Bradford Muller, vicepresidente de una empresa estadounidense de tuberías, pensó que por fin llegaría la ayuda cuando la industria de la fabricación de tuberías y accesorios ganó un caso comercial contra empresas chinas en 2018.
El Departamento de Comercio impuso aranceles antidumping a los exportadores de tuberías chinos porque sus precios ultrabajos estaban perjudicando a la industria nacional estadounidense.
Los dirigentes de Charlotte Pipe and Foundry creían que los nuevos aranceles elevados, de hasta el 360 %, disuadirían a los productores chinos y les llevarían a cambiar a otros productos no sujetos a las órdenes antidumping.
Pero eso no sucedió. En cambio, casi inmediatamente comenzaron los transbordos para eludir los aranceles.
La avalancha de tubos procedentes de China volvió, solo que con una parada adicional en un tercer país —principalmente Malasia o Camboya en el caso de Charlotte Pipe— sin que se añadiera un valor significativo al proceso de fabricación en esos países.
Fue entonces cuando Muller aprendió una lección: Esta sería una larga lucha.
En la actualidad, la empresa sigue luchando contra la evasión de aranceles del régimen chino.
Bradford Muller, vicepresidente de Charlotte Pipe and Foundry Company. (Cortesía de Charlotte Pipe and Foundry Company)“Llevamos 124 años en el negocio, y no se permanece tanto tiempo si no se está decidido y dispuesto a luchar y competir”, declaró recientemente Muller a The Epoch Times.
“Podemos competir en igualdad de condiciones. Eso es todo lo que pedimos, que todos jueguen limpio”.
Charlotte Pipe tiene la intención de tomar cartas en el asunto.
El sector privado no puede solicitar medidas cautelares inmediatas contra los transbordos en los tribunales federales. En su lugar, primero debe presentar denuncias de violaciones comerciales ante la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) y esperar su decisión. Muller quiere cambiar esto y está impulsando una legislación para lograrlo.
Mientras tanto, el clima político es más favorable para los productores nacionales, ya que la segunda administración Trump trabaja para impulsar la fabricación nacional.
Como miembro del Comité Asesor Comercial de la Industria del Acero, Muller dijo que asiste a las reuniones semanales del comité con la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR).
Trabajadores producen accesorios de hierro fundido en la fundición de Charlotte Pipe en Carolina del Norte. La empresa se ha enfrentado a la competencia de una oleada de importaciones de tubos chinos desde 2001, importados directamente o a través de terceros países, lo que ha perjudicado a los fabricantes estadounidenses. (Cortesía de Charlotte Pipe and Foundry Company)Los representantes industriales reciben información actualizada sobre las negociaciones comerciales y tienen la oportunidad de “aportar información en tiempo real cada semana” sobre lo que observan sobre el terreno y cómo se ven perjudicadas sus empresas, afirmó Muller.
Dijo que vio una “mentalidad totalmente diferente... incluso con respecto al primer mandato de Trump” en la USTR y otras agencias gubernamentales en cuanto al nivel de compromiso en el comercio con las empresas privadas.
La actual administración también está aumentando las sanciones por evasión de aranceles.
El 31 de julio, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva en la que anunciaba un arancel adicional del 40 % sobre cualquier transbordo de mercancías. Entró en vigor el 7 de agosto.
Muller calificó el arancel al transbordo como “una medida política bienvenida”, pero añadió que “la aplicación es clave”.
La USTR no respondió a una solicitud de comentarios.
“Whac-A-Mole”
Con sede en Carolina del Norte, Charlotte Pipe es uno de los principales fabricantes de tuberías y accesorios para sistemas de fontanería comerciales y residenciales. La empresa presume que su producción es “100 %” estadounidense.Muller afirmó que su empresa, y todo el sector, lleva en guerra comercial con China desde que el régimen comunista se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001.
Según él, su empresa ha luchado contra los exportadores chinos en tres frentes: cuestiones técnicas, como las normas de los productos, la calidad y el precio.
Competir en precio con empresas chinas que incurrían en prácticas comerciales desleales era insostenible. A principios de la década de 2010, la empresa comenzó a consultar con abogados especializados en comercio para defender su sustento ante los tribunales. No fue hasta la primera administración Trump que Muller vio esperanzas de ganar el caso.
Cuando los exportadores chinos recurrieron al transbordo para evadir los aranceles antidumping, la industria los persiguió.
El Cast Iron Soil Pipe Institute, una organización comercial, presentó con éxito diez denuncias por transbordo ante la CBP. Sin embargo, en respuesta, los chinos disolvieron sus empresas ficticias para evitar sanciones y crearon otras nuevas para seguir eludiendo los aranceles.
Inventario de tubos de hierro fundido en la fundición de Charlotte Pipe en Carolina del Norte. La administración Trump ha adoptado una postura firme contra los transbordos desde China destinados a eludir los elevados aranceles. Cualquier transbordo de mercancías se enfrentará ahora a un arancel adicional del 40 %. (Cortesía de Charlotte Pipe and Foundry Company)En virtud de la Ley de Ejecución y Protección, que forma parte de la Ley de Facilitación y Ejecución del Comercio de 2015, la CBP no puede iniciar investigaciones por su cuenta. Depende de que una empresa privada presente una denuncia y se compromete a emitir un dictamen en un plazo de 300 días.
Sin embargo, ese plazo es demasiado largo para que un fabricante estadounidense pueda beneficiarse de cualquier medida correctiva por un transbordo confirmado. Además, tiene que asumir el coste de contratar a abogados especializados en comercio para presentar la denuncia.
Según Muller, pocos productores estadounidenses se someten al procedimiento precisamente por los elevados costes legales y la falta de rentabilidad de la inversión. Mientras tanto, el transbordo de mercancías chinas se ha convertido en algo habitual.
En los últimos 10 años, la CBP ha completado 405 investigaciones en virtud de la Ley de Ejecución y Protección; casi el 95 % de ellas eran casos de transbordo.
Y dos tercios de las investigaciones tienen a China como país de origen. Los principales países utilizados para el transbordo son Malasia, Corea del Sur, Tailandia, México y Vietnam.
En una de las investigaciones sobre transbordos de tuberías, en julio de 2020, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional visitaron el almacén de un exportador en Camboya y no encontraron pruebas de producción. Las máquinas para fabricar tuberías estaban “sin usar, secas y cubiertas de telarañas”, según la resolución de la CBP. Además, los trabajadores estaban retocando la pintura amarilla de los accesorios, algunos de los cuales se encontraban en cajas con la etiqueta «fabricado en China» y otros con la etiqueta “fabricado en Camboya”.
En este caso concreto, la CBP determinó que la empresa camboyana era utilizada por un importador estadounidense —bajo la dirección de su propietaria china, identificada como “Sra. Li” en los documentos judiciales— para transbordar las tuberías de origen chino. Más tarde, durante la apelación infructuosa de la Sra. Li en otro caso de reexpedición, se reveló que tenía un grupo de empresas que utilizaban el mismo almacén en Camboya para exportar tubos chinos y que creaba nuevas entidades al cerrar las antiguas para evadir las sanciones por reexpedición, según la opinión de la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos.
“Se convierte en un juego del gato y el ratón”, declaró Kadin Asbery, director de comunicaciones del representante Mike Bost (R-Ill.), a The Epoch Times.
Colaboración público-privada en materia para cumplimiento de la ley
Bost reintrodujo un proyecto de ley bipartidista, la Ley de Lucha contra el Fraude Comercial de 2025, que permitiría a una empresa privada iniciar una demanda contra un exportador extranjero por presuntas infracciones comerciales. La legislación propuesta permite al Gobierno de EE. UU. hacerse cargo del caso en nombre de la empresa estadounidense.Este proceso evitaría los retrasos de meses o incluso años que se producen actualmente en las investigaciones de la CBP, según Asbery.
El proyecto de ley, que se encuentra actualmente en la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, aumentaría la sanción para los infractores comerciales al triple de los daños causados a las empresas estadounidenses. Otra sanción privaría al infractor de la posibilidad de importar productos similares a Estados Unidos.
La bandera estadounidense ondea sobre contenedores de carga en Port Liberty, en Bayonne (Nueva Jersey), el 7 de agosto de 2025. Los legisladores han propuesto un proyecto de ley para aumentar las sanciones por infracciones comerciales y permitir al Gobierno estadounidense emprender acciones legales contra importadores extranjeros en nombre de empresas estadounidenses. (Spencer Platt/Getty Images)Asbery afirmó que el proyecto de ley podría servir como complemento al arancel del 40 % sobre los transbordos impuesto por Trump, ya que consolidaría en la ley las sanciones a los infractores comerciales, que no podrían modificarse si un futuro Gobierno revocara los aranceles de Trump.
Dado que los aranceles más elevados incentivan las evasiones, como los transbordos, la Administración Trump intensificó sus esfuerzos para hacerlos cumplir.
En julio, el Departamento de Justicia creó una nueva unidad para centrarse en la evasión de aranceles. En un memorándum interno publicado en mayo, Matthew R. Galeotti, jefe de la División Penal del Departamento de Justicia, identificó el fraude comercial y aduanero como una de sus principales prioridades.
Muller dijo que cree que el sector privado debe ayudar a los esfuerzos del Gobierno. Afirmó que espera que el proyecto de ley se incorpore a un paquete más amplio de protección del comercio manufacturero nacional.
El proyecto de ley “marcaría una verdadera diferencia para los fabricantes estadounidenses que, francamente, siguen inmersos en esta guerra comercial”, afirmó Muller.
Aunque la ayuda ha sido difícil de alcanzar, no se desanima.
“El próximo hito será cuando consigamos las herramientas adecuadas para abordar el problema de una vez por todas”, afirmó Muller.
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