En las regiones devastadas por la guerra, las minas terrestres siguen siendo un asesino silencioso, incluso décadas después. Cada año mutilan a miles de personas, especialmente a niños.
Heidi Kühn, fundadora de Roots of Peace, contó al programa "Bay Area Innovators" de EpochTV cómo llegó a desarrollar un modelo de negocio para plantar semillas de paz convirtiendo "minas en viñas", es decir, retirando minas terrestres y transformando territorios peligrosos en tierras de cultivo.
La organización comenzó en 1997 en la casa de su familia, cuando el Commonwealth Club de San Francisco le pidió a Kühn que organizara una recepción para 100 personas con el fin de hablar sobre los peligros de las minas terrestres. La princesa Diana, quien creó conciencia sobre el daño y la muerte que causan las minas terrestres a civiles y niños inocentes, acababa de fallecer. En su honor, se le pidió a Kühn que organizara la recepción.
"Creo que un buen administrador elimina estas semillas de odio enterradas bajo el suelo, mucho después de que las armas de la guerra hayan callado. Y cuando se retiran estas minas, la tierra ya no es rehén, sino que tiene acceso a los agricultores y a los animales y vacas que producen la leche para las familias", afirmó.
Las tierras agrícolas recién establecidas alimentan a quienes han sufrido viviendo allí y seguirán alimentando a las generaciones futuras. Según ella, muchos lugares del mundo se han beneficiado de este modelo, entre ellos Afganistán, Croacia, Bosnia, Herzegovina y Vietnam.
Víctimas de las minas terrestres Phan Van Ty (izquierda), Truong Uu (centro) y Hoang Thi Luu (derecha) leen libros sobre agricultores que fueron víctimas de las minas terrestres, el 6 de enero de 2020. (Nhac Nguyen/AFP vía Getty Images)
Vietnam
Dado que en 2025 se cumple el 50.º aniversario del fin de la guerra de Vietnam, Kühn recuerda su trabajo en la provincia de Quang Tri, que anteriormente formaba parte de la zona desmilitarizada. Según Kühn, el 80 % del territorio sigue contaminado por minas terrestres, y muchos niños y agricultores son víctimas de los restos explosivos. Solo se necesitan ocho libras, aproximadamente el peso de un recién nacido, para detonar una mina terrestre.La organización de Kühn colaboró con las mujeres vietnamitas locales que han dedicado su vida a vigilar la zona.
"Nos dicen: "Sra. Kühn, somos madres. Nuestros hijos juegan al fútbol en el campo. Les decimos que no pateen el balón, pero es el único que hay en el pueblo y, cuando nadie mira, ¿qué va a hacer un niño? Agarrar la pelota. Por eso estamos haciendo que nuestra tierra sea segura para nuestros hijos", explica Kühn.
También visitó en el hospital a un chico de 17 años que había recogido un artefacto explosivo de racimo pensando que era una piedra que podía utilizar para arreglar su bicicleta. Le voló el brazo y la mayor parte de la cara.
"Entre murmullos, me dio las gracias por estar a su lado. Y la indulgente madre vietnamita estaba detrás de mí, sujetándome el brazo", recuerda. "Ver a estas familias, a estas personas, a estos seres humanos que sufren las secuelas del conflicto, es lo que me impulsa a volver".
En los últimos 15 años, ella y su organización han formado a miles de agricultores vietnamitas para cultivar pimienta negra y, más recientemente, vainas de vainilla, en los antiguos campos de batalla.
"Para mí, eso es la paz en la tierra, la paz a través de la agricultura", afirmó.
Heidi Kühn, fundadora de Roots of Peace, presenta un libro sobre agricultores que fueron víctimas de minas terrestres el 6 de enero de 2020. (Nhac Nguyen/AFP vía Getty Images)
Bosnia y Herzegovina
Kühn recordó una trágica historia sobre cómo los niños de Bosnia y Herzegovina, repatriados a un pueblo, no pueden confiar en la tierra que pisan."Corrieron por los campos de su casa y recogieron ramos de flores para su madre, tres niños pequeños, y uno... se oyó una explosión. ¿Y qué hicieron los otros dos niños? Corrieron a ayudar a su mejor amigo. Boom, boom. Y todo el pueblo se reunió y retuvo a los padres mientras los mineros D avanzaban lentamente, muy lentamente, para abrir un camino seguro para rescatar y salvar a esos niños. Y las historias son muy difíciles de contar, pero ya sabes, murieron lentamente, llamando a sus padres".
Kühn explicó lo peligroso y arduo que es encontrar y retirar esas minas terrestres ocultas. Las madres de Angola, Afganistán y Vietnam utilizan un detector de metales y se desplazan centímetro a centímetro por el suelo en silencio y concentración.
"El tiempo y la energía que se necesitan cuestan unos 3 dólares para colocar una mina terrestre y unos 1000 dólares para retirarla, debido al tiempo y la concentración que requiere peinar la tierra y luego volver y garantizar la calidad, para asegurar que el terreno es seguro", dijo.
Una reunión con los talibanes
Para cualquier país en el que ella y su organización tengan intención de trabajar, solicitan permiso al Gobierno. En agosto de 2021, ella y su marido cenaron con los talibanes para hablar de su trabajo en Afganistán."A mitad de la cena, me dijeron: "Sra. Kuhn, no la vemos como una mujer, la vemos como una madre que alimenta a nuestros hijos. Tiene permiso total para trabajar en nuestro país", recordó.
Roots of Peace ayudó a Afganistán a aumentar las exportaciones agrícolas, como las frutas frescas, a la India, Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos, de 250 millones de dólares en 2014 a 1400 millones.
Sanando el suelo y el alma
Kühn caminó por su primer campo minado en enero de 2000 y vio de primera mano la devastación a la que se enfrentan los niños cada día."Los niños me miraban la mano y me decían: "Sra. Kühn, ¿es cierto que los niños de Estados Unidos pueden caminar por las montañas y correr por las playas sin miedo a las minas terrestres? Dijeron que debía de ser el paraíso. Yo los miré y se me llenaron los ojos de lágrimas", recuerda.
En febrero de 2011, trabajó durante un año en Israel y Palestina después de que un niño de 10 años pisara una mina terrestre. Él había oído hablar de una madre que se dedicaba a retirar los explosivos. "Me llamó a su lado. ...Volé.
Y este niño pequeño pidió un mundo sin minas terrestres", dijo Kühn. "Se lo prometí, al verlo sin una pierna y con la herida y el sufrimiento de un niño".
Presionaron en la Knesset en Israel y viajaron entre Jerusalén y Ramala para reunirse con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente palestino, Mahmoud Abbas.
Recaudaron medio millón de dólares de los viticultores del valle de Napa, en California, para limpiar los campos de Belén.
"No se trata solo de Israel, Palestina o Gaza: toda la tierra es sagrada, por lo que creo que la paz es posible desde la base, y debemos empezar por eliminar las minas terrestres tanto del suelo como del alma", afirmó.
En octubre de 2019, Kühn recibió el Premio Mahatma Gandhi en el 150.º aniversario de su nacimiento en Delhi, India. En noviembre de 2023, en India, recibió el Premio Madre Teresa por la justicia social.
Kühn afirmó que Roots of Peace ha eliminado hasta ahora cientos de miles de minas terrestres y ha plantado 8 millones de árboles frutales en tierras anteriormente devastadas por la guerra.
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