Los datos lo confirman: Estados Unidos está envejeciendo y recibiendo menos bebés. Este fenómeno, que se prolonga desde hace décadas, está creando una presión demográfica que, según algunos, afectará casi todos los aspectos de la economía y las infraestructuras del país en las próximas dos décadas.
"Preveo una reorganización total de nuestra economía y nuestra sociedad, provocada por un cambio demográfico histórico", declaró a The Epoch Times el Dr. David Ghozland, especialista en medicina regenerativa.
En un informe para el American Enterprise Institute, el economista Jesús Fernández-Villaverde calificó la caída de las tasas de fertilidad en Estados Unidos como "el verdadero reto económico de [la] época".
Según la Oficina de Referencia Demográfica, se prevé que el número de adultos de 65 años o más, alcance los 82 millones en 2050 y represente el 23 % de la población. Esto supone un aumento del 42 % con respecto a los 58 millones de personas de 65 años o más que habrá en 2022.
Mientras tanto, la tasa de fertilidad general —el número de nacidos vivos por cada 1000 mujeres en edad fértil— ha caído a mínimos históricos. La tasa norteamericana se desplomó de 3.1 en 1950 a 1.6 en 2023, según un análisis del McKinsey Global Institute publicado en enero.
Ghozland dijo que cree que esta inversión demográfica obligará a realizar cambios estructurales en el presupuesto y en la atención sanitaria, lo que podría conducir a lo que él denominó una "elección cruel" en los próximos 10 años.
"Experimentaremos una destrucción regulada de las redes de seguridad, como Medicare", dijo y calificó el rápido envejecimiento de la población como "la principal competencia política y económica de [esta] era".
Revolución en la asistencia sanitaria
Ghozland dijo que ya está observando un cambio drástico en el sector de la asistencia sanitaria."Actualmente estamos asistiendo al auge del negocio de la longevidad, que se convertirá en una industria multimillonaria que superará los 30 billones [de dólares] y que integrará la biotecnología, el bienestar y la medicina regenerativa", dijo.
Según Ghozland, la medicina y el cuidado del bienestar centrados en apoyar la longevidad ya no son un sector nicho. Sin embargo, dijo que este nuevo motor económico del sector sanitario esconde una "gran amenaza".
Ghozland dijo que la inversión demográfica, además de ejercer una mayor presión sobre los recursos sanitarios existentes en Estados Unidos, conducirá a la desintegración a largo plazo del "contrato social".
La directora del Aspen Economic Strategy Group, Melissa S. Kearney, escribió en un ensayo publicado en septiembre de 2024 para The Dispatch: «No deberíamos afirmar alegremente que la caída de la natalidad no tiene consecuencias reales, o que incluso es algo que hay que celebrar. Una cultura cada vez más envejecida y sin hijos plantea problemas para las personas, las familias y las naciones».
La escasez de personal en el sector sanitario ya está planteando retos. Un reciente informe de AAG Health sobre estadísticas de personal indicaba que Estados Unidos ya tiene un déficit de 500,000 enfermeros este año y se prevé que la escasez del 10 % se mantenga hasta 2027. Según las tendencias actuales del sector, Estados Unidos podría enfrentarse a una escasez de 3.2 millones de trabajadores sanitarios en 2026.
En un estudio de 2024 publicado en la revista Aging, los investigadores dijeron que el sistema sanitario, tal y como está, "no está preparado para la avalancha de demandas que impondrá el envejecimiento de la población".
En su trabajo en el ámbito de la atención reproductiva, Ghozland ha visto la otra cara de la inversión demográfica de Estados Unidos.
Una mujer empuja a Fred Lear en silla de ruedas después de que tuviera una sesión de fisioterapia en el LifeLong Medical Marin Adult Day Health Care Center en Novato, California, el 10 de febrero de 2011. (Justin Sullivan/Getty Images)"Hay una causa sociopsicológica más importante del descenso de la natalidad que yo denomino 'disonancia procreativa'", dijo.
"Mis pacientes mantienen unos niveles óptimos de salud y son biológicamente jóvenes incluso a los 40 años. Esto crea una sensación sólida, aunque falsa, de suspensión del tiempo biológico, lo que entra en conflicto con el calendario fijo del envejecimiento ovárico femenino".
Ghozland cree que esta contradicción —entre la disposición a tener hijos y el margen de tiempo biológico para tenerlos— es "una línea divisoria" que impide a muchas parejas formar una familia. Los datos también respaldan su observación.
Entre 2023 y 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades observaron un descenso en las tasas de natalidad entre las mujeres de entre 15 y 34 años, mientras que las mujeres de entre 40 y 44 años mostraron un aumento en los nacimientos. Esto concuerda con la tendencia nacional establecida de descenso de los embarazos adolescentes, que se redujeron en un 28 % entre 1990 y 2002.
Además, algunas pruebas sugieren que los adultos no solo están esperando más tiempo para tener hijos, sino que muchos están renunciando por completo a la paternidad. Un estudio de Pew de 2024 informa que el número de adultos menores de 50 años sin hijos que dicen que "probablemente nunca tendrán hijos" aumentó un 10 % entre 2018 y 2023.
Mientras que algunos investigadores dicen que los peligros de este cambio demográfico son exagerados, otros creen que tendrá un efecto masivo en la economía.
El análisis de McKinsey dice que las generaciones más jóvenes heredarán "un menor crecimiento económico y asumirán el costo de un mayor número de jubilados, mientras que el flujo tradicional de riqueza entre generaciones se erosionará".
Al mismo tiempo, según los analistas, los países, incluido Estados Unidos, necesitan aumentar las tasas de fertilidad para evitar una "despoblación" pasiva.
Los economistas y la Administración de la Seguridad Social llevan años advirtiendo que el aumento del número de beneficiarios y la disminución del número de contribuyentes al programa lo harán insolvente. La Fundación Peter G. Peterson, en un informe de 2022, dice que, para 2034, los costos de la Seguridad Social superarán los ingresos de la Seguridad Social en 437,000 millones de dólares.
Transformación del mercado laboral
El mercado laboral también sufrirá una transformación drástica, ya que en las próximas décadas habrá menos personas que se incorporen a la población activa. Mientras tanto, los adultos están optando por trabajar más tiempo, hasta lo que tradicionalmente habrían sido sus años de jubilación. Algunos incluso están volviendo al mercado laboral."No es tanto la edad promedio de la población lo que será importante, sino la edad promedio de la población activa", declaró Scott Siff, director ejecutivo de Pivoters, a The Epoch Times. Pivoters ayuda a poner en contacto a personas mayores de 55 años que buscan empleo con empresas que buscan talento.
"En este momento, hay alrededor de 110 millones de personas mayores de 55 años y solo alrededor del 37 % está trabajando", dijo Siff. "Pero el 74 % de ellos quiere trabajar".
Las cifras varían, pero se estima que el número de adultos estadounidenses mayores de 55 años es de cerca de 103 millones, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
"El mayor cambio que podemos esperar es que todo el concepto de jubilación cambiará drásticamente y tal vez desaparezca por completo", dijo Siff.
Siff dijo que cree que, a medida que el crecimiento general de la población comience a desacelerarse, millones de adultos mayores de 55 años comenzarán a reincorporarse al mercado laboral de forma masiva y solo en parte debido a la falta de ahorros para la jubilación.
Si bien necesitan trabajar por razones económicas, "cada vez más, también quieren trabajar debido a los impactos positivos dramáticos que el trabajo tiene en la longevidad, la felicidad, la salud y el sentido de propósito", dijo.
"El ahorro medio actual de las personas que alcanzan la llamada edad de jubilación es de unos 50,000 dólares, pero ahora que las personas pueden vivir décadas más allá de esta edad teórica de jubilación, se estima que necesitan tener ahorrados un millón de dólares para la jubilación", dijo Siff.
Los costos anuales de jubilación en los estados más asequibles del Medio Oeste y el Sur ascienden a unos 50,000 dólares, según un análisis de Visual Capitalist. En consecuencia, esto pone a muchas personas de 55 años o más en una situación financiera difícil.
Personas mayores hacen fila para la apertura de una tienda en Las Vegas el 20 de marzo de 2020. Se estima que el número de adultos estadounidenses mayores de 55 años ronda los 103 millones, según el Banco de la Reserva Federal de San Luis. (Ethan Miller/Getty Images)
Cambio en el panorama de la defensa
Entre las áreas que se verán más afectadas por el envejecimiento de la población y la disminución de los nacimientos se encuentra el ejército estadounidense."En generaciones pasadas, el ejército podía confiar en el peso demográfico para llenar sus filas, incluso en tiempos de guerra", dijo la abogada de seguridad nacional Irina Tsukerman a The Epoch Times. "A mediados de la década de 2030, ese colchón ya no existirá".
La proporción de estadounidenses de entre 18 y 24 años se reducirá drásticamente y, dentro de ese grupo, la mayoría no cumplirá los requisitos de alistamiento por motivos de salud, educación o inhabilitaciones legales.
"Esta contracción demográfica chocará con la intensificación de la demanda mundial, lo que obligará al Pentágono a operar con menos efectivos y a depender en mayor medida de la tecnología de precisión, la automatización y la formación especializada".
A pesar de haber cumplido sus objetivos de reclutamiento para el año fiscal 2025, todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos lucharon durante años con una reserva cada vez más reducida de candidatos elegibles.
"La caída de la natalidad causada por la Gran Recesión está empezando a notarse, con una reducción del 10 % en el número de jóvenes elegibles que cumplirán 18 años a partir de 2026", dice un análisis de la Hoover Institution publicado en enero.
Una madre llega a un centro de lactancia materna con su hijo recién nacido para recibir orientación, en Washington, el 19 de mayo de 2022. (Brendan Smialowski/AFP vía Getty Images)Tsukerman dijo que cree que esto obligará a las fuerzas armadas estadounidenses a replantearse lo que significa estar preparados.
"En lugar de mantener grandes fuerzas permanentes, los planificadores del futuro se inclinarán por unidades más pequeñas y altamente cualificadas, equipadas con plataformas autónomas, logística impulsada por [inteligencia artificial] y sistemas avanzados de largo alcance", dijo Tsukerman.
Sin embargo, señaló que este giro conlleva sus propios riesgos. Menos tropas significan menos profundidad y opciones más restringidas para operaciones sostenidas en múltiples teatros.
"La convergencia del envejecimiento y la baja fertilidad tiene profundas consecuencias estratégicas", dijo. "El poder militar de una nación no solo se basa en la tecnología, sino también en la demografía: La capacidad de desplegar fuerzas, mantener industrias y proyectar vitalidad".
"A medida que Estados Unidos envejece, el equilibrio entre dependientes y productores cambia, lo que reduce el margen fiscal y pone a prueba el contrato social que respalda el gasto en defensa".
"Las prestaciones sociales consumen una parte cada vez mayor del presupuesto federal, desplazando la inversión en modernización, investigación y preparación de las fuerzas armadas".
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