El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., pidió a todos los gobernadores que prohíban las bebidas azucaradas dentro del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, según un comunicado del Departamento de Agricultura (USDA) del 10 de junio.
Los beneficiarios de los cupones de alimentos SNAP reciben una tarjeta similar a una tarjeta de débito, en la que se transfieren automáticamente las prestaciones cada mes. La tarjeta se utiliza para comprar alimentos en establecimientos autorizados.
La declaración de RFK Jr. se produjo en un acto en el que la secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, firmó tres exenciones que restringen la compra de productos azucarados en el marco del programa SNAP en Arkansas, Idaho y Utah. Rollins ya había firmado exenciones para Indiana, Iowa y Nebraska.
"El dinero de los contribuyentes no debe financiar productos que alimentan la epidemia de enfermedades crónicas", dijo Kennedy, elogiando a los gobernadores por su "compromiso inquebrantable con Make America Healthy Again" (Hacer a Estados Unidos saludable otra vez).
Anteriormente, los beneficiarios de SNAP en Arkansas, Idaho y Utah podían utilizar los beneficios para comprar cualquier producto alimenticio, excepto alimentos calientes y preparados, alcohol, tabaco y productos de cuidado personal.
Con la exención, los beneficiarios de Arkansas no pueden utilizar el SNAP para comprar bebidas de frutas y verduras con menos del 50 % de zumo natural, refrescos, gaseosas bajas en calorías o sin calorías, otras bebidas poco saludables y dulces. En Idaho, la exención del SNAP excluye los refrescos y los dulces. En Utah, se excluyen las gaseosas.
La Asociación Estadounidense de Bebidas, o ABA, criticó con fuerza esta medida contra las bebidas azucaradas.
En una declaración del 15 de abril, ABA acusó a la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, y a la secretaria Rollins de actuar como "policías alimentarias" después de que el estado presentara su solicitud de exención del SNAP al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
"Si la gobernadora es sincera sobre lo que los contribuyentes pueden comprar con los dólares del SNAP, esto envía un mensaje ridículamente contradictorio: está bien comprar una amplia variedad de postres, pasteles y golosinas, pero no refrescos y dulces. ¿Cómo tiene sentido?", afirmó la asociación.
"No se equivoquen, esta exención no supondrá ninguna diferencia para la salud. La obesidad se ha disparado en las últimas dos décadas, mientras que las calorías por porción de las bebidas han disminuido en un 42 %, gracias a los esfuerzos de nuestra industria por empoderar a los estadounidenses con más opciones e información. De hecho, el 60 % de las bebidas que compran los estadounidenses hoy en día no contienen azúcar gracias a nuestra innovación".
La exención para Arkansas entrará en vigor el 1 de julio de 2026, y el 1 de enero de 2026 en Idaho y Utah.
Sanders afirmó que la aprobación de la exención "envía un mensaje claro: el presidente Trump y su administración están luchando contra la epidemia de enfermedades crónicas en Estados Unidos y Arkansas lo apoya en esa lucha".
Las bebidas azucaradas y la salud
El 19 de mayo, cuando se concedió la primera exención SNAP a Nebraska, el USDA citó "tendencias alarmantes de enfermedades en todo el país", destacando que uno de cada tres niños de entre 12 y 19 años padecía prediabetes.Además, el 40 % de los niños y adolescentes en edad escolar padecen al menos una enfermedad crónica, según la agencia, que añadió que el 15 % de los estudiantes de secundaria beben al menos un refresco al día.
Las investigaciones demostraron las consecuencias negativas para la salud del consumo habitual de bebidas azucaradas.
Un estudio publicado el 8 de diciembre en la revista Frontiers in Public Health reveló que el consumo de bebidas azucaradas estaba relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares que el consumo de alimentos dulces, como los pasteles.
"Los azúcares líquidos, que se encuentran en las bebidas azucaradas, suelen proporcionar menos saciedad que los sólidos, lo que hace que nos sintamos menos llenos y puede llevar a un consumo excesivo", afirmó en un comunicado Suzanne Janzi, coautora del estudio.
"El contexto también es importante: los dulces se suelen consumir en entornos sociales o en ocasiones especiales, mientras que las bebidas azucaradas se consumen con más regularidad".
Las exenciones estatales del SNAP forman parte de la iniciativa Make America Healthy Again (MAHA) de la administración Trump. En febrero, el presidente Donald Trump firmó una orden para crear la Comisión Presidencial para hacer a Estados Unidos saludable otra vez.
La comisión, presidida por Kennedy, tiene la tarea de investigar las "causas fundamentales de la creciente crisis sanitaria en Estados Unidos".
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