El caos se apoderó de los principales aeropuertos de EE. UU. el jueves, cuando la escasez de controladores aéreos provocó retrasos en tierra de más de dos horas, dejando a los viajeros varados en todo el país.
La Administración Federal de Aviación (FAA) implementó retrasos en tierra en varios aeropuertos, incluido el Internacional de Orlando, donde los retrasos promediaron más de dos horas. Además, el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington sufrió retrasos de 90 minutos y el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth, de 21 minutos, todo ello debido en gran medida a la escasez de personal de control del tráfico aéreo.
Los responsables de la FAA cancelaron el cierre previsto del aeropuerto de Orlando para la tarde del jueves tras encontrar personal adicional.
FlightAware, una plataforma de seguimiento de la aviación, mostró casi 6000 retrasos en todo el país y 1100 cancelaciones. Aproximadamente el 20 % de los vuelos de United Airlines se vieron afectados. El jueves por la tarde, la página web mostraba retrasos en los aeropuertos internacionales de San Francisco, LaGuardia, Miami, Orlando y Reagan.
El jueves por la mañana, el secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió en las redes sociales que los controladores aéreos están a punto de perder su segundo sueldo debido al cierre del Gobierno.
Los retrasos son solo los últimos de lo que se está convirtiendo en habitual en los aeropuertos estadounidenses. Más de 8000 vuelos se retrasaron en todo el país el domingo debido a las ausencias de los controladores aéreos, y Duffy afirmó que 22 aeropuertos tenían problemas de personal el sábado, advirtiendo de que era probable que se produjeran más retrasos. El lunes, más de 5600 vuelos sufrieron retrasos.
Duffy señaló que el 44 % de los retrasos del domingo y el 24 % de los del lunes se debieron a la ausencia de controladores, lo que supone un porcentaje muy superior al 5 % de media antes del cierre.
Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, más de 13,000 controladores han trabajado sin recibir su salario. La FAA ya tenía un déficit de aproximadamente 3500 controladores con respecto al nivel ideal. Los controladores aéreos, que han pedido donaciones a medida que se prolonga el cierre, solían trabajar horas extras y turnos de seis días antes del cierre.
Un comunicado del Departamento de Transporte destacó que más de 50,000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte tampoco cobraron, lo que agrava los problemas de los viajeros.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), Nick Daniels, dijo el martes que muchos controladores aéreos han aceptado temporalmente un segundo empleo, citando como principales preocupaciones los gastos de manutención, como la vivienda, el cuidado de los hijos, la alimentación y la gasolina. Ese número aumentará cuanto más se prolongue el cierre, afirmó.
Las advertencias de seguridad de la FAA en medio del cierre del Gobierno, que está costando a la economía del transporte aproximadamente 1000 millones de dólares a la semana, subrayan la continuidad de las operaciones, pero señalan el aumento de la tensión. El sistema de advertencias se hizo eco de Duffy al señalar el aumento de la escasez de personal.
"Cuando eso ocurre, la FAA ralentiza el tráfico en algunos aeropuertos para garantizar la seguridad de las operaciones", afirmó.
La NATCA se opone al cierre, calificándolo de peligro para la seguridad.
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