La explosión en una zona rural de Tennessee que destruyó una planta de explosivos y se sintió a kilómetros a la redonda no dejó sobrevivientes, informaron las autoridades el sábado.
El sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, dijo durante una conferencia de prensa que los funcionarios trabajaban bajo la presunción de que todas las personas en el lugar habían muerto. El número total de víctimas y la causa de la explosión no estaban claros.
Davis había informado previamente que 18 personas estaban desaparecidas.
“No hemos encontrado sobrevivientes”, dijo Davis.
La explosión ocurrida la mañana del viernes en Accurate Energetic Systems, que suministra y realiza investigaciones de explosivos para el ejército, esparció escombros en un área de al menos media milla (800 metros) y fue percibida por residentes a más de 15 millas (24 kilómetros) de distancia, señaló Davis.
El viernes, imágenes aéreas mostraron en la cima de la colina la empresa humeante, con un montón de metal retorcido, autos calcinados y una gran cantidad de escombros restantes.
Davis, quien describió la escena como una de las peores que ha visto, dijo que las autoridades estaban investigando el lugar y aún trabajando para recuperar a los fallecidos.
“No es como atender un accidente. No es como atender un tornado. Estamos lidiando con explosiones. Y diría que, en este momento, estamos tratando con restos humanos”, declaró.
En ocasiones visiblemente conmovido, Davis dijo que ha habido una gran muestra de apoyo a la comunidad, ubicada en una zona densamente boscosa del centro de Tennessee, entre el económicamente vital río Tennessee y la bulliciosa metrópolis de Nashville.
Carteles cerca del lugar el sábado pedían oraciones por las familias.
“Mucho dolor”
Terry Bagsby, de 68 años, quien está retirado, pero ayuda a atender la caja en una gasolinera cercana al sitio. Comentó que la gente en esta comunidad unida está “muy, muy triste”.Dijo que conoce a personas que trabajaban en el lugar y están desaparecidas.
“No sé cómo explicarlo… Solo mucho dolor”.
El sitio web de la empresa dice que procesa explosivos y municiones en una instalación de ocho edificios que se extiende por colinas boscosas en el área de Bucksnort, a unas 60 millas (97 kilómetros) al suroeste de Nashville. No se sabe de inmediato cuántas personas trabajan en la planta ni cuántas se encontraban allí cuando ocurrió la explosión.
Davis dijo que los investigadores intentan determinar lo ocurrido y no pudo decir qué causó la explosión.
Accurate Energetic Systems, con sede en la cercana McEwen, dijo en una publicación en redes sociales el viernes que sus “pensamientos y oraciones” están con las familias y la comunidad afectadas.
“Extendemos nuestro agradecimiento a todos los equipos de emergencia que continúan trabajando incansablemente en condiciones difíciles”, decía la publicación.
La explosión sacudió a los residentes mientras dormían
La empresa ha recibido numerosos contratos militares, en su mayoría del Ejército y la Armada de EE. UU., para suministrar distintos tipos de municiones y explosivos, según registros públicos. Los productos van desde explosivos a granel hasta minas terrestres y pequeñas cargas de apertura, incluido el C4.Cuando ocurrió la explosión, residentes de Lobelville, a 20 minutos en auto del lugar, dijeron que sintieron que sus casas temblaban, y algunas personas grabaron el fuerte estallido con las cámaras de sus hogares.
La explosión despertó a Gentry Stover bruscamente.
“Pensé que la casa se había derrumbado con nosotros dentro”, dijo a The Associated Press. “Vivo muy cerca de Accurate y me di cuenta unos 30 segundos después de despertar de que tenía que haber sido eso”.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, publicó en la red social X que está monitoreando la situación y pidió “a los habitantes de Tennessee que se unan a nosotros en oración por las familias afectadas por este trágico incidente”.
Un pequeño grupo se reunió para una vigilia el viernes por la noche en un parque cercano, sosteniendo velas mientras rezaban por los desaparecidos y sus familias, y cantaban “Amazing Grace”.
Estados Unidos tiene una larga historia de accidentes mortales en lugares de trabajo, incluyendo la explosión en la mina de carbón Monongah que mató a 362 hombres y niños en Virginia Occidental en 1907. Varios accidentes industriales de alto perfil en la década de 1960 ayudaron a que el presidente Richard Nixon firmara al año siguiente una ley que creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
En 2019, Accurate Energetic Systems enfrentó varias multas por parte del Departamento de Trabajo de EE. UU. debido a violaciones de políticas destinadas a proteger a los trabajadores de la exposición a químicos peligrosos, radiación y otros irritantes, según las citaciones de OSHA.
En 2014, ocurrió una explosión en otra instalación de municiones en la misma pequeña comunidad, que dejó un muerto y al menos tres heridos.
Con información de Adrian Sainz y Travis Loller.
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