un adorador, un guerrero y un testigo de la gracia y la misericordia de Dios", continuaba el comunicado.
Swaggart era conocido por ser un carismático predicador pentecostal antes de su caída en desgracia en 1987, cuando se vio envuelto en un escándalo de prostitución.
Las acusaciones surgieron después de que fuera fotografiado con Debra Murphree, una prostituta confesa, a quien había conocido en un hotel de Nueva Orleans.
Durante un sermón pronunciado en aquel momento, dijo a sus feligreses que había "pecado" y pidió perdón, pero no hizo referencia directa al escándalo.
Como consecuencia, Swaggart anunció su dimisión de las Asambleas de Dios y, al separarse de sus funciones eclesiásticas, se le exigió que se sometiera a un programa de rehabilitación de dos años.
Volvió a predicar durante las últimas décadas, pero con un público más reducido y raras apariciones en público.
Nacido en 1935 en Ferriday, Luisiana, Swaggart comenzó su ministerio a tiempo completo en 1955, fundando Jimmy Swaggart Ministries (JSM) y predicando primero a través de la radio, la prensa escrita y, finalmente, la televisión.
Su primer programa de radio, emitido en 1969 en Atlanta, Georgia, creció en cinco años hasta alcanzar las 700 emisoras en todo el país.
Al año siguiente, se lanzó la revista The Evangelist. Cada número mensual incluye artículos de Swaggart y otros pastores y evangelistas.
Swaggart saltó a la fama con su ministerio televisivo dominical en 1973 y, gracias a sus predicaciones y su música gospel, sus programas llegaron a más de dos millones de hogares en Estados Unidos.
En su apogeo, a mediados de la década de 1980, su equipo de cruzada celebró reuniones en las principales ciudades de Estados Unidos y en más de 40 países diferentes, con la asistencia de miles de personas.
También fundó el Jimmy Swaggart Bible College en 1984 y fue pastor principal del Family Worship Center, la iglesia para los estudiantes a tiempo completo del campus.
En la actualidad, la familia Swaggart continúa emitiendo programas religiosos a través de su cadena SonLife Broadcasting Network.
A Swaggart le sobreviven su esposa, Frances, su hijo Donnie, también pastor, tres nietos y nueve bisnietos.
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