DALLAS—El fiscal general de Texas, Ken Paxton, prometió solicitar órdenes judiciales que declaren que los “demócratas fugitivos” han abandonado sus cargos electos si no regresan a la Cámara de Representantes del estado antes del viernes, cuando se reanude la sesión.
“A partir del viernes, cualquier legislador rebelde que se niegue a regresar a la Cámara será considerado responsable de haber abandonado su cargo”, declaró Paxton en un comunicado de prensa del 5 de agosto. “El pueblo de Texas eligió a los legisladores, no a fugitivos jet set en busca de titulares. Si no te presentas a trabajar, te despiden”.
Paxton afirmó que las sentencias de la Corte Suprema de Texas no permiten que la facción minoritaria de la legislatura “interfiera indebidamente” en la prerrogativa de la mayoría para llevar a cabo sus actividades.
“Al ausentarse del estado con el propósito explícito de interferir en los procedimientos de la Legislatura de Texas, los demócratas se niegan a cumplir con sus obligaciones, lo que equivale a un abandono de sus cargos”, afirmó.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dustin Burrows, anunció el 5 de agosto que la policía estatal estaba buscando a los demócratas que habían roto el quórum por segundo día consecutivo para frustrar el plan del Partido Republicano de rediseñar el mapa electoral. Anunció que la Cámara se volvería a reunir el viernes para dar tiempo a las fuerzas del orden a localizar a los demócratas ausentes.
El Departamento de Seguridad Pública del estado “está trabajando activamente para obligarlos a asistir después de que ayer firmara sus órdenes de detención civil, y seguirá haciéndolo hasta que esos miembros regresen a esta cámara”, dijo Burrows.
La votación nominal contó 94 miembros, lo que indica que varios demócratas estaban presentes. Los republicanos tienen 88 escaños en la cámara baja, y se necesitan 100 miembros para alcanzar el quórum necesario para llevar a cabo los asuntos de la Cámara.
Las órdenes judiciales facultan a la policía estatal para arrestar a cualquier demócrata ausente que permanezca en Texas y llevarlo al Capitolio, pero son en gran medida simbólicas y no incluyen penas de cárcel.
La Corte Suprema de Texas dictaminó en 2021 que los líderes de la Cámara de Representantes tenían la autoridad para “obligar físicamente a asistir” a los legisladores ausentes.
Más de 50 demócratas huyeron a estados como Illinois, Nueva York y Massachusetts el 3 de agosto, y celebraron ruedas de prensa con líderes de estados demócratas que se comprometieron a contrarrestar la propuesta republicana de redistribución de distritos electorales, posiblemente rediseñando los mapas de sus propios estados para favorecer a los demócratas.
Los demócratas ausentes de Texas podrían enfrentarse a una serie de sanciones, entre ellas multas, cargos penales y la destitución de sus cargos, según el gobernador de Texas, Greg Abbott, y otros republicanos.
En 2023, los republicanos de Texas aprobaron nuevas normas de la Cámara de Representantes que permiten multas diarias de 500 dólares a los legisladores que huyan, a discreción del presidente de la Cámara. Los legisladores no pueden utilizar fondos de campaña u oficiales para pagar sus multas.
Abbott anunció el 4 de agosto en X que había ordenado a los Rangers de Texas que comenzaran a investigar a los demócratas ausentes por posibles violaciones de la ley de Texas.
“Cualquier demócrata que haya solicitado o aceptado fondos para romper el quórum puede haber infringido las leyes contra el soborno. Los Rangers de Texas deben enviar rápidamente cualquier hallazgo a los fiscales correspondientes”, declaró.
En una declaración del 3 de agosto, el gobernador republicano acusó a los demócratas de abandonar su deber de asistir a la sesión y dijo que tal conducta le daba el poder de destituirlos y sustituirlos.
Al bloquear la votación sobre un plan de redistribución de distritos, los demócratas estaban “abdicando” de sus obligaciones en virtud de la Constitución de Texas, afirmó.
Abbott citó la opinión no vinculante de Paxton de 2021, en la que se afirmaba que, aunque los tribunales de Texas reconocen que puede producirse una vacante por abandono del cargo, la determinación de si se ha producido dicho abandono corresponde a los tribunales.
La opinión de Paxton fue en respuesta a la salida de los demócratas de Texas ese año para impedir que los republicanos alcanzaran el quórum durante una sesión especial destinada a reforzar las leyes electorales en 2021.
Los demócratas habían amenazado durante semanas con abandonar Texas por la cuestión de la redistribución de distritos antes de pasar a la acción.
La actual sesión especial de 30 días convocada por Abbott está prevista que finalice el 19 de agosto.
Los demócratas no han comentado cuál será su próximo paso tras abandonar el estado el domingo.
“No es una decisión que tomemos a la ligera, pero la tomamos con absoluta claridad moral”, afirmó en un comunicado el representante Gene Wu, presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Texas.
El representante demócrata de Texas, James Talarico, dijo durante una entrevista el 5 de agosto en CSPAN que se encontraba en un hotel de Illinois, pero que no revelaría su ubicación exacta por “motivos de seguridad”.
Su éxodo de 2021 para impedir que los republicanos modificaran las leyes electorales duró unas seis semanas. Abbott convocó tres sesiones especiales hasta que regresaron suficientes demócratas, lo que permitió que se aprobara la legislación.
Los demócratas tendrían que permanecer fuera del estado al menos hasta noviembre para bloquear con éxito un nuevo mapa, lo que supondría multas de decenas de miles de dólares.
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