El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, llegó a Singapur el 30 de mayo y saludó a sus homólogos de los países del sudeste asiático antes de una cumbre de defensa a la que China decidió no enviar a su ministro de Defensa este año.
Hegseth asiste al Diálogo Shangri-La, donde dijo que «garantizará que la región [indopacífica] comprenda que Estados Unidos se mantendrá firme» ante la creciente influencia del régimen comunista chino.
«Estados Unidos se compromete a colaborar con sus aliados y socios para disuadir la agresión de la China comunista en la región indopacífica. Y lo hacemos, en particular, restableciendo la disuasión a través de la fuerza, permaneciendo unidos a ustedes. Nos uniremos contra aquellos que amenacen un Indo-Pacífico libre y abierto», declaró ante los ministros de Defensa y altos funcionarios de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en una reunión previa a la cumbre.
Hegseth afirmó que los aliados son «fundamentales» para mantener la estabilidad en la región y reiteró el compromiso adquirido por el almirante de la Marina de Estados Unidos, Samuel Paparo, de realizar maniobras conjuntas con los socios del Indo-Pacífico.
«Una parte fundamental de nuestro éxito será empoderar a los aliados y socios, como todos ustedes, para defender aún mejor su territorio y garantizar la paz y la seguridad en esta región. Eso es lo que queremos, ese es nuestro mensaje general aquí: buscamos y queremos paz, seguridad y estabilidad», afirmó.
«Estas actividades contribuyen a profesionalizar sus fuerzas y las nuestras y a aumentar nuestra interoperabilidad mientras seguimos enfrentándonos a apremiantes retos de seguridad en el sudeste asiático. Estados Unidos se compromete a colaborar con ustedes para hacer frente a esos retos, trabajando juntos sobre la base del interés mutuo y la confianza recíproca».
El secretario de Defensa de Filipinas, Gilbert Teodoro, declaró a los periodistas que la reunión previa a la cumbre había sido un éxito.
«El secretario Hegseth causó una gran impresión, lo puedo sentir, en nuestros homólogos aquí, y es una prueba del compromiso de la Administración Trump de comprometerse con la ASEAN y la región Indo-Pacífico», afirmó Teodoro. «Por supuesto, seguiremos mejorando nuestras relaciones bilaterales y multilaterales con la visión de un Indo-Pacífico libre y abierto y, por supuesto, con nuestro interés común en defender un orden internacional basado en normas».
En los últimos meses, funcionarios de defensa estadounidenses advirtieron que China aumentó considerablemente su capacidad militar en la región Indo-Pacífico, por ejemplo, con armas espaciales antisatélite.
Hegseth también se reunió con el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, y afirmó que su asociación era «tan fuerte y sólida como siempre».
Marles declaró en una entrevista televisiva con la Australian Broadcasting Corporation tras la reunión que habían hablado sobre el aumento del gasto en defensa de Australia.
Marles y Hegseth se habían reunido en Washington en marzo para discutir el acuerdo trilateral sobre submarinos nucleares entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos (AUKUS), en virtud del cual Australia pagará 2000 millones de dólares a Estados Unidos antes de finales de año para la construcción de astilleros. Esto forma parte del mayor proyecto de gasto en defensa de Australia, que incluirá la compra de tres submarinos de la clase Virginia a partir de 2032.
«AUKUS es una realidad y hemos hablado de la necesidad de mantener el impulso», afirmó. «Queremos ver un aumento significativo de la tasa de producción y mantenimiento, así como de la disponibilidad de submarinos de la clase Virginia para la flota estadounidense».
Marles afirmó que la postura de Estados Unidos es clara en cuanto a que Australia debe aumentar el gasto en defensa, pero no se habló de cifras en la reunión.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, había dicho el 29 de mayo que aumentarían el gasto en defensa al 2.4 por ciento.
Destacó la ausencia en la cumbre del ministro de Defensa chino, Dong Jun, ya que China había anunciado que enviaría una delegación de la Universidad Nacional de Defensa del Ejército Popular de Liberación.
El evento del año pasado dio lugar a una reunión bilateral entre Dong y el entonces secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin.
El régimen chino tiene disputas territoriales con muchos países del sudeste asiático, pero también mantiene estrechos vínculos con ellos.
El 27 de mayo, Malasia acogió la segunda Cumbre de la ASEAN y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), a la que este año se unió China y que se denominó Cumbre inaugural ASEAN-CCG-China. Los funcionarios del régimen chino se unieron a los jefes de Estado y ejecutivos de la ASEAN para emitir conjuntamente una declaración en la que se afirma que ningún país socio debe celebrar acuerdos comerciales que perjudiquen a otros miembros. Al mismo tiempo, muchos de estos países se están reuniendo con Washington para establecer acuerdos comerciales, tratando de equilibrar la inversión china y los compradores estadounidenses.
Con información de Reuters.
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