La Comisión Federal de Comercio (FTC), junto con 22 agencias de 19 estados, detuvo una estafa de recaudación de fondos para una organización benéfica contra el cáncer que supuestamente recaudó millones de sus donantes, pero solo desembolsó una fracción de las donaciones, según informó la agencia en un comunicado del 25 de septiembre.
La organización benéfica, Kars-R-Us.com Inc., y sus operadores, Lisa Frank y Michael Irwin, presuntamente solicitaron donaciones en nombre de la United Breast Cancer Foundation Inc. (UBCF), que afirmaba ayudar a personas que padecían cáncer, según el comunicado.
"Kars solicitaba donaciones de vehículos a través de anuncios en televisión nacional y local, radio e Internet, en inglés y español, alegando que las donaciones permitirían a la UBCF 'salvar vidas' al proporcionar pruebas de detección de cáncer de mama gratuitas y de bajo costo", dice el comunicado.
"Pero, en realidad, solo 126,815 dólares, es decir, el 0.28 % de los más de 45 millones de dólares recaudados por Kars, se destinaron a la realización de pruebas de detección del cáncer de mama".
Desde al menos 2009, Kars aceptó coches, barcos y vehículos recreativos en nombre de diversas organizaciones sin ánimo de lucro, según una denuncia presentada el 25 de septiembre por la FTC ante la Corte de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Central de California. Kars también opera bajo los nombres "DONATE CAR 2 VETERANS" y "donation2charity.com", según la denuncia.
Kars se encarga del transporte y la venta de todos los vehículos donados, alegando que entre el 75 % y el 80 % de los ingresos brutos de cada donación de automóviles se destinan a obras benéficas, según la denuncia.
Sin embargo, "en realidad, la mayor parte de los ingresos procedentes de cada donación de vehículos no se destina a organizaciones benéficas. Los acusados suelen quedarse con entre el 80 % y el 90 % del importe bruto recaudado para pagarse a sí mismos y a sus proveedores, mientras que el importe destinado a la organización benéfica es del 10 % al 20 % de los ingresos brutos", dijo.
En este caso concreto relacionado con las donaciones recaudadas en nombre de la UBCF, Kars supuestamente recaudó más de 45.5 millones de dólares para la organización benéfica entre 2017 y 2022, con más de 84,000 personas que donaron sus vehículos.
De los más de 45.5 millones de dólares, "34.9 millones de los fondos recaudados se destinaron a pagar a Kars, a sus operadores y a sus proveedores. La mayor parte de los fondos que quedaron para la UBCF se utilizaron en gran medida para otros fines, incluida una generosa compensación al director ejecutivo de la UBCF", dijo la FTC.
Los demandados aceptaron un acuerdo propuesto por la FTC y los socios estatales, en virtud del cual Kars, Frank e Irwin están sujetos a restricciones en la recaudación de fondos. Irwin, presidente y copropietario de Kars hasta 2022, fue inhabilitado de forma permanente para recaudar fondos, según la FTC.
Kars, Frank e Irwin también se enfrentaban a una multa de más de 3.8 millones de dólares, que fue parcialmente suspendida tras evaluar que las partes no tenían capacidad financiera para pagar el importe íntegro, según la agencia.
"Si se determina que Kars, Frank e Irwin mintieron a la FTC y a los socios estatales sobre su situación financiera, la sentencia íntegra será pagadera de inmediato", reza el comunicado de la FTC.
Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, dijo que el caso debería enviar un "mensaje contundente" a los grupos de recaudación de fondos de que la agencia tomará medidas estrictas si "tergiversan la verdad y se aprovechan de la bondad de los generosos donantes para su propio beneficio".
The Epoch Times se puso en contacto con Kars para obtener comentarios, pero no recibió respuesta antes de la hora de publicación.
En una declaración de marzo de 2024, el FBI y el IRS emitieron una advertencia sobre las organizaciones benéficas ilegales y las estafas de donaciones.
"Los estafadores se aprovechan de la generosidad de las personas creando organizaciones benéficas falsas o tergiversando las organizaciones benéficas reales. Las peticiones de dinero pueden llegar puerta a puerta, a través de correos electrónicos y mensajes de texto, por teléfono o incluso en tiendas de comestibles y otros lugares con cubos para donaciones", reza la declaración.
"Además de llenarse los bolsillos con tus generosas donaciones, los estafadores también pueden estar tras tu información personal y financiera".
Las agencias aconsejaron a los estadounidenses que donen a organizaciones benéficas que conozcan y en las que confíen, que verifiquen la legitimidad de cualquier solicitud de donación y que hagan sus contribuciones directamente a la organización benéfica, en lugar de confiar en terceros para que las hagan en su nombre.
Recomendaron donar con tarjeta de crédito o escribir un cheque directamente a la organización benéfica, en lugar de a cualquier persona.
"Evite las organizaciones benéficas que le pidan que pague en efectivo, con tarjetas de regalo, moneda virtual o transferencia bancaria", dijeron.
La FTC pide a las personas que detecten estafas que las denuncien a la agencia a través de ReportFraud.ftc.gov.
"Al denunciar el fraude, puede ayudar a los investigadores de la FTC a identificar a los estafadores y detenerlos antes de que puedan quedarse con el dinero que alguien ha ganado con tanto esfuerzo. Realmente marca la diferencia", dijo la agencia.
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