Un acuerdo pendiente entre la empresa estatal de Carolina del Sur y una corporación canadiense-estadounidense para completar los reactores nucleares paralizados desde 2017 podría ayudar a los contribuyentes del estado de Palmetto con miles de millones en deuda y ser un precursor de asociaciones público-privadas similares que no dejarán a los clientes de los servicios públicos en apuros por los sobrecostos y fracasos de los proyectos.
La junta directiva de Santee Cooper, compuesta por 14 miembros, acordó el 24 de octubre negociar con Brookfield Asset Management para reanudar el desarrollo de dos reactores nucleares Westinghouse AP1000 parcialmente construidos en la central nuclear V.C. Summer, que comparte con Dominion Energy cerca de Jenkinsville, Carolina del Sur.
El presidente y director ejecutivo de Santee Cooper, Jimmy Staton, afirmó que hay dos factores que están reavivando el interés por la energía nuclear tras décadas de inercia: El rápido aumento de la demanda de electricidad y las cuatro órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump del mes de mayo, cuyo objetivo es cuadruplicar la energía nuclear del país para 2050.
Los detalles se negociarán antes de la reunión de la junta directiva del 8 de diciembre, pero, según él, una cosa es segura: "No hay ningún riesgo financiero adicional para nuestros clientes".
Brookfield asumirá la responsabilidad del proyecto, suministrando a Santee Cooper una cantidad indeterminada de electricidad y vendiendo el resto a los desarrollos que la nueva fuente de energía atraerá a la región.
"Hemos protegido a los contribuyentes de Carolina del Sur y, francamente, creo que hemos cambiado el paradigma de cómo se construye la energía nuclear aquí en Estados Unidos", afirmó. "En lugar de que el riesgo lo asuman los clientes, lo asumirán las entidades privadas que deseen construir estas instalaciones".
Brookfield Asset Management es una división de Brookfield Corp., una empresa de inversión global con sede en Toronto que cuenta con 250,000 empleados en 50 países y 1 billón de dólares en activos. Brookfield Corp. trasladó su sede principal a Nueva York en diciembre de 2024.
Santee Cooper cerró un acuerdo en 2007 con Westinghouse Electric para construir dos reactores nucleares en V.C. Summer, donde South Carolina Energy & Gas había estado operando un reactor desde 1984. Dominion Energy compró la empresa en 2019.
La construcción de los reactores de 1117 megavatios, con una capacidad acumulada para abastecer de energía a más de un millón de hogares, comenzó en 2013. Debían estar en funcionamiento en un plazo de siete años para obtener créditos fiscales estatales y federales que compensaran la inversión de Westinghouse.
Los retrasos aumentaron los costes. Esto, junto con problemas similares en la construcción simultánea de dos reactores AP1000 de Westinghouse en la central eléctrica Alvin W. Vogtle, en Georgia —terminada en 2023, con siete años de retraso y 20,000 millones de dólares por encima del coste original—, llevó al proyecto a la insolvencia.
Con unos costes que superaban los 10,000 millones de dólares para una empresa que inicialmente tenía un presupuesto de 9800 millones, el proyecto no tenía perspectivas de cumplir los plazos de los créditos fiscales de 2020. Westinghouse se retiró en 2017 y se declaró en quiebra, dejando a los clientes con una factura de 9000 millones de dólares por lo que ya se había gastado.
Brookfield compró Westinghouse en 2018. En octubre de 2022, se asoció con Cameco Corp., con sede en Saskatchewan, una de las mayores empresas de uranio que cotizan en bolsa del mundo, para impulsar Westinghouse, que posee tecnologías patentadas inherentes a la mitad de los reactores nucleares del mundo.
Brookfield ahora posee el 51 % de Westinghouse, mientras que Cameco posee el 49 %. Westinghouse asumirá el control de la planta para completar lo que comenzó hace más de 12 años.
Westinghouse, Cameco y Brookfield Asset Management firmaron el 28 de octubre una "asociación transformadora" por valor de 80,000 millones de dólares con el Departamento de Energía de Estados Unidos para construir reactores en todo el país.
El acuerdo "ayudará a liberar el potencial que Westinghouse y la energía nuclear pueden aportar para acelerar el crecimiento de la inteligencia artificial en Estados Unidos, al tiempo que se satisfacen las crecientes necesidades de electricidad y seguridad energética a gran escala", afirmó Connor Teskey, presidente de Brookfield Asset Management, señalando que Brookfield duplicará los 500,000 millones de dólares que invirtió en Estados Unidos "en la próxima década".
El director ejecutivo de Brookfield Asset Management, Bruce Flatt, habla en la Cumbre de Energía e Innovación de Pensilvania en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, el 15 de julio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
"Un gran día para Carolina del Sur"
El acuerdo pendiente de Brookfield con Santee Cooper precedió al acuerdo del Departamento de Energía del 28 de octubre, pero Staton señaló que la corporación, integrada verticalmente desde la extracción de uranio con Cameco y la construcción de reactores con Westinghouse, es un proveedor federal favorecido."Un mercado cambiante ante el drástico aumento de la demanda" y las políticas de Trump "han impulsado la construcción de centrales nucleares a gran escala", afirmó, lo que llevó a Santee Cooper a solicitar ofertas para reactivar el proyecto.
La propuesta despertó el interés de 70 empresas y recibió 15 ofertas en "un proceso competitivo" revisado por Centerview Partners C y J.P. Morgan, con sede en Nueva York, según Staton, pero Brookfield destacó sobre las demás.
"Tienen un balance increíble y una enorme disponibilidad de capital", afirmó, ya que poseen más de 46,000 megavatios de generación, suficientes para abastecer a Los Ángeles, y tienen planes de construir 227,000 megavatios. "Tienen un historial, y eso es muy importante aquí".
Brookfield no es ajena a Carolina del Sur, añadió, con 3000 millones de dólares en inversiones y 2000 empleados en el estado.
"Nuestros objetivos incluían completar estos reactores con dinero privado y sin gastos para los contribuyentes, proporcionar alivio financiero a nuestros clientes y obtener una capacidad energética adicional significativa para Carolina del Sur", dijo Peter McCoy, presidente de la junta directiva de Santee Cooper.
"La propuesta de Brookfield haría precisamente eso", añadió. "Y la empresa tiene la capacidad financiera para respaldar su propuesta".
Ambos elogiaron al gobernador Henry McMaster y a los legisladores estatales por comprometer recursos para permitir que Santee Cooper mantuviera el emplazamiento, haciendo que pareciera "más bien algo que se había suspendido solo durante unos meses, y no durante siete años", dijo Staton.
Entre las cuestiones que se deben negociar se encuentra la cantidad de electricidad que se comprometerá con Santee Cooper y si los 2700 millones de dólares de los 3600 millones ya pagados de la factura de 9000 millones que heredaron los clientes pueden ser absorbidos por Brookfield o el Departamento de Energía.
"La orden ejecutiva del presidente Trump fomentó la finalización de los recursos nucleares parcialmente iniciados", afirmó Staton. "Me siento muy cómodo con el hecho de que [las órdenes ejecutivas] se dirigieran directamente a Santee Cooper".
"Vamos a tener a miles de personas trabajando en este emplazamiento durante cinco o seis años", afirmó. "Esto va a generar una enorme oportunidad para que otras empresas presten servicios a las instalaciones nucleares y se instalen aquí, en Carolina del Sur. Los habitantes de Carolina del Sur obtendrán importantes beneficios al disponer de energía limpia proporcionada por personas con gran acceso al capital sin ningún riesgo, ningún riesgo, para los consumidores".
El presidente del Consejo de la Industria Nuclear de Estados Unidos, Todd Abrajano, dijo que la reactivación del proyecto y el interés en desarrollar otros es beneficioso para el país.
"Los esfuerzos por volver a poner en funcionamiento los reactores reflejan el resurgimiento de la industria nuclear estadounidense y subrayan el valor de la energía nuclear como fuente de energía fiable y libre de carbono", afirmó en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
"Es un gran día para Santee Cooper. Es un gran día para la junta directiva, para nuestros clientes y es un gran día para el estado de Carolina del Sur", dijo Staton.
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