Comentario
Washington ha comenzado a reconocer que el propio mundo académico estadounidense se ha convertido en un escenario estratégico para la competencia con China.
Los legisladores de la Cámara de Representantes impulsaron el año pasado la Ley de Investigación SAFE, una propuesta que condiciona el financiamiento federal de la investigación a la transparencia en las relaciones con el exterior, a través de su versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA).
Aunque el proyecto de ley no se convirtió en ley definitiva, refleja un creciente reconocimiento de que las universidades, los laboratorios y la investigación financiada con fondos federales son blanco de explotación extranjera. Ese reconocimiento era necesario desde hacía tiempo.
Sin embargo, al centrarse casi exclusivamente en las universidades de investigación y las colaboraciones académicas, los responsables políticos pasaron por alto dónde comienza cada vez más la competencia educativa, que sucede mucho antes de que los estudiantes lleguen a la universidad.
Ciertas escuelas secundarias internacionales se han convertido silenciosamente en canales de acceso a la educación superior estadounidense, operando discretamente, sin escrutinio, controles de exportación ni requisitos de divulgación.
¿Por qué estas vías de acceso a la educación temprana permanecen casi totalmente exentas de atención?
No se equivoquen, estas preocupaciones no son hipotéticas. De hecho, un número creciente de escuelas secundarias internacionales que operan en China han establecido vínculos formales e informales con universidades estadounidenses.
Por ejemplo, la Western International School of Shanghai (WISS) es la primera escuela en China continental que ofrece el Programa de Orientación Profesional del Bachillerato Internacional (BI), un programa de estudios orientado a la formación profesional para estudiantes de 16 a 19 años, así como los tres programas principales del currículo del BI, que culminan en el Diploma del BI.
Desde al menos 2021 la WISS ha promovido un programa de doble matrícula en aeronáutica vinculado a la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle (ERAU), una institución estadounidense de larga trayectoria reconocida por la formación de pilotos e ingenieros aeroespaciales.
El programa introduce a los estudiantes a la aviación, la ingeniería y al sector aeronáutico desde la secundaria. Muchos de estos campos técnicos son de doble uso, fundamentales tanto para el transporte civil como para la logística de defensa, y ocupan una posición estratégica única en el desarrollo nacional y en la planificación militar de China.
Mientras tanto, publicaciones de investigación indican que Beijing enfrenta un déficit de entrenamiento de pilotos y ha recurrido sistemáticamente a fuentes de capacitación extranjeras, particularmente estadounidenses, para satisfacer la demanda de la aviación civil y militar, lo que subraya por qué la exposición temprana a una educación técnica alineada con los EE. UU. podría tener consecuencias estratégicas.
Otro ejemplo destacado es la red de escuelas secundarias internacionales de Dulwich, que ilustra cómo este modelo se extiende más allá de una sola institución y opera a gran escala en la educación internacional de élite en China.
Las escuelas secundarias internacionales de Dulwich tienen profundos vínculos con la educación británica e integran la enseñanza universitaria estadounidense directamente en la educación secundaria. En su campus de Suzhou, Dulwich ahora imparte cursos con créditos universitarios estadounidenses a través de alianzas con la Universidad de Marquette y la Universidad de Pittsburgh, incluyendo el programa "College in High School" de Pittsburgh, aprobado por NACEP.
Cabe destacar que esto marca la primera colaboración internacional entre escuelas secundarias de la Universidad de Pittsburgh y se complementa con la oferta de matrícula dual de Dulwich en Marquette, lo que permite a los estudiantes obtener expedientes académicos oficiales de dos universidades estadounidenses años antes de solicitar su ingreso a la universidad.
Dulwich promueve activamente la transferencia de estos créditos a una amplia gama de universidades estadounidenses y los anuncia como parte de rutas de admisión garantizadas o preferenciales, en algunos casos acompañadas de exenciones de exámenes estandarizados de inglés. Según la institución, estos créditos son aceptados por docenas de universidades estadounidenses, entre ellas Georgetown, la UCLA, la UC Berkeley, la Carnegie Mellon y Georgia Tech.
La Suzhou North America High School va aún más allá al armonizar la gobernanza y el currículo directamente con las universidades públicas estadounidenses. Fundada en 2013 con la participación formal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, fue la primera escuela secundaria internacional aprobada a nivel provincial y desarrollada en colaboración con una institución estadounidense.
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Reconocida por las autoridades provinciales, la escuela fue diseñada específicamente para preparar a los estudiantes para la educación superior estadounidense, lo que significa que el modelo armoniza la gobernanza, el currículo y los resultados de la educación secundaria con las expectativas de las universidades públicas estadounidenses, externalizando eficazmente parte del flujo educativo estadounidense en el extranjero.
Aunque no existe evidencia pública de que escuelas como la WISS, Dulwich o Suzhou North America High School estén dirigidas por el Partido Comunista Chino (PCCh) o diseñen intencionalmente sus planes de estudio en torno a una ideología pro-PCCh, esto no significa que operen independientemente de la supervisión estatal.
Según el Reglamento de Educación Cooperativa Chino-Extranjera de China adoptado por el Consejo de Estado en 2003 e implementado por el Ministerio de Educación, las escuelas gestionadas por extranjeros deben operar a través de socios chinos y estar sujetas a la supervisión regulatoria y a la aprobación de sus planes de estudio.
Informes recientes sobre escuelas independientes británicas ofrecen un punto de comparación relevante.
En el Reino Unido la dependencia de la matrícula y el capital chinos ha transformado el carácter y las prioridades de escuelas de élite como Harrow, Roedean, Cheltenham Ladies' College y Shrewsbury debido a los cambios demográficos y a la reorientación del mercado.
Las escuelas británicas que buscan establecer campus en China se han enfrentado a restricciones aún más rigurosas, incluyendo limitaciones en el uso de currículos y libros de texto, y algunas han abandonado las expansiones planificadas en lugar de cumplirlas.
Entender cómo funciona el sistema educativo chino y no examinar en detalle las alianzas entre universidades y escuelas secundarias es un error.
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Aunque no impliquen subvenciones federales, laboratorios clasificados ni acuerdos formales de investigación, operan en campos como la aviación, la ingeniería, el diseño y las industrias creativas, fundamentales para la competitividad nacional.
Al tratar estas colaboraciones como estratégicamente neutrales, las políticas estadounidenses de educación superior y seguridad nacional pasan por alto cómo se configuran la capacidad técnica y las trayectorias profesionales mucho antes de que comience la educación universitaria o la supervisión de la investigación, lo que crea una vulnerabilidad que escapa a casi todas las salvaguardias existentes.
La Ley de Investigación SAFE refleja el reconocimiento del Congreso de que actores extranjeros buscan explotar a las instituciones de investigación estadounidenses mediante afiliaciones y alianzas opacas. Sin embargo, al concentrarse casi exclusivamente en la investigación, los laboratorios y las universidades financiadas con fondos federales, la planificación política actual solo protege la entrada del mundo académico estadounidense.
Como mínimo, las colaboraciones de nivel secundario que integran a instituciones estadounidenses en el exterior, especialmente en aviación y campos técnicos relacionados que son críticos para la capacidad nacional de China, ya no deberían quedar fuera del escrutinio, antes de que la entrada lateral se convierta en la puerta principal.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times
