Más de 230 niños presentaron niveles "anormales" de plomo en sangre después de consumir alimentos en su jardín de infancia en el noroeste de China, según informaron las autoridades locales el 8 de julio. Es el caso más reciente dentro de una serie de escándalos de seguridad alimentaria que han generado indignación pública.
Tras realizar pruebas a los 251 niños de la escuela, las autoridades descubrieron que 233 tenían niveles anormales de plomo, y 201 de ellos tuvieron que ser hospitalizados, según la cadena estatal CCTV.
Las autoridades de la ciudad de Tianshui, en la provincia de Gansu, culparon al personal de cocina de la escuela por el incidente, alegando que habían añadido pintura no comestible a la comida, según un informe de investigación publicado por CCTV.
Ocho personas relacionadas con la guardería privada Peixin Kindergarten han sido detenidas, entre ellas su inversor, identificado solo por el apellido Li, y el director, identificado por el apellido Zhu. Se les acusa de "producir alimentos tóxicos y nocivos", según el informe.
Según el informe, Li y Zhu habrían autorizado al personal de cocina de la escuela a comprar pintura decorativa por Internet, que posteriormente se diluyó y se utilizó en la elaboración de algunos alimentos. Otras dos personas quedaron en libertad bajo fianza a la espera de juicio.
Imágenes de cámaras de seguridad publicadas por el medio estatal Xinhua mostraban a un trabajador añadiendo supuestamente polvo amarillo a la harina en la cocina del kínder.
Los investigadores descubrieron que los niveles de plomo en un pastel de dátiles tricolor y un pan de salchicha de maíz, muestras del desayuno y la cena de los niños, superaban en más de 2000 veces el límite de seguridad oficial de China, que es de 0.5 miligramos por kilogramo, según el informe.
Durante la investigación, las autoridades confiscaron el pigmento de pintura restante de la escuela, que estaba "claramente etiquetado como no comestible" en el envase, según CCTV.
Guo Qingxiang, teniente de alcalde y jefe de la oficina de seguridad pública de Tianshui, afirmó que el motivo por el que se utilizó pintura no comestible para que la comida tuviera un aspecto más apetecible se debía a estrategias de marketing, alegando que el inversor y el director de la escuela buscaban aumentar las matriculas y las ganancias, según otro informe de CCTV del 7 de julio.
No fue posible contactar a la escuela para obtener comentarios.
El informe de las autoridades no mencionó cuándo se pidieron estas pinturas ni por cuánto tiempo los niños pudieron haber estado expuestos a alimentos contaminados con plomo.
Varios medios de comunicación estatales, entre ellos China Newsweek, informaron el 4 de julio que los padres dijeron que sus hijos habían sufrido dolores abdominales, dolores en las piernas, pérdida de apetito y otros síntomas durante varios meses.
Algunos padres expresaron sus dudas sobre la respuesta de las autoridades locales al incidente en entrevistas con los medios de comunicación estatales. The Paper, un medio afiliado al Estado, informó el 4 de julio que muchos padres llevaron a sus hijos al hospital de Xi'an, la capital de la provincia vecina de Shaanxi, a unos 340 kilómetros de Tianshui. Algunos explicaron que en Tianshui sus hijos no fueron sometidos a pruebas adecuadas o no pudieron obtener informes escritos de las pruebas.
El informe indicaba que el nivel de plomo en sangre de un niño de 6 años era de 441 microgramos por litro, lo que supera considerablemente el valor de referencia oficial de China, que es de 100 microgramos por litro para los niños. Este resultado, obtenido en el Hospital Central de Xi'an, era más de 100 veces superior al nivel registrado por los centros de análisis de Tianshui, según declaró el padre del niño a The Paper.
The Epoch Times no pudo verificar de forma independiente las afirmaciones realizadas por los medios de comunicación chinos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirmaron que no se ha identificado ningún nivel seguro de plomo en sangre para los niños. Según la agencia, la exposición al plomo puede "dañar gravemente la salud de los niños", provocando daños en el cerebro y el sistema nervioso y ralentizando su crecimiento.
Los niños menores de 6 años son "los que corren mayor riesgo de sufrir problemas de salud" por la exposición al plomo, según se indica en su sitio web.
El Partido Comunista Chino se ha enfrentado a una serie de escándalos relacionados con la seguridad alimentaria que han despertado una gran preocupación.
En julio de 2024, el medio de comunicación estatal Beijing News informó de que algunos camiones cisterna, que normalmente se utilizaban para transportar petróleo y productos químicos industriales, también se utilizaban habitualmente para transportar aceite de cocina sin someterse a ningún proceso de limpieza entre un uso y otro. El escándalo salpicó a las principales empresas del país, incluida la gigante estatal de cereales Sinograin, lo que desató el temor generalizado de que la población pudiera haber consumido aceites contaminados.
Durante años, las autoridades han luchado por reforzar la confianza de la población en la calidad de los alimentos en China desde el escándalo de la leche de fórmula para bebés de 2008, en el que decenas de miles de niños, en su mayoría bebés, desarrollaron cálculos renales y otras enfermedades después de que se descubriera que una gran empresa láctea china había añadido un producto químico industrial, la melamina, a la leche en polvo.
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