Mientras las aguas oscuras y llenas de escombros del río Guadalupe, enfurecido y crecido, seguían subiendo en Camp Mystic el 4 de julio, las niñas asustadas se mantenían distraídas gracias a sus monitores universitarios.
Rezaban por protección y seguridad y también cantaban canciones del cancionero de Camp Mystic.
Para dos niñas, una de Oklahoma City y otra de las afueras de Washington D. C., se suponía que este iba a ser un mes lleno de diversión con actividades como tiro con arco, natación y equitación en la pintoresca región de Texas Hill Country. Pero lo que ocurrió en esas primeras horas de la mañana cambió todo de una forma dramática que nadie podía imaginar.
Julia, una niña de 11 años de Oklahoma City, estaba pasando su tercer año en Camp Mystic, donde había sido dejada una semana antes junto con su prima Catherine, también de 11 años. Ambas se alojaban en la cabaña apodada "Hangout", situada a menos de 100 metros de la orilla del río, en una zona llamada "The Flats".
La primera semana había sido idílica. Las fotos de las campistas y sus monitores muestran a niñas y jóvenes jugando, nadando en el Guadalupe y simplemente disfrutando de su infancia en una comunidad muy unida que ha acogido a numerosas familias texanas conocidas y bien relacionadas y a sus hijas.
Julia y Catherine eran una excepción, ya que eran de las pocas que vivían fuera del estado de Texas. Pero habían hecho muchas amigas para toda la vida, y el verano, que ya había sido un poco más fresco y lluvioso de lo habitual, acababa de empezar.
La lluvia
Hablando con Julia, que llevaba una camiseta con la estrella de la WNBA Caitlin Clark, recordó cómo se dio cuenta de la gravedad de la situación."Me había levantado en mitad de la noche para ir al baño y vi que había agua goteando en el suelo de nuestra cabaña", contó Julia a NTD."No sabía qué estaba pasando. Entonces, mi amiga gritó: ¡Se está inundando!".
En ese momento, toda la cabaña se despertó y, junto con sus monitores, encontraron refugio en Tumble Inn 2, una cabaña vecina, dijo Julia.
Afuera, en la oscuridad, los niños asustados y sus monitores podían oír cómo se acercaban las aguas. Lo que antes llegaba hasta los tobillos, ahora llegaba hasta las rodillas.
Mientras tanto, el veterano director del campamento, Dick Eastland, y su hijo Edward Eastland trabajaban lo más rápido posible para ir a cada cabaña de la zona de The Flats y recoger a las niñas para llevarlas a un terreno más elevado.
Mientras estaba en la cabaña Tumble Inn 2, Julia dijo que vio a los Eastland en sus vehículos, conduciendo a través de las aguas crecientes. "Fue entonces cuando vi el coche del señor Dick y la camioneta de Edward. Me subí al vehículo de Dick y nos llevó al centro recreativo", dijo Julia.
"[Dick Eastland] nos dijo que nos calmáramos y que todo iba a salir bien", dijo Julia.
Catherine, que también estaba en el vehículo de Dick Eastland, dijo que el director del campamento se mostró tranquilo y tranquilizador con las niñas.
"El señor Dick dijo: 'El agua subirá tan rápido como baja'", dijo Catherine. Sin embargo, Eastland y muchos otros no eran plenamente conscientes de la gravedad de la inundación.
Después de dejar a los campistas de Hangout en el salón recreativo de dos pisos, el heroico director del campamento y su hijo regresaron rápidamente a The Flats para salvar a más campistas de las crecientes aguas. Según se informa, fue la última recogida de Dick Eastland antes de que las aguas lo arrollaran. Falleció a causa de las heridas sufridas en la catástrofe.
Este reportero de NTD había estado de vacaciones en la cercana ciudad turística de Fredericksburg, en Texas Hill Country, durante la semana anterior a la catastrófica inundación. Había llovido intermitentemente durante toda la semana, con fuertes precipitaciones en la zona durante los dos días previos al Día de la Independencia, día de la histórica inundación.
En busca de terreno más elevado
Aunque estaban temporalmente a salvo en el salón recreativo, el Guadalupe no había terminado de subir, según Catherine y Julia.Tras trasladarse al segundo piso, la preocupación aumentaba a medida que las aguas turbulentas y fangosas seguían invadiendo a los asustados campistas y al personal. Según los informes, el río Guadalupe pasó de 2.1 metros a los aproximadamente 9 metros en menos de una hora.
Dentro de la sala de recreo del Camp Mystic, Julia y Catherine dijeron que se mantuvieron ocupadas y distraídas cantando casi todas las canciones alegres del cancionero del Camp Mystic.
Y tal y como les había dicho Dick Eastland, el río embravecido comenzó a retroceder, pero no antes de que el agua casi alcanzara el segundo piso.
"Fue muy aterrador", dijo Catherine a NTD. "Estaba a dos pies de nosotros. Solo pensé que era muy aterrador y recé a Dios y entonces el agua bajó".
Si el agua hubiera subido dos pies más, los campistas habrían quedado atrapados, ya que la propiedad del Camp Mystic se convirtió prácticamente en una isla.
Pasaron las horas y no había conexión con el mundo exterior. Pero, tal y como dice el viejo refrán, "la hora más oscura es la que precede al amanecer" y la luz de la mañana llegó, junto con el rescate.
"Una vez que amaneció, comenzamos a caminar por una zona baja que estaba llena de agua", dijo Julia. "Luego nos dirigimos a otro campamento llamado Cypress Lake".
Curiosamente, Julia dijo que los hombres, algunos de los cuales eran trabajadores de mantenimiento del campamento, se alinearon a lo largo del camino empapado de agua que llevaba a Cypress Lake, que estaba en un terreno más elevado. Según Julia, estos hombres angelicales estaban allí para protegerlas mientras se dirigían a un lugar seguro en Cypress Lake.
"Cuando llegamos allí, nos dieron cereales, fruta y patatas fritas", dijo la campista. "También nos dieron agua y refrescos".
Julia y Catherine, junto con otra prima que había estado en otra cabaña, se reunieron en Cypress Lake. En pocas horas, la Guardia Nacional de Texas trasladó a las niñas en helicóptero al aparcamiento de un instituto cercano.
A medida que amaneció, Julia, Catherine y los demás campistas supervivientes fueron sometidos a un chequeo médico en la zona de reunión de la escuela secundaria local. Allí les dieron de comer y luego los llevaron en autobús al gimnasio de una escuela primaria, hasta que fueron trasladados a la cercana ciudad de Kerrville y se reunieron con sus familias.
"Sentí un gran alivio cuando vi a mis padres", dijo Julia.
Por Andrew Griffin
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