En una medida poco habitual destinada a eludir una larga batalla judicial, el gobernador de Texas, Greg Abbott, solicitó a la Corte Suprema del estado que destituyera a un líder demócrata estatal que intentaba frustrar los planes republicanos de rediseñar el mapa electoral del estado.
Más de 50 demócratas abandonaron el estado de la estrella solitaria para trasladarse a varios estados demócratas y estuvieron ausentes de la Cámara de Representantes de Texas, compuesta por 150 miembros, que requiere 100 legisladores para alcanzar el quórum y llevar a cabo sus actividades.
La "petición de quo warranto" de emergencia establecía que los demócratas de la Cámara estatal abdicaron de sus funciones oficiales al negarse a acudir al trabajo, y nombraba al representante Gene Wu, presidente del Caucus Demócrata de la Cámara, como demandado.
Aunque los miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Texas abandonaron el estado por su oposición al plan de redistribución de distritos, este era solo uno de los 18 puntos del orden del día que se iban a tratar durante la sesión especial de 30 días convocada por el gobernador republicano, que finaliza el 19 de agosto.
La petición señalaba que el estado no puede llevar a cabo ninguna actividad sin quórum, lo que interfiere en el funcionamiento mismo del gobierno.
"La Corte debe dejar claro que un legislador que no desee desempeñar sus funciones será destituido", afirmaba la petición.
Los expertos jurídicos afirmaron que el argumento de Abbott, basado en el artículo 3, sección 10, de la Constitución estatal, podría prevalecer, ya que el caso tiene implicaciones a nivel estatal, pero se enfrenta a dificultades.
La petición se presentó ante la Corte Suprema del estado, sin pasar por la corte inferiores.
Si prospera, la petición podría servir como caso de prueba para que el gobernador republicano destituya a otros legisladores que abandonaron el estado.
Los jueces estatales dieron a Wu hasta el viernes para responder.
La disputa comenzó cuando el Departamento de Justicia (DOJ) envió a Abbott una carta el 7 de julio en la que expresaba su preocupación por que cuatro distritos electorales de las zonas de Houston y Dallas fueran inconstitucionales debido al "gerrymandering racial".
Según el DOJ, los límites actuales contravienen la Ley de Derechos Electorales al basarse en datos demográficos raciales para agrupar a los votantes minoritarios en "distritos de coalición", en los que ningún grupo racial constituye la mayoría.
El DOJ señaló una reciente decisión de la Corte Suprema que exige a los estados demostrar un interés convincente para justificar tales configuraciones.
Durante una aparición en MSNBC el 6 de agosto, Wu acusó a Abbott de trabajar con el presidente Donald Trump para despojar ilegalmente del poder político a las minorías.
"Es una simple locura", dijo. "Hice un juramento para defenderme contra eso".
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, pidió a la Corte Suprema del estado que no desestimara la petición hasta que él pudiera ser escuchado sobre el tema.
Las peticiones de Warranto se utilizan normalmente para impugnar el derecho de una persona a ocupar un cargo público o corporativo, o para revocar los estatutos de una corporación.
"Son muy poco comunes", dijo David Coale, abogado de apelación de Dallas, a The Epoch Times.
Coale dijo que no está claro si la Corte Suprema del estado tiene jurisdicción en el caso.
"El hecho de que [el caso] esté en la Corte Suprema del estado en primer lugar es un poco extraño, aunque se entiende que se trata de una cuestión muy importante", dijo.
El abogado texano Jonathan Hullihan, presidente y consejero general de Remnant Law, un grupo centrado en cuestiones constitucionales, dijo que el enfoque "innovador" de Abbott probablemente se enfrentará a una dura batalla.
La petición de warranto podría tener éxito porque aborda un caso de importancia constitucional para todo el estado, dijo Hullihan a The Epoch Times.
Sin embargo, también plantea preocupaciones sobre la separación de poderes, dijo.
La acción judicial corre el riesgo de convertir las acciones de warranto en un arma en futuras batallas partidistas.
"El poder judicial debe tener mucho cuidado de no convertirse en una herramienta para que un poder presione a otro durante los desacuerdos políticos", dijo Hullihan. "Dicho esto, no podemos normalizar la idea de que los funcionarios del gobierno puedan simplemente marcharse de la ciudad cada vez que un punto del orden del día les desagrada".
Wu y sus colegas juraron cumplir fielmente con los deberes de su cargo, y la Constitución establece que los legisladores "deben reunirse", añadió.
Coale sospecha que la Corte Suprema del estado podría terminar adelante con el caso, pero a un ritmo mucho más lento que el que tiene en mente el gobernador.
Los demócratas podrían argumentar que no tienen intención de renunciar a sus escaños, y que no presentarse es similar a abstenerse de votar, dijo Coale.
"Creo que lo que realmente va a pasar es que alguna corte dirá que es una cuestión que deben decidir los votantes", afirmó.
La última vez que los demócratas huyeron del estado para romper el quórum fue en 2021, debido a los esfuerzos de los republicanos por restringir prácticas electorales como el voto desde el coche las 24 horas del día y la distribución de papeletas por correo no solicitadas. La Corte Suprema del estado dictaminó que la policía estatal podía arrestar a los legisladores que rompieran intencionadamente el quórum y llevarlos a Austin.
Abbott citó la opinión no vinculante de Paxton de 2021 en la que afirmaba que, aunque la corte de Texas reconocen que puede producirse una vacante por abandono del cargo, esta debe ser decidida por la corte.
Hullihan dijo que la Constitución de Texas exige que dos tercios de cada cámara estén presentes para llevar a cabo sus funciones. No hay ninguna referencia a la modificación del quórum en caso de vacantes, dijo. Si los escaños quedaran vacantes, probablemente sería necesario celebrar elecciones especiales para cubrirlos, dijo.
Sin embargo, también es posible que los republicanos intenten seguir adelante basándose en el porcentaje de escaños ocupados en lugar del número total de escaños.
"Pero eso sería un terreno nuevo", dijo.
Al igual que Abbott, Paxton prometió solicitar órdenes judiciales que declaren que los "demócratas fugitivos" dejaron vacantes sus cargos electos si no regresan a la Cámara estatal antes del viernes, cuando se reanuda la sesión.
"El pueblo de Texas eligió a legisladores, no a fugitivos que viajan en jet en busca de titulares. Si no te presentas a trabajar, te despiden", declaró Paxton.
Además, los demócratas fugitivos se enfrentan a órdenes de detención civil, multas de 500 dólares diarios que deben pagar con sus fondos personales y posibles cargos por delitos graves.
En una carta a principios de esta semana, Abbott afirmó que cualquier demócrata que "solicite, acepte o se comprometa a aceptar" fondos para ayudarles a eludir sus obligaciones legislativas o a no votar podría haber infringido las leyes contra el soborno.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dustin Burrows, firmó órdenes civiles contra los demócratas que infringieron deliberadamente el quórum a principios de esta semana, pero el gesto fue principalmente simbólico, ya que la mayoría de los demócratas huyeron del estado el 3 de agosto.
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