WASHINGTON—Los avances en la reproducción de la energía que alimenta al sol han sido rápidos y constantes desde 2022, cuando los científicos del Departamento de Energía de Estados Unidos en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore lograron producir más energía de la que consumieron en un experimento, desatando un creciente interés e inversión en la fusión nuclear.
Sin embargo, para mantener el liderazgo en este campo y evitar que China tome la delantera, los defensores de la fusión en EE. UU. instaron a los funcionarios de la administración Trump y a miembros claves de la Cámara de Representantes a aprobar una inyección urgente de 10,000 millones de dólares en fondos federales para la investigación en fusión.
Este llamado se hizo durante el primer Foro de Fusión de EE. UU., organizado por la Asociación de la Industria de la Fusión (FIA) el 15 de octubre en Union Station, Washington, ante más de 200 asistentes.
"Los vientos en contra son duros en estos días, donde parece que estamos en modo de recorte, no de gasto", dijo Trent Bauserman, jefe de asuntos federales de Commonwealth Fusion Systems, durante una presentación ante más de 200 asistentes en el East Hall de Union Station.
"Pero una de las recomendaciones que tenemos… es la necesidad de una inversión única de 10 mil millones de dólares para invertir en investigación crítica, laboratorios nacionales y universidades, aprovechando las alianzas públicas privadas".
A diferencia de la fisión, la fusión nuclear replica la reacción producida por la combustión de átomos, que es la energía emitida por las estrellas. La fusión tiene el potencial de proporcionar energía limpia e ilimitada, y a menudo se la conoce como "el santo grial de las soluciones energéticas".
La fusión ha sido investigada por instituciones académicas y laboratorios gubernamentales desde la década de 1950, con resultados frustrantes hasta el exitoso experimento de 2022 en la Instalación de Ignición Nacional del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, anunciado como un evento decisivo que ha llevado a avances que se aceleran rápidamente.
El director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Fusión, Andrew Holland, dijo que una inversión pública de 10 mil millones de dólares igualaría la inversión privada y eclipsaría los 13 mil millones de dólares que China ha gastado en el desarrollo de la fusión, incluidos al menos 6.5 mil millones de dólares en los últimos dos años, con el objetivo de generar electricidad con fusión para 2030.
La asociación FIA, fundada en 2021 con 23 miembros y una inversión colectiva de 2 mil millones de dólares, ahora cuenta con 43 de las 53 empresas autorizadas para competir con contratos y subvenciones federales de fusión. "El sector privado está invirtiendo 10,500 millones en EE. UU. Hay un impulso real para tomar la fusión en serio", afirmó Holland.
"Parece mucho dinero", dijo Chris Mowry, director ejecutivo de Type One Energy Group, "pero en el contexto del beneficio, y del presupuesto federal, realmente no lo es" considerando "lo que puede significar, para un futuro de prosperidad aquí en EE. UU. y en todo el mundo".
Los copresidentes del Caucus de Fusión de la Cámara, los Representantes, Jay Obernolte (R-Calif.) y Donald S. Beyer Jr. (D-Va.), y el exrepresentante Brandon Williams (R-N.Y.), recientemente confirmado como subsecretario de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía, mostraron un entusiasmo receptivo.
"Las inversiones en fusión, ya sean públicas o privadas, son extremadamente pequeñas en comparación con la enorme oportunidad que enfrentamos", dijo Williams. "Diría que en los máximos 10 años, hay una muy alta probabilidad de que vemos fusión en la red eléctrica".
"Si consideramos solo el retorno básico de la inversión, es difícil justificar algo superior a la investigación de fusión en los próximos 15 años", dijo Obernolte. "No es momento de frenar, es momento de acelerar".
"Vivimos en un mundo poco bipartidista", dijo Beyer. "La política está un poco agitada, pero la fusión aún parece estar en ese nivel de la atmósfera, por encima de la política. Es algo muy emocionante".
El copresidente del Caucus de Fusión de la Cámara de Representantes, el representante Jay Obernolte (R-Calif.) (R), habla con un asistente al primer Foro de Fusión de EE. UU. de la Asociación de la Industria de la Fusión en Washington el 15 de octubre de 2025. (The Epoch Times/John Haughey)
¿Por qué ahora?
No se ofrecieron garantías, pero los legisladores y funcionarios de la administración dijeron que una "hoja de ruta" de fusión pendiente anunciada el 14 de octubre por el Secretario de Energía Chris Wright delineará "vías de financiación" que incentiven la inversión público-privada.En su intervención en la cumbre "ai+fusion" del Proyecto de Estudios Competitivos Especiales, Wright anunció que el Departamento de Energía (DOE) pronto publicará una Hoja de Ruta de Ciencia y Tecnología de Fusión orientada a apoyar a los pioneros del sector privado con inversiones en infraestructura y financiamiento requeridos bajo la estrategia de energía de fusión 2024.
"China es seria y avanza con rapidez", dijo Wright. "El gobierno tiene recursos limitados" y "necesitamos gastar menos en algunas cosas... y más en otras".
Durante una audiencia realizada el 18 de septiembre ante el Subcomité de Energía del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, cuatro expertos en fusión testificaron que desde que los científicos estadounidenses lograron la ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el Partido Comunista Chino (PCCh) ha avanzado agresivamente en la fusión, movilizando al menos 13,000 millones de dólares, quizás hasta 19,000 millones en inversiones estatales para acelerar su programa.
El PCCh está construyendo la planta de fusión más grande del mundo en Mianyang, ha establecido una compañía de energía de fusión de propiedad estatal, China Fusion Energy Corp., una subsidiaria de 2 mil millones de dólares de propiedades de China National Nuclear Corp., y su grupo estatal Jiangxi Electronics Group que planea usar la fusión para alimentar una empresa de servicios públicos de electricidad para 2031.
El subsecretario de Ciencia e Innovación del Departamento de Energía, Darío Gil, y el director asociado de la Oficina de Ciencias para Ciencias de la Energía de Fusión, Jean Paul Allain, dijeron que elevar la fusión al estado de "hoja de ruta" la coloca al mismo nivel que la inteligencia artificial y la computación cuántica actuales, recordando cómo el proceso tuvo éxito en impulsar el desarrollo de semiconductores y del espacio comercial.
Más de 600 científicos e ingenieros contribuyeron a la hoja de ruta e identificaron "brechas críticas y áreas de desafío en las que debíamos centrarnos considerablemente", afirmó Allain. "Cada hoja de ruta es un cronograma con hitos, con brechas identificadas, pero también con métricas para asegurarnos de que nos estamos evaluando".
Gil, confirmado por el Senado en septiembre, dijo que la hoja de ruta "proporcionará la infraestructura pública que apoya al sector privado de fusión para su comercialización a gran escala" al "priorizar nuestras inversiones… en seis áreas de desafío centrales… informadas por excelentes laboratorios y del sector privado".
La hoja de ruta debe ser un documento vivo, afirmó. "Cuando aprendes algo nuevo, lo modificas, lo actualizas y aprendes con la práctica" para adquirir "el conocimiento necesario para elegir las cosas correctas, los objetivos adecuados que marcan el límite de lo posible, pero no lo superan".
"La comunidad de fusión… no somos ajenos a las hojas de ruta”, dijo Holland, citando esfuerzos similares en 2015 y 1995.
"¿Qué ha cambiado ahora? ¿Por qué creemos que una hoja de ruta desarrollada por el Departamento de Energía avanzaría y se implementaría?", preguntó. "Una cosa es decidir: Queremos hacer esto. Otra cosa es hacerlo".
"La teoría de la fusión ha estado en desarrollo durante 70 u 80 años, ¿verdad?", dijo Williams. "Pero ahora contamos con materiales, tecnologías informáticas, electrónica de potencia y todo tipo de materiales superconductores que no teníamos cuando se gestaron estas ideas, y se están combinando y probando de diferentes maneras que son realmente extraordinarias".
"En el último lustro, esta enorme inversión del sector privado ha cambiado radicalmente la narrativa", afirmó Gil. "Ahora hay diferentes actores, y estos se involucran de una manera que plantea preguntas en un contexto diferente, ¿verdad? Realmente marca la diferencia".
“Aún no tenemos los detalles, pero entendemos que [la hoja de ruta pendiente] es integral y ambiciosa", dijo Mowry. "Hacer cosas integrales y ambiciosas no suele ser barato".
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