Destacados legisladores estadounidenses escribieron el martes, a la Secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, para instar al Reino Unido a denegar al régimen chino la autorización para construir una "mega-embajada" de 614,000 pies cuadrados en una ubicación estratégica de Londres.
La embajada propuesta estaría al otro lado de la calle del Royal Mint Court y encima de cables de comunicación críticos que sirven al distrito financiero de Londres, lo que genera preocupaciones de seguridad, escribieron los legisladores.
La carta fue firmada por el representante Brian Mast (R-Mich.), presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes; el representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino (PCCh); el representante Keith Self (R-Penn.), presidente del Subcomité de la Cámara de Representantes sobre Europa; y el representante Young Kim (R-Calif.), presidente del Subcomité de la Cámara de Representantes sobre Asia Oriental y el Pacífico.
"El Reino Unido no debería hacerse ilusiones de que China sea su amiga. Este es el mismo régimen que hackeó el sistema electoral del Reino Unido, inundó el Parlamento con espías, se infiltró en docenas de universidades británicas y robó propiedad intelectual de empresas europeas", declaró Mast. "El gobierno del Reino Unido no debería recompensar al PCCh con una embajada de lujo en Londres".
Destacando el historial del PCCh en espionaje y ciberataques, los legisladores también señalaron que el intercambio de inteligencia entre el Reino Unido, Estados Unidos y otras naciones de los Cinco Ojos podría verse amenazado por el acceso del PCCh a infraestructura de telecomunicaciones crítica si la construcción de la embajada continúa.
Cooper fue nombrado en septiembre, y el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, había acordado a principios de este año cooperar con el exministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, para frenar las operaciones de influencia del PCCh.
"Este problema también surge en un momento en que la amenaza a la seguridad que representa [China] no solo está bien documentada, sino que está creciendo en escala y sofisticación", se lee en la carta.
Las agencias del Reino Unido firmaron recientemente un aviso de ciberseguridad que advierte sobre el ciberespionaje respaldado por el PCCh que compromete las redes globales, coincidiendo con la campaña conocida como Salt Typhoon. Agencias de Estados Unidos y otros 12 países advirtieron que estos hackers autorizados por el Estado están atacando a los proveedores de telecomunicaciones y a las industrias de la hostelería y el transporte, lo que les permite rastrear los movimientos y las comunicaciones de las personas en todo el mundo.
El jefe del MI5 también advirtió recientemente a los políticos británicos que eran cada vez más objetivos de espías extranjeros y que el Reino Unido se enfrenta a amenazas a la seguridad nacional por parte del PCCh "todos los días".
Los legisladores también instaron a la precaución ante otras amenazas del PCCh que "el gobierno del Reino Unido aparentemente ha pasado por alto", como un Instituto Confucio activo en 20 universidades diferentes del Reino Unido, incluida la Universidad de Liverpool, que recientemente recibió una subvención de defensa del Reino Unido.
El programa del Instituto Confucio, dirigido por el régimen chino, comenzó en 2004 y pretendía enseñar el idioma y la cultura chinos. A medida que las investigaciones posteriores revelaron que el régimen utilizó estos programas para llevar a cabo su agenda en el extranjero, incluyendo el ataque a disidentes y la influencia sobre instituciones, la mayoría de los programas fueron cerrados. Sin embargo, académicos advirtieron en 2022 que algunos de estos programas han continuado bajo nuevos nombres.
Los legisladores también destacaron las asociaciones entre universidades del Reino Unido y entidades chinas que realizan investigaciones con vínculos con Estados Unidos, como el Instituto Lau de China en el King's College de Londres, lo que, "dadas las conocidas preocupaciones sobre el espionaje [chino], plantea serias preocupaciones sobre la seguridad de la investigación sensible". También dijeron que les preocupa que, después de que el Reino Unido cediera las Islas Chagos a Mauricio, se puedan arrendar propiedades cercanas a una base estadounidense a Beijing.
"Permitir que el PCCh expanda su influencia en el corazón de nuestro aliado más cercano solo envalentona sus esfuerzos malignos y plantea serios riesgos para la seguridad global, las instituciones democráticas y la estabilidad económica", declaró Moolenaar.
El Reino Unido extendió el mes pasado su plazo hasta diciembre para aprobar o rechazar la embajada china en medio de la controversia sobre la relación del país con el régimen chino y la reciente decisión del gobierno británico de no procesar a dos personas acusadas de espiar para Beijing.
