Una operación de dos días condujo al arresto de 70 inmigrantes ilegales en Oklahoma, entre los que se encontraban 34 conductores que manejaban semirremolques o vehículos comerciales, según informó el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en un comunicado el 4 de noviembre.
Las detenciones se llevaron a cabo en colaboración con la Patrulla de Carreteras de Oklahoma entre el 28 y el 29 de octubre, según la agencia. Forma parte de la Operación Guardian, que "ha dado lugar a la detención de muchos extranjeros ilegales que conducían camiones y a los que se les había expedido permisos de conducir comerciales en estados con políticas de santuario, como California, Illinois y Nueva York", según la agencia.
En los lugares que siguen políticas de santuario, los funcionarios locales se niegan a hacer cumplir las leyes de inmigración o a cumplir con las autoridades federales.
De los 34 camioneros inmigrantes ilegales, a 26 se les había expedido un permiso de conducir comercial (CDL), mientras que ocho conducían vehículos de forma "peligrosa" sin dicho permiso, según el ICE.
Los inmigrantes ilegales proceden de 15 países diferentes, entre ellos China, México, Turquía, Colombia, India, Guatemala y Venezuela.
El ICE afirmó que los inmigrantes ilegales que conducen vehículos sin la autorización adecuada suponen una amenaza para la seguridad pública y socavan el estado de derecho. La operación envía un "mensaje claro" de que no se tolerarán este tipo de actividades, afirmó.
La Operación Guardian es una iniciativa de deportación puesta en marcha en febrero y dirigida por el comisionado de Seguridad Pública de Oklahoma, Tim Tipton. Oklahoma pretende utilizar las normativas estatales y federales existentes para trasladar a los inmigrantes ilegales infractores para que se les apliquen procedimientos de deportación.
"La Operación Guardian sigue garantizando con éxito la seguridad de los habitantes de Oklahoma", afirmó el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt.
"Para conducir legalmente un vehículo comercial en Oklahoma, hay que estar aquí legalmente y ser capaz de entender el inglés. Son normas de sentido común que seguiremos aplicando".
El 28 de abril, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que exige que todos los conductores de vehículos comerciales del país dominen el inglés.
"Hay muchos problemas de comunicación entre los camioneros en la carretera", declaró en ese momento la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. "Vamos a asegurarnos de que nuestros camioneros, que son la columna vertebral de nuestra economía, sean capaces de hablar inglés".
En un comunicado del 30 de octubre, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirmó que 223 inmigrantes ilegales, entre ellos 146 camioneros en las autopistas de Indiana cerca de la frontera con Illinois, fueron detenidos como parte de una operación policial dirigida a combatir las amenazas a la seguridad pública.
Una gran cantidad de inmigrantes ilegales se han dedicado a actividades delictivas, como tráfico de drogas, agresiones, maltrato infantil, violencia doméstica, conducción bajo los efectos del alcohol y fraude, según el DHS. De los 146 conductores, más de 40 tenían permisos de conducir comerciales, expedidos en su mayoría por Nueva York, California e Illinois.
"Demasiados estadounidenses inocentes han muerto a manos de extranjeros ilegales que conducían semirremolques y camiones de gran tonelaje. Y, sin embargo, los estados santuario de todo el país han estado expidiendo permisos de conducir comerciales a extranjeros ilegales. La Administración Trump está poniendo fin al caos", afirmó la secretaria del DHS, Kristi Noem.
En agosto, un inmigrante ilegal procedente de la India fue arrestado tras realizar un giro ilegal en un camión de 18 ruedas en Florida, colisionando con una furgoneta y causando la muerte de tres personas. En septiembre se declaró inocente.
Endurecimiento de las normas sobre permisos de conducir
En una comunicado del 26 de septiembre, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) afirmó que había llevado a cabo una auditoría a nivel nacional que reveló un "patrón catastrófico" de estados que expedían permisos de conducir de forma ilegal a ciudadanos extranjeros.El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, anunció medidas de emergencia para que los no ciudadanos no puedan obtener un permiso de conducir comercial (CDL) si no cumplen "una serie de normas mucho más estrictas", según la FMCSA.
Las estrictas normas incluyen someterse a una verificación obligatoria del estatus migratorio federal que utiliza el sistema de Verificación Sistemática de Extranjeros para Derechos (SAVE).
"Lo que nuestro equipo ha descubierto debería inquietar y enfadar a todos los estadounidenses", afirmó Duffy.
"Se están expidiendo permisos para conducir camiones de 80,000 libras a conductores extranjeros peligrosos, a menudo de forma ilegal. Esto supone una amenaza directa para la seguridad de todas las familias que circulan por las carreteras, y no lo voy a tolerar. Las medidas de hoy impedirán que los conductores extranjeros inseguros renueven su permiso y obligarán a los estados a invalidar inmediatamente los permisos expedidos de forma indebida".
El Comité Estadounidense para los Refugiados e Inmigrantes presentó comentarios al Registro Federal en los que criticaba la medida de poner fin a las licencias de conducir comerciales para extranjeros no residentes, según indicó el grupo en un comunicado el 29 de octubre.
La medida no solo amenazará el sustento de los conductores inmigrantes, sino también la estabilidad y el bienestar de Estados Unidos, afirmó el comité.
"El transporte por carretera es un trabajo que requiere largas noches y días lejos de los seres queridos. Es un trabajo duro al que no muchos se apuntan voluntariamente. Como resultado, la industria ha tenido dificultades para mantener a los conductores en plantilla", afirmó el grupo.
"Acosados por esta grave escasez de mano de obra, los trabajadores inmigrantes han tomado el relevo: El 18 % de los camioneros son extranjeros. Al igual que en muchas otras industrias, los inmigrantes ocupan los puestos de trabajo que otros no quieren".
Durante una conferencia de prensa celebrada el 30 de octubre, Duffy anunció que el Departamento de Transporte tratará de retener los fondos del gobierno federal a los estados que expidan permisos de conducir comerciales (CDL) a extranjeros que se encuentren ilegalmente en Estados Unidos.
Los estados deben asegurarse de que las personas que reciben dichos permisos dominan el inglés, afirmó Duffy.
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