Familias que fabrican fuegos artificiales se centran en hacer que el 4 de julio sea mágico

MARTINSVILLE, Ohio—A lo largo de una carretera rural del condado de Clinton, junto a un campo de trigo de invierno, la magia del 4 de julio se está gestando durante todo el año.

Esta parcela anónima de 110 acres es donde el equipo de Rozzi's Famous Fireworks incuba ideas y monta sus espectáculos regionales, nacionales e internacionales, manteniendo un legado familiar que se originó en Italia hace más de un siglo.

Aunque la empresa ofrece cerca de 400 espectáculos al año, casi 100 de ellos tienen lugar en torno al Día de la Independencia en todo el Medio Oeste y el Este de Estados Unidos.

“Es un trabajo duro, y todo depende del 4 de julio”, dijo Joe Rozzi, vicepresidente de ventas y diseñador pirotécnico de la empresa. “Cuando ustedes esperan con ansias hacer una carne asada el 4 de julio, nosotros trabajamos todo el año para el 4 de julio; eso es lo que hacemos”.

Por encima de todas las demás fiestas, la celebración anual del Día de la Independencia es decisiva para las empresas pirotécnicas estadounidenses, tanto pequeñas como grandes, según explicaron Rozzi y otros líderes del sector a The Epoch Times.

Para Rozzi, es más que un negocio. Se trata de avivar el orgullo familiar, mantener las tradiciones mientras se moderniza, cuidar a quienes trabajan para la empresa y entretener a los espectadores que disfrutan del espectáculo de Rozzi en el cielo.

“Eso es lo que más me gusta: la gente”, dijo Rozzi.

Aunque el trabajo es peligroso y requiere esfuerzo físico en todo tipo de condiciones climáticas, “a todos los que lo hacen les encanta”, afirma Rozzi.

Con solo 11 empleados a tiempo completo, incluido un Rozzi de quinta generación, la empresa depende en gran medida de los empleados a tiempo parcial, que suman 300.

Joe Rozzi, vicepresidente de Rozzi's Famous Fireworks, delante de los morteros de fuegos artificiales en el lugar de preparación de los espectáculos de la empresa en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. Casi un tercio de las reservas anuales de la empresa, unos 100 espectáculos, tienen lugar alrededor del Día de la Independencia en el Medio Oeste y el Este de Estados Unidos. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Muchos trabajadores a tiempo parcial regresan año tras año y se han convertido en parte de la familia Rozzi. Entre ellos hay banqueros, abogados, bomberos, un óptico e incluso un mago profesional, James Finkelmeier.

“Es una forma de magia”, dijo Finkelmeier, refiriéndose al momento en que todas las partes cuidadosamente orquestadas de un espectáculo de fuegos artificiales se unen.

Finkelmeier, de 45 años, que lleva 20 años como tirador a tiempo parcial de los Rozzi, suele conducir casi cuatro horas desde su casa en la zona de Cleveland para poder participar en los eventos de la zona de Cincinnati.

“Al final del espectáculo, cuando se oye a la multitud vitorear, todos sonríen. Esa es la mejor parte... cuando se apaga el último estruendo, los oímos”, dijo Finkelmeier.

Cómo comenzaron las chispas

Sin embargo, el modelo de negocio familiar que caracteriza a la industria pirotécnica en Estados Unidos se enfrenta a retos cada vez mayores.

La industria pirotécnica del país fue construida en gran parte por familias italoamericanas como los Rozzi, basándose en su herencia cultural.

En la década de 1830, los italianos descubrieron cómo añadir productos químicos para producir fuegos artificiales de diferentes colores, mejorando los descubrimientos explosivos accidentales atribuidos a los antiguos chinos, según el Smithsonian Science Education Center.

El bisabuelo de Joe Rozzi, Paolo Rozzi, comenzó su negocio de fuegos artificiales en Italia en 1895. Después de que el patriarca emigrara a Estados Unidos en 1900, estableció su negocio en Pensilvania.

Tres décadas después, algunos de sus familiares se trasladaron a la zona de Cincinnati. Allí es donde Rozzi's Famous Fireworks y una segunda empresa de Rozzi, Arthur Rozzi Pyrotechnics, continúan sus actividades.

Trabajadores se preparan para los próximos espectáculos en las instalaciones de Rozzi's Famous Fireworks en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. Con solo 11 empleados a tiempo completo, incluido un Rozzi de quinta generación, la empresa cuenta con 300 trabajadores a tiempo parcial. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

“El 4 de julio siempre ha sido especial para mi familia, porque es cuando siempre estamos juntos”, dijo Rozzi. “Siempre trabajamos juntos”.

Varios de sus familiares siguen al frente del negocio. Sus hermanas, la presidenta Nancy Rozzi y la responsable de atención al cliente Kathy Rozzi, trabajan en la tienda de fuegos artificiales para consumidores de la familia en Loveland, un suburbio de Cincinnati.

El sobrino de Joe Rozzi, Michael Lutz, dejó su carrera en Wall Street. Ahora es vicepresidente de finanzas y operaciones, ingeniero de sonido y diseñador de espectáculos pirotécnicos, con sede en la granja del condado de Clinton.

Pero Rozzi dio crédito a “todos los chicos, hombres y mujeres” que trabajan con ellos, señalando que hay grupos de otras familias, entre ellos dos hermanos gemelos y su padre, que trabajan para Rozzi's.

Cambios en la industria

Pero después de que Estados Unidos reabriera el comercio con China, a partir de 1972, las empresas pirotécnicas estadounidenses decidieron probar los dispositivos fabricados en China.

En la década de 1980, los fabricantes de fuegos artificiales estadounidenses comenzaron a sucumbir bajo el peso de la competencia china y las estrictas regulaciones gubernamentales. Rozzi's se mantuvo en la fabricación hasta 2010. Hoy en día, solo quedan unos pocos fabricantes de fuegos artificiales estadounidenses familiares; ninguno es lo suficientemente grande como para abastecer a las principales empresas de espectáculos pirotécnicos, como Rozzi's.

Rozzi echa de menos fabricar productos personalizados.

“Nuestros colores eran mejores; nuestros efectos eran mejores”, dijo Rozzi, y cada artículo inspiraba confianza en los usuarios porque “sabías quién lo había fabricado”.

La pureza de los productos químicos puede cambiar la calidad de los colores que se ven en el cielo.

“Nadie en mi familia es químico”, dijo Rozzi, pero la familia ha descubierto que eso no importa. "Los químicos pueden hacer todas las ecuaciones, y sobre el papel todo parece perfecto. Pero luego intentan fabricarlo y no funciona tan bien".

Por otro lado, un experto en fuegos artificiales sabe cómo añadir un toque de esto o una pizca de aquello, como un maestro cocinero que juega con una receta preciada. “Simplemente lo sabes”, le explicó el padre de Rozzi.

Joe Rozzi, de 57 años, sostiene una foto de sí mismo celebrando después de un espectáculo de fuegos artificiales en la oficina de Rozzi's Famous Fireworks en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Rozzi, de 57 años, también siente nostalgia porque él y sus seis hermanos crecieron mientras la familia dirigía su fábrica de fuegos artificiales en Loveland. El padre de Rozzi, Joseph Rozzi, trabajó allí hasta que falleció a los 82 años en 2004.

Todo eso "ha cambiado y desaparecido", dijo Rozzi. Ahora "solo compran en China", y complementan con productos de España e Italia. La empresa hermana de Rozzi en Italia, Panzera, fabrica muchos de los productos que antes fabricaba Rozzi.

El cambio también permite a Rozzi evitar el riesgo adicional que supone la fabricación. Hace décadas, varias explosiones en la fábrica causaron heridas y la muerte de varias personas, entre ellas al menos un familiar de Rozzi.

Julie Heckman, directora ejecutiva de la Asociación Americana de Pirotecnia, dijo que las empresas familiares multigeneracionales como Rozzi's distinguen a la industria. Pero casi todas "tienen una pérdida trágica en su historia" si se dedicaban a la fabricación, dijo a The Epoch Times.

Arte y seguridad

Las tres empresas son miembros de la asociación y han ganado premios internacionales por sus espectáculos. Heckman se maravilla del trabajo que realizan.

"Estos chicos son artistas... ven el cielo como un lienzo en blanco y pueden visualizar exactamente la forma de arte que quieren crear", afirma Heckman. "Y creo que su pasión se refleja en el diseño y la coreografía de sus espectáculos".

La granja del condado de Clinton es donde comienza ese proceso para Rozzi's.

Sin ningún letrero de la empresa visible desde la carretera, es fácil pasar por alto la fábrica de fuegos artificiales en el pueblo no incorporado de Martinsville, donde viven menos de 500 habitantes del suroeste de Ohio.

Pero Rozzi no intenta mantener en secreto la ubicación. Eligió el lugar por razones prácticas: el terreno era barato y se necesita mucho para cumplir con las distancias exigidas por el estado entre el almacén de fuegos artificiales y otros usos de la propiedad, incluido el espacio de oficinas, explica.

En las vallas metálicas destinadas a detener a los intrusos, hay carteles que dicen: "Peligro".

(Arriba) Un cartel en Rozzi's Famous Fireworks en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. (Abajo) Cartuchos de fuegos artificiales en un área de almacenamiento en el lugar de preparación del espectáculo de Rozzi's Famous Fireworks en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

El simple hecho de manipular fuegos artificiales es peligroso, incluso sin fabricarlos.

“Los fuegos artificiales, como solía decir mi padre, pueden explotar con solo mirarlos”, afirma Rozzi. “Son intrínsecamente sensibles”.

Por eso están sujetos a numerosas normativas locales, estatales y federales, que incluyen formación y licencias para las personas que trabajan con ellos.

Gracias a las medidas de seguridad, ningún trabajador ha resultado gravemente herido mientras realizaba tareas relacionadas con los espectáculos pirotécnicos durante la vida de Rozzi, afirma.

"Magos" en acción

Según sea necesario, los empleados utilizan el contenido para reponer "la sala de embalaje". Dentro de ese pequeño edificio, los trabajadores clasifican los explosivos en más de 2000 contenedores, uno para cada tipo de fuego artificial.

A continuación, los empleados "empaquetan el espectáculo" o organizan su orden. Numeran y etiquetan cada componente. Colocan los fuegos artificiales en cajas. También cargan los camiones con tubos de mortero y sus marcos, además de cables, cordones, "cerillos" eléctricos y cajas de control computarizadas.

Después de que los camiones transportan los fuegos artificiales y los suministros a su destino, los miembros del equipo en el lugar desembalan y configuran todo según las instrucciones. Conectan en cadena los cables y los módulos. A continuación, el espectáculo pirotécnico puede comenzar con solo pulsar un botón en un sistema de disparo digital, que transmite una señal.

Todo ello se basa en planes creados por empleados de Rozzi con conocimientos especializados. Finkelmeier los llama "magos".

(Arriba) Trabajadores colocan fuegos artificiales en morteros para un espectáculo de Rozzi's Famous Fireworks a lo largo del río Ohio en Ludlow, Kentucky, el 27 de junio de 2025. (Abajo) Se colocan fuegos artificiales en morteros en una barcaza para un espectáculo a lo largo del río Ohio en Ludlow, Kentucky, el 27 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Uno de ellos es Tyler Wiesmann, de 28 años.

Admitió que durante su infancia "le aterrorizaban los fuegos artificiales". Eso cambió gracias a un espectáculo privado de fuegos artificiales. En un gesto de bondad, Rozzi lo organizó tras enterarse de que una grave enfermedad había impedido al niño celebrar el 4 de julio.

El joven, entonces un desconocido para Rozzi, quedó maravillado. Empezó a experimentar con el diseño de espectáculos pirotécnicos por ordenador. Años más tarde, eso llevó a Wiesmann a convertirse en productor de espectáculos para Rozzi's.

Antes de empezar a diseñar un espectáculo, Wiesmann escucha la banda sonora varias veces. Se empapa de ella y empieza a visualizar qué efectos pirotécnicos encajan mejor.

"Intento representar una historia que la gente pueda ver", explica, no solo lanzar fuegos artificiales al aire al azar. "Cada lanzamiento está muy pensado".

Planifica los espectáculos teniendo en cuenta las peticiones de los clientes y la reputación de Rozzi por su ritmo "dinámico" y sus finales grandiosos, memorables y ruidosos.

"Quieres empezar con algo bonito y ruidoso, que llame la atención, que anuncie tu presencia", explica.

A continuación, Wiesmann intenta variar el tempo y la intensidad, "mostrar algo de belleza" y construir el gran final.

"Una vez que llegas al crescendo, quieres asegurarte de que la gente sepa que el espectáculo ha terminado; quieres dejarlos boquiabiertos", dijo sonriendo.

El año pasado, Rozzi vitoreó como un aficionado al deporte después de que casi 250 "saludos" —grandes estruendos— retumbasen en unos cinco segundos, concluyendo el Riverfest a lo largo de la costa del río Ohio en Cincinnati. Los Rozzi llevan disparando los fuegos artificiales del fin de semana del Día del Trabajo desde su creación en 1977, hace casi 50 años.

Las simulaciones por ordenador permiten a Wiesmann ampliar la imagen y ver cómo quedan los diseños desde distintos ángulos.

(Arriba) Tyler Wiesmann, diseñador de espectáculos de Rozzi's Famous Fireworks, utiliza un ordenador para planificar los espectáculos en la oficina de la empresa en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. (Abajo) Wiesmann utiliza un ordenador para planificar los espectáculos en la oficina de la empresa en Martinsville, Ohio, el 26 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

"Puedo literalmente 'sentarme' en cualquier asiento del estadio y ver cómo va a interactuar", dijo.

Los espectáculos también pueden utilizar la flota de 600 drones de Rozzi, si los clientes lo solicitan. Para el espectáculo de una iglesia, Wiesmann utilizó drones para formar el contorno de unas manos en oración, que brillaban en el cielo.

Aunque Rozzi dirige el comité de drones de la asociación profesional, afirma que estos dispositivos voladores nunca sustituirán la emoción de los fuegos artificiales tradicionales. El encanto de los fuegos artificiales que atrajo a sus antepasados perdura, incluso después de que los ordenadores hayan dejado obsoletas algunas de las habilidades de sus antepasados, como el disparo manual.

La visión explota en el cielo

"Cuando se prepara un espectáculo digital, se configura una red que tiene una única función: activar un interruptor determinado en un momento determinado", explica Rozzi.

A la señal, una corriente eléctrica calienta el "encendedor eléctrico" conectado a la mecha de cada fuego artificial, lo que enciende el dispositivo.

Los fuegos artificiales contienen pólvora que explota en dos fases principales. La primera explosión propulsa el cohete al aire. A continuación, una explosión retardada reacciona con otros productos químicos para hacer estallar el cohete y producir el "espectáculo" de luces, colores y sonidos. A veces se producen explosiones adicionales.

Los espectáculos más pequeños requieren un par de miles de proyectiles pirotécnicos; los más grandes pueden consumir 10,000 proyectiles y requerir cientos de horas de trabajo.

Aunque muchos espectáculos pirotécnicos cuestan entre 15,000 y 50,000 dólares, algunos se acercan a los 200,000 dólares. Los proyectiles con efectos más sofisticados pueden costar alrededor de 25 dólares cada uno, mientras que otros cuestan aproximadamente la mitad.

Cuando se disparan los fuegos artificiales, trabajadores como Finkelmeier permanecen alerta para garantizar que el espectáculo se desarrolle según lo previsto. Equipados con ropa protectora, están preparados para utilizar extintores si es necesario, ya que los fuegos artificiales se elevan y lanzan humo, cenizas y llamas sobre la plataforma de lanzamiento.

(Arriba) Espectáculo de Rozzi's Famous Fireworks tras un partido de béisbol en Cincinnati el 27 de junio de 2025. (Abajo) El público disfruta de un espectáculo de Rozzi's Famous Fireworks tras un partido de béisbol en el Great American Ball Park de Cincinnati el 27 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Las obligaciones de Finkelmeier le impiden ver gran parte del espectáculo mientras se desarrolla, pero aún así disfruta de algunos efectos especiales, como la "campana de viento".

"[Ese fuego artificial lanza] un montón de pequeños 'helicópteros' por todo el cielo. ... Se quedan suspendidos en el aire durante un buen minuto. ... Parece como si hubiéramos congelado el cielo", dijo Finkelmeier.

Durante el 4 de julio y los días previos, Rozzi está constantemente pendiente de su teléfono, ya que se lanzan múltiples espectáculos.

"Tengo camiones saliendo de aquí y gente por todo el país. ... Me quedo con el teléfono hasta las 10 u 11 de la noche para saber de los últimos pirotécnicos y asegurarme de que todo ha salido bien", explica.

Recuerdos de la infancia

"Es una experiencia multisensorial. Se ven colores brillantes. Se siente la onda expansiva cuando estallan los fuegos artificiales. Y si estás lo suficientemente cerca, puedes oler el humo", explica.

"Creo que todo el mundo tiene un recuerdo de la infancia relacionado con los fuegos artificiales. Siempre es lo más destacado del 4 de julio".

Una niña llamada Elsie vivió uno de los momentos más destacados de su infancia después del partido de béisbol de los Cincinnati Reds el 27 de junio.

Era un espectáculo habitual de los "viernes de fuegos artificiales" de Rozzi's; la empresa ofrece un espectáculo de 15 minutos después de cada partido en casa los viernes por la noche. Pero para Elsie era el primer espectáculo de fuegos artificiales de su vida.

La madre de la niña, Emily Cooper, describió la reacción de su hija.

"Aplaudió todo el tiempo, señaló, nos habló de los colores, de lo brillantes y ruidosos que eran", contó Cooper a The Epoch Times.

La pequeña también dijo que esperaba "volver a verlos mañana", contó su madre entre risas.

La madre de Cooper, Jenny Butler, dijo que disfrutó viendo a su nieta emocionarse con los fuegos artificiales.

Butler, que vive en Tennessee, dijo que no conocía la empresa Rozzi, pero calificó el espectáculo de "increíble".

Jenny Butler (izquierda) posa con su hija, Emily Cooper, y su nieta Elsie, después de que la niña viera su primer espectáculo de fuegos artificiales, producido por Rozzi's Famous Fireworks, en el Great American Ball Park de Cincinnati el 27 de junio de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Atendiendo a los clientes

La venta al público de fuegos artificiales le valió a la familia Marietta, de Pittsburg (Kansas), una reputación a nivel nacional.

En 1938, una empresa ahora conocida como Jake's Fireworks comenzó cuando "el abuelo Johnny y la abuela [Helen] Marietta vendían fuegos artificiales en la parte trasera de su casa", según dice la página web de la empresa.

Desde entonces, Jake's se ha convertido en uno de los principales importadores y distribuidores de fuegos artificiales para el público en general.

"Ahora, con más de cuatro generaciones, Jake's Fireworks se ha convertido en uno de los mayores importadores de fuegos artificiales del mundo. La empresa tiene su sede en Pittsburg, ocupa unas instalaciones de 46 450 metros cuadrados y da empleo a más de 100 personas", según la empresa.

Bajo la marca "World Class", Jake's vende sus productos en tiendas minoristas de estados que van desde Texas hasta Michigan. La empresa también es propietaria de muchas de las carpas que suministra a vendedores independientes.

Los miembros de la familia Marietta y amigos de toda la vida continúan la tradición familiar, según ha declarado Jason Marietta, director de ventas minoristas de la empresa, a The Epoch Times.

En 1938, el abuelo Johnny y la abuela [Helen] Marietta comenzaron a vender fuegos artificiales en un puesto detrás de su casa en Pittsburg, Kansas. Desde entonces, Jake's Fireworks se ha convertido en uno de los principales importadores y distribuidores de fuegos artificiales para el consumidor. (Cortesía de Jake's Fireworks)

Al igual que Rozzi's en Ohio, Jake's dedica todo un año a prepararse para las vacaciones del 4 de julio.

Para Jake's, un solo periodo de dos días en julio puede suponer más del 75% de las ventas anuales de la empresa, según Marietta.

Hacer un volumen de negocio tan grande en tan poco tiempo "requiere disciplina", afirma.

"Por aquí tenemos un dicho: 'Si puedo hacer algo que me lleva dos horas en febrero y me ahorra 15 minutos en junio, vale la pena'", explica Marietta.

La temporada alta de Jake's comienza en abril, cuando la empresa celebra el "World Class Shoot Off". El evento atrae a cientos de compradores que asisten a demostraciones de productos y seminarios sobre publicidad, programas de recompensas y estrategia minorista.

Las diferencias se disipan el 4 de julio

Esa dependencia de la cadena de suministro plantea retos, especialmente en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas y cambios en la política comercial. Estados Unidos y China se han enfrentado en múltiples ocasiones en materia comercial durante la última década.

Una tienda de Jake's Fireworks en Tulsa, Oklahoma. Además de su sede central en Pittsburg, Jake's cuenta ahora con numerosas tiendas y puestos que venden productos de Jake's y World Class Fireworks en todo Estados Unidos. (Cortesía de Jake's Fireworks)

El actual arancel aduanero, que se está negociando entre Washington y Beijing, no será un factor significativo en 2025. Sin embargo, podría trastocar los planes para las celebraciones del 250.º aniversario de Estados Unidos el año que viene, según Marietta.

El aumento de los costes de transporte y mano de obra ha provocado una subida de los precios de los fuegos artificiales "en línea con casi todo lo demás en el mundo en este momento", afirmó.

La marca Jake's World Class se enfrenta a una fuerte competencia de marcas extranjeras, pero Marietta afirmó que los productos de World Class destacan por su fiabilidad, rendimiento superior y seguridad constante.

Cada año, los clientes fieles compran los productos más vendidos de la empresa, como el "Excalibur". Sus 24 cartuchos se lanzan hasta 250 pies en el aire y luego estallan a 200 pies "en el cielo con colores y efectos vibrantes", según la descripción del sitio web.

Dejando a un lado las consideraciones comerciales, Marietta afirma que se siente orgulloso de ayudar a los estadounidenses a celebrar juntos una ocasión especial, independientemente de sus diferencias culturales o creencias.

"El 4 de julio es la única festividad en la que la gente se reúne y se lanzan fuegos artificiales en el barrio o en familia", afirma. "No podemos sustituir eso, y lo necesitamos en nuestro país en este momento".