Opinión
WASHINGTON—El vicepresidente J.D. Vance presidía la mesa en la Sala Roosevelt durante uno de los momentos más significativos de su vida, acompañado por su madre, Beverly Aikins. A pesar de la presencia de unos 20 familiares y amigos, incluyendo a su esposa, Usha, y sus tres hijos, hubo un breve instante en el que pareció que solo J.D. y su madre existían cuando sus miradas se cruzaron.
"Recuerdo cuando di mi discurso en la Convención Nacional Republicana, que fue una locura, e incluso dije durante el discurso que celebraríamos la ceremonia de entrega de medallas de los 10 años en la Casa Blanca", dijo Vance, sonriendo mientras recorría la histórica sala de reuniones del Ala Oeste, que lleva el nombre de dos expresidentes.
"Bueno, aquí estamos. Lo lograron, y lo logramos. Y lo más importante, están celebrando un hito muy, muy importante. Y estoy muy orgulloso de ustedes", dijo con lágrimas en los ojos, y agregó: "Intentaré no llorar aquí".
Para todos los asistentes que habían viajado desde Kentucky y Ohio para compartir este importante hito con Aikins y Vance, la palabra "aquí" no solo era significativa por estar en la sala de conferencias de la Casa Blanca, frente al Despacho Oval. La palabra "aquí" también significaba que Aikins logró sobrevivir a la adicción que había convertido su vida y la de su hijo en un caos durante décadas.
Sentada a la izquierda de su hijo, mientras sus dos nietos se sentaban intermitentemente a su lado o en su regazo, escuchó mientras él recordaba su historia de recuperación, redención y esperanza con la mirada atenta del retrato de Theodore Roosevelt, el Rough Rider, sobre él.
"Cuando pienso en todo lo que lograste en los últimos 10 años y en el hecho de que, cuando pensaba en ser padre, no sabía si vivirías lo suficiente para tener una relación con mis hijos. Y ahora aquí están, con casi 8, 5 y 3 años, y eres la mejor abuela que estos niños podrían desear", dijo mientras a madre e hijo se les llenaban los ojos de lágrimas.
"Es realmente asombroso verlo. Una de las grandes bendiciones de ser padre es ver cómo tus hijos desarrollan amor y afecto por ti, y poder corresponderlo. Y eso es una bendición increíble", dijo Vance.
Aikins me contó que hace poco más de 10 años, no habría podido disfrutar de su relación con sus hijos ni dedicarse a su otra pasión, la enfermería, debido a las debilitantes adicciones al alcohol, la heroína y prácticamente cualquier otra sustancia que usaba para drogarse, las cuales habían consumido todos los aspectos de su vida.
La madre de Aikins, Bonnie Vance, "Mama" de JD Vance, influyó profundamente en la vida de su nieto y ayudó a criar a JD con la ayuda de su hermana mayor, Lindsay, cuando Aikins no pudo.
Vance recordó su tumultuosa infancia con los altibajos de la adicción de Aikins en sus memorias de 2016, "Hillbilly Elegy", que se publicaron un año después de que ella lograra la sobriedad. Debutó en el escenario nacional durante la Convención Nacional Republicana cuando su hijo aceptó la nominación del presidente Donald Trump para ser su compañero de fórmula.
El mundo vio a la pequeña Aikins, con su espeso cabello rizado enmarcando su rostro, brillando de orgullo y emoción mientras su hijo recordaba los desafíos en sus vidas antes de anunciar que logró estar sobria durante casi 10 años, una proclamación que hizo que los presentes se pusieran de pie y comenzaran a corear "¡La mamá de JD!".
Vance sonrió al contar la historia de la conversación que Bev tuvo con alguien sentado a su lado justo antes de que él comenzara su gran discurso como nuevo candidato a la vicepresidencia en la Convención Nacional Republicana de Milwaukee en julio.
"Mamá, que estaba sentada junto al presidente Trump, y junto a otro chico, un tipo más bien bajo, guapo, muy elocuente, muy amable, se volvió hacia él y le preguntó: ‘¿Quién eres? ¿También trabajas en política?’. Y él respondió: ‘Soy Mike Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes’", dijo Vance mientras la gente en la sala estallaba en carcajadas.
"Una de las cosas que me encanta de mamá es que te trata igual. Ya seas el presidente de los Estados Unidos, un familiar querido o un adicto que celebra no 10 años, sino 10 horas de sobriedad, siempre eres un amigo para mamá. Siempre eres un familiar para mamá".
Vance dijo que una de las mejores cosas que hace la recuperación es brindar momentos como este, cuando puedes reunir a familiares y amigos y celebrar las relaciones que puedes recuperar.
"Conozco a mucha gente que piensa que quienes sufren de adicción no tienen redención posible. Desafortunadamente, sabemos que para algunos es cierto, pero para muchos, sí la hay. Y, como saben, a veces se tiene otra oportunidad con amigos y familiares. A veces, se tiene la oportunidad de ser bisabuela de los nietos. Y a veces, se termina celebrando la ceremonia de la medalla de los 10 años un par de meses tarde aquí en la Casa Blanca", dijo.
La sala se llenó de aplausos, lágrimas y abrazos. Había varias personas allí que no eran familiares directos de Aikins, pero que estaban en recuperación y que llegaron a tocar fondo, al igual que ella; personas a las que había guiado en su recuperación como enfermera de desintoxicación.
Aikins recuperó su licencia de enfermería hace un par de años y ahora trabaja en un centro de tratamiento de abuso de sustancias como enfermera educadora. "Enseño a los pacientes y luego simplemente estoy ahí para ellos. Ese es mi propósito: ayudar a la gente", dijo Aikins.
Aikins no estaba sola en su lucha contra la drogadicción. Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de Estados Unidos de 2023, 48.5 millones de estadounidenses (el 16.7 por ciento de 12 años o más) sufrieron un trastorno por abuso de sustancias durante el último año, incluyendo un 10.2 por ciento que abusaba específicamente del alcohol.
Muchos de los adictos mueren. En 2022, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que las sobredosis se cobraron 101,623 vidas. Un estudio independiente publicado por los CDC mostró que hay esperanza, ya que 3 de cada 4 personas que experimentan adicción finalmente se recuperan, en gran parte gracias a personas como Bev, que se convierten en fuerzas de la naturaleza al ayudar a las personas.
Vance dijo que lo mejor de este momento fue que su madre siempre fue alguien en quien se podía confiar.
"Eso fue lo que la adicción me arrebató. Pero esto es lo que su recuperación me devolvió: [la certeza] de que eres una persona en la que se puede confiar. Y sé que eres una inspiración para muchas personas en la comunidad de recuperación y adicción. Así que, desde el fondo de mi corazón y hablando en nombre de toda la familia, te queremos", dijo.
Vance sacó algo de su bolsillo y se lo puso en la mano.
"Esta es una de las monedas conmemorativas del presidente", dijo. "Me pidió que te la diera. Y te diré que te amo y que me alegra mucho que estemos aquí. Te quiero".
Los dos se abrazaron, y luego Vance se recompuso.
"Y ahora, como en un buen funeral hillbilly (funeral rural), invito a cualquiera que quiera decir algo a que venga y diga unas palabras sobre su amiga, su hermana, su ser querido, sobre mamá en sus 10 años de sobriedad" dijo Vance.
Y con eso, comenzó el funeral rural, comenzando con la hermana menor de Aikins, Lori Vance, contando una anécdota divertida sobre cómo la cuidó mientras estaba en recuperación. Otra mujer, Michele, dijo que llevaba más de un año viviendo en su automóvil, no había visto a su hijo pequeño y no podía mantener un trabajo cuando conoció a Aikins. "Tu amabilidad me cambió la vida", dijo, y agregó: "Acabo de celebrar dos años de recuperación. ¡Guau!".
Era un salón destinado a dignatarios y personas con poder de decisión. Solo que ese día, estaba lleno de estadounidenses comunes, hijos e hijas de trabajadores siderúrgicos, enfermeras y oficinistas, personas maravilladas por tener el privilegio no solo de estar en la Casa Blanca, sino también de honrar a una abuela que casi no llega a ver a sus nietos, o a ver a su hijo superar todas las dificultades para convertirse en infante de marina, senador de EE. UU. y vicepresidente.
Las palabras de su sobrina, Rachael Vance, fueron las más conmovedoras y divertidas. "La adicción es algo que, sinceramente, no entiendo. No tomo mi café de la misma manera todos los días. No sigo casada con las mismas personas. Y la idea de desear algo una y otra vez me resulta totalmente ajena. No lo entiendo", dijo.
"Pero algo que sí entiendo es la valentía, porque era un valor fundamental en mi antigua fraternidad. Y John Wayne describió la valentía como tener miedo a morir, pero no dejarse vencer", dijo, refiriéndose a su servicio en la Infantería de Marina.
"Entiendo que Bev se cayó, y se cayó una y otra vez un par de veces más después de eso. Pero se armó de valor para afrontar sus miedos y aprender de sus errores. Lidió con su dolor ensillando sus armas y luchando con valentía. Me alegro de este día, no solo por tu familia, tus amigos, tus hijos, tus nietos, sino por ti, porque tu perseverante valentía dio sus frutos y te llevó al regalo de poder escucharme hablar en la Casa Blanca", dijo mientras todos en la sala reían.
"Estoy muy orgullosa de ti y espero seguir abusando de ti durante 10 años más", dijo Rachael con seriedad.
Después de robarles repetidamente abrazos a sus nietos, Aikins ocupó el lugar de su hijo en la cabecera de la mesa y miró a su alrededor para darle las gracias. Para quienes no la conocen, lo primero que se nota es que ella y su hijo comparten los mismos llamativos ojos azules. Lo segundo que se nota es su sentido del humor.
"¿Cómo estás?" Ella pregunta y su tono se torna serio.
"Cuando cuento mi historia o doy mi ejemplo, como lo llamamos en la comunidad de recuperación, les digo a todos que pienso como una drogadicta, así que desearía poder expresar en forma de píldora lo que me hizo cambiar, pero, siendo honesta, fue la pérdida de mi familia", dijo.
"Toqué fondo cuando murieron mis padres. Mi hermano y mi hermana no me hablaban. Mis hijos no me hablaban. Sabía que tenía que hacer algo diferente. Y eso, para esta drogadicta, fue lo que la salvó, eso fue lo que cambió, eso fue lo que me salvó la vida”, dijo.
Aikins miró a la gente reunida para celebrar su día y sonrió. "Hoy estoy agradecida", dijo, y luego se le quebró la voz. "No sé por qué estoy conmovida. Le dije a JD que no teníamos que hacer esto", dijo sobre la celebración del evento en la Casa Blanca.
"Amo a mi familia más que a nada", dijo, mirando a JD, Usha y sus tres nietos, y agregó: "Rezo mucho más y espero que Dios me dé varios años más para ver crecer a estos chicos. Los quiero a todos. Muchas gracias por estar aquí. Ahora, celebremos. ¡Sí!".
Todos disfrutaron de un hermoso pastel de chocolate con glaseado blanco, con el sello presidencial en el centro y, debajo, "¡Felicidades, Bev!".
Vance tenía un regalo más para su madre y su familia antes de partir: un recorrido personal por el Ala Oeste de la Casa Blanca, guiado y narrado por el vicepresidente.
Su familia quedó tan maravillada como el vicepresidente de 40 años dos días después de que él y Trump juraran el cargo, cuando le dijo al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-LA), al entrar en el Despacho Oval: "Nunca había estado en esta sala. Es increíble".
Mientras caminaban por la Columnata Oeste hacia el Jardín Sur para una foto familiar, Aikins me dijo que se sentía conmovida por las muestras de cariño y apoyo de todos, pero también por el simple hecho de haber llegado a este momento.
"Es un hito importante. De alguna manera, cierra el círculo, y sé que fue importante para JD porque él insistía en hacerlo y yo lo postergaba todo el tiempo", dijo sonriendo.
"Quería que fuera muy especial para todos, y es un buen chico", añadió.
Mientras Vance reunía a la familia para un retrato, con ambos niños saludando por la pose, le pregunté qué significaba este día para él.
Sonrió y dijo: "Es un buen día. Es un día muy bueno".
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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