La escasez de controladores aéreos en casi el 50 por ciento de los 30 aeropuertos más congestionados del país ha exacerbado las demoras de las aerolíneas comerciales en todo el territorio nacional, y las autoridades advierten que podría ser un presagio preocupante para la próxima temporada navideña.
La Administración Federal de Aviación (FAA) declaró el viernes que la escasez de personal es generalizada, al cumplirse 31 días del cierre del gobierno federal.
El congestionado espacio aéreo de Nueva York fue el epicentro de las demoras, con el 80% de los controladores aéreos ausentes. Los aeropuertos de Austin, Newark y Nashville también sufrieron problemas operativos, lo que ocasionó demoras promedio de 61 minutos en Nashville, 50 minutos en Austin y 101 minutos en Newark.
A primera hora de la tarde, hora del este, la plataforma de análisis de aviación FlightAware mostraba más de 2200 vuelos retrasados y 300 cancelaciones en todo el país, una continuación del caos del jueves, cuando más de 7300 retrasos y 1250 cancelaciones afectaron a los viajeros en centros como Orlando, Dallas/Fort Worth y Washington, D.C. Estos retrasos siguieron a los 5600 retrasos del 27 de octubre y a las demoras de varias horas del 26 de octubre.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, pronosticó más disturbios, advirtiendo en el programa "America's Newsroom" de Fox News que el fin de semana y la próxima semana podrían traer más de lo mismo.
"De cara a este fin de semana y la semana siguiente, creo que veremos aún más perturbaciones en el espacio aéreo", dijo Duffy.
"Si hay retrasos, si hay cancelaciones, en realidad solo hay una misión que tienen: llamar a [el líder de la minoría del Senado] Chuck Schumer, llamar a tu senador y decirles que reabran el gobierno", dijo.
El cierre del gobierno federal ha obligado a 13,000 controladores aéreos y 50,000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) a trabajar sin remuneración, lo que ha agravado las deficiencias preexistentes. La FAA tiene actualmente un déficit de 3,500 controladores, muchos de los cuales ya trabajaban horas extras obligatorias y turnos de seis días incluso antes del cierre del gobierno.
Delta, United, Southwest y American han instado al Congreso a crear una medida de financiamiento provisional, haciendo hincapié en los problemas de seguridad aérea.
Mientras tanto, los interventores han solicitado donaciones públicas, y el vicepresidente JD Vance advirtió que los viajes durante las vacaciones podrían ser un "desastre" si el gobierno no reabre.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Nick Daniels, declaró el martes que muchos controladores aéreos han tenido que aceptar temporalmente un segundo empleo, debido a que sus principales preocupaciones son los gases básicos como la vivienda, el cuidado de los niños, la alimentación y la gasolina. Añadió que esta cifra aumentará cuanto más se prolongue el cierre.
Con información de Reuters.
