Opinión:
¿Qué es realmente el presidente Javier Milei: un salvador o un administrador concursal? ¿Un anarquista, un populista o un reformador liberal clásico? ¿Está desmantelando la casta —el establishment político arraigado— o es la casta la que está socavando su programa de reformas? Al final, ¿prevalecerá la libertad o se reafirmará el sistema corrupto y absorberá al aspirante a reformador?
Recientemente me formé mi propia opinión en Buenos Aires. Lo que vi es un país fascinante que, tras décadas de declive, está recuperando su equilibrio, reduciendo la pobreza generalizada y redescubriendo la confianza. Algunos indicadores clave ya han atraído la atención internacional: una fuerte caída de la inflación, una tasa de pobreza en claro descenso, un desempleo que se está reduciendo a pesar de los despidos masivos y largamente esperados en el sector público, el primer presupuesto federal equilibrado en años y una recuperación del crecimiento económico.
Otros avances reciben menos atención. En el mercado inmobiliario, recientemente liberalizado, la oferta de apartamentos ha aumentado casi de la noche a la mañana. La cobertura móvil se está expandiendo rápidamente gracias a Starlink. Tras la desregulación del transporte aéreo, la inversión en aeronaves está repuntando. E incluso sin tipos de interés subvencionados, los argentinos vuelven a comprar bienes de consumo duraderos, como lavadoras, en lugar de solo un trozo de queso aquí o un vaso allá. Hasta hace poco, incluso esos pequeños artículos se compraban a menudo a plazos, un síntoma de los incentivos distorsionados bajo la inflación crónica y las subvenciones masivas.
La actividad del mercado también está aumentando a medida que se eliminan las barreras a la importación y los aranceles protectores. Sin embargo, los productos extranjeros de marca siguen siendo inasequibles para muchos argentinos. En un centro comercial de lujo, un simple adaptador USB de Samsung puede costar alrededor de 75 dólares, mientras que un producto equivalente en una pequeña tienda de barrio se vende por alrededor de un dólar.
Algunas reformas que Milei logró impulsar rápidamente, a pesar del débil respaldo inicial del Congreso, solo ahora están comenzando a surtir efecto. A través de una postura comercial más abierta hacia Estados Unidos y la Unión Europea, un enfoque pragmático hacia China y un nuevo marco de inversión (el "régimen RIGI"), Argentina se está abriendo a la inversión extranjera directa en energía, recursos naturales e industrias intensivas en datos. El aumento de la inversión, la planificación y la seguridad jurídica para los proyectos a gran escala están empezando a dar sus frutos.
Igualmente llamativo es el trabajo de Federico Sturzenegger. El economista liberal clásico y ministro de Desregulación y Transformación del Estado, junto con su equipo, está desmantelando o simplificando las regulaciones, los controles de precios, los impuestos y las cargas administrativas a un ritmo notable. Aun así, las cadenas de suministro deben adaptarse primero a los nuevos incentivos, y los inversores necesitan tiempo para recuperar la confianza en los cimientos institucionales de Argentina.
El éxito de esta iniciativa será mucho más importante para el futuro de Argentina que los debates sobre las excentricidades personales de Milei o su uso de provocativos símbolos políticos. Esos elementos parecen importar poco a la mayoría de los argentinos. En conversaciones con conductores de Uber, estudiantes de economía y trabajadores del sector servicios, encuentro valoraciones predominantemente positivas, a menudo entusiastas, del presidente; solo una minoría decidida sigue oponiéndose claramente.
Los economistas liberales clásicos de Buenos Aires tienden a ser más cautelosos. Son escépticos ante cualquier culto a la personalidad y son muy conscientes de la magnitud de la tarea a la que se enfrenta Milei, y cualquier futuro gobierno. La catastrófica situación que heredó fue el resultado de un Estado que se había inflado y sobrecargado durante décadas, dominado por intereses organizados —la casta— e incrustado en una cultura política en la que las conexiones personales y la retórica contundente importaban más que la experiencia y el cumplimiento de las normas generales.
Los presidentes anteriores también prometieron hacer frente a la corrupción y al clientelismo, sobre todo Carlos Menem en la década de 1990, a menudo descrito como un “populista neoliberal” Su legado contradictorio refleja el hecho de que era principalmente un populista y peronista que empleaba instrumentos (neo)liberales de forma selectiva. Con Milei, el orden parece invertirse. Él es, ante todo y por convicción, un libertario que utiliza de manera pragmática la retórica y el estilo populistas para impulsar una agenda de reformas.
Esto aumenta la probabilidad de que las reformas de Milei tengan efectos duraderos. Sin embargo, el camino de las reformas sigue siendo estrecho, arriesgado y largo antes de llegar al núcleo institucional. Por encima de ese núcleo se encuentra una densa maraña de amiguismo y mala gestión. Provincias como Tierra del Fuego se aferran a privilegios especiales, mientras que el sistema federal crea débiles incentivos para que las provincias gobiernen de manera eficiente y gasten los fondos públicos de manera responsable. Es de esperar que los sindicatos bien organizados se resistan a las reformas tan esperadas. El poder judicial sigue siendo independiente solo formalmente. A pesar de las mejoras, el sistema tributario sigue desalentando la inversión. Las rígidas regulaciones laborales anteriores a la reforma dejan a aproximadamente cuatro de cada diez trabajadores fuera del empleo formal. Y la casta, que logró promover sus intereses bajo sucesivos gobiernos, no ha desaparecido simplemente con Milei. Por el contrario, Milei se apoya en operadores políticos experimentados, muchos de los cuales ya sirvieron bajo el mandato del expresidente Macri y ahora están estrechamente coordinados y disciplinados por su hermana, Karina Milei.
Sin embargo, la mayoría de los argentinos parecen dispuestos a pasar por alto las conexiones cuestionables, así como las idiosincrasias personales de Milei. Casi todos los que le conocen personalmente, incluso los críticos que discrepan sustancialmente con él, coinciden en que Milei está genuinamente comprometido con la reforma libertaria y con la mejora de las perspectivas del país. Aún queda mucho por hacer en este sentido. Siguen pendientes importantes reformas de la seguridad social, los mercados laborales, el régimen monetario, la fiscalidad, el estado de derecho y las relaciones federales. Sin ellas, los recientes éxitos seguirán siendo frágiles.
Las posibilidades de éxito varían según las áreas políticas. Para un cambio monetario radical como la dolarización, es probable que Milei aún carezca del capital político y financiero suficiente. También se necesita capital político para las reformas del sistema judicial, donde el camino hacia una justicia verdaderamente independiente parece aún más difícil que el camino hacia la estabilidad monetaria. Sin embargo, la independencia judicial es esencial para otras reformas, como normas fiscales creíbles que puedan afianzar presupuestos equilibrados a lo largo del tiempo o una reestructuración del sistema federal argentino.
Las esperanzas más concretas residen en la reforma del mercado laboral recientemente adoptada y en un código fiscal más favorable a la inversión, ámbitos en los que el gobierno puede aprovechar el hecho de contar con más escaños tras las elecciones de mitad de mandato. La nueva legislatura se reunió en diciembre con una ambiciosa agenda de reformas enmarcada por Milei en un optimista mensaje de “Hacer grande de nuevo a Argentina”.
Sin embargo, para que esta agenda tenga un éxito duradero, se necesitará algo más que Milei. Una amplia parte de los argentinos debe apoyar la transformación, y muchos parecen dispuestos a hacerlo. Tras repetidas crisis, los argentinos poseen unos conocimientos económicos notables. Especialmente los más jóvenes comprenden muy bien la inflación, los mercados financieros y la relativa estabilidad de los diferentes activos, conocimientos que durante mucho tiempo han sido esenciales para la supervivencia cotidiana.
Sin embargo, lo que está menos desarrollado es una comprensión compartida de cómo unas normas sólidas y unos controles y contrapesos institucionales pueden limitar la discrecionalidad política y los abusos de poder. En el pasado, con demasiada frecuencia se ignoraban las normas y se eludían las salvaguardias.
El actual experimento de reforma de Argentina tiene en cuenta esta realidad. No sigue los consejos de los manuales liberales clásicos, sino que refleja las limitaciones políticas de un Estado profundamente clientelista, limitaciones que Milei trata de sortear para llevar a cabo una agenda de reformas libertarias. En este sentido, intenta utilizar la lógica del sistema existente en su contra. Se trata de un experimento genuino, cuyos resultados probablemente tendrán repercusiones mucho más allá de Argentina.
Del American Institute for Economic Research (AIER)
