Análisis de noticias
El futuro del programa nuclear iraní es el eje central de la actual operación militar israelí contra Teherán, y sitios nucleares sensibles podrían ser blanco de bombas estadounidenses si Estados Unidos decide unirse a la guerra.
Sin embargo, el alcance exacto del programa nuclear iraní y la cuestión de si se está utilizando para desarrollar armas nucleares sigue siendo un debate acalorado en la comunidad internacional, incluso entre los aliados más cercanos de Israel.
Esto se debe en parte al secretismo que Irán ha utilizado a lo largo de los años para ocultar el alcance de sus actividades de enriquecimiento de uranio.
Pero también se debe en parte a que Irán ha tenido necesidades civiles de uranio enriquecido durante más de medio siglo.
Para comprender estas complejidades, conviene profundizar en la historia de cómo se desarrolló el programa nuclear iraní en primer lugar y en cómo, en ocasiones, se ha desviado de su propósito inicial.
De la investigación civil al programa de armas encubierto
El programa nuclear iraní comenzó en 1957 cuando el entonces presidente Dwight Eisenhower firmó un acuerdo civil con el monarca reinante de Irán para proporcionar a Teherán una instalación de investigación nuclear.Diez años después, el Reactor de Investigación de Teherán entró en funcionamiento y se utilizó para crear isótopos médicos y apoyar la investigación científica hasta 1979, cuando la monarquía histórica de Irán fue derrocada por un levantamiento islamista.
Aunque la monarquía iraní se había comprometido a no elaborar armas nucleares mientras desarrollaba un programa de energía nuclear más sólido, el nuevo régimen islamista no firmó tal garantía, y Estados Unidos posteriormente dejó de suministrar uranio a Teherán, eliminando así el uso de su reactor durante varios años.
Sin embargo, para 1989, los líderes islamistas de Irán habían iniciado un programa encubierto para desarrollar armas nucleares y adquirido tecnologías de centrifugación adicionales a través de redes ilícitas vinculadas a Pakistán y Corea del Norte.
El programa se descubrió en 2002, cuando un líder iraní exiliado reveló a la comunidad internacional instalaciones de enriquecimiento nuclear previamente secretas. Posteriormente, Irán acordó no desarrollar armas nucleares y permitir el acceso regular de inspectores internacionales a sus instalaciones nucleares.
En los 23 años transcurridos desde entonces, los líderes iraníes han negado que estén desarrollando armas nucleares con el uranio que enriquecen. Afirman que su programa de enriquecimiento de uranio es exclusivamente para fines civiles, pero que se reservan el derecho, como nación soberana, de desarrollar armas nucleares si así lo deciden.
La veracidad de las afirmaciones de Irán es un tema de debate en la comunidad internacional.
En el período previo al ataque de Israel contra Irán a principios de este mes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó que existían pruebas de que Irán estaba desarrollando armas nucleares y que esta "amenaza existencial" para Israel era la causa de la guerra.
Sin embargo, los líderes de inteligencia de Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, expresaron su escepticismo sobre el compromiso de Irán con un arma nuclear.
La directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, declaró ante el Congreso en marzo que "Irán no construye un arma nuclear y [el líder iraní Ali] Jamenei no autorizó el programa de armas nucleares que suspendió en 2003".
Asimismo, la evaluación anual de amenazas para 2025, publicada por la oficina de Gabbard, concluyó que Irán no buscaba desarrollar un arma nuclear, aunque había enriquecido parte de su uranio a un nivel que facilitaría mucho su desarrollo si así lo decidiera.
El informe añadió que Jamenei probablemente también estaba bajo presión de elementos de línea dura dentro de su régimen para reanudar el programa de armas que abandonó a principios de la década de 2000, y que el líder iraní probablemente intentaría utilizar la expansión de las actividades de enriquecimiento de uranio de Irán como herramienta de negociación para reforzar su influencia regional.
Preocupación internacional se centra en el avances en el enriquecimiento de uranio
Dadas las ambigüedades en el compromiso de Irán con el desarrollo de un arma nuclear, la atención internacional se centra principalmente en el enriquecimiento de uranio de Irán y en el grado en que produce uranio fortificado con la pureza suficiente para construir armas nucleares.Con ese fin, el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas afirmó en un informe a principios de este año que Irán había aceleró su producción de uranio de grado casi armamentístico.
El informe del Organismo Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, indicó que Irán desarrolló aproximadamente 274 kilos de uranio enriquecido hasta el umbral del 60 por ciento.
Ese nivel de pureza está a un paso técnico de convertirse en el 90 por ciento requerido para un arma nuclear, según el informe, y la marca de 605 libras representó un aumento de alrededor del 40 por ciento en la cantidad de uranio enriquecido de Irán seis meses antes.
Según el informe, se requieren aproximadamente 40 kilos de uranio enriquecido a ese nivel para producir una ojiva nuclear, lo que sugiere que Teherán tenía suficiente uranio para crear media docena de armas nucleares.
El Organismo Internacional de Energía Atómica y muchos críticos de Teherán señalaron que los reactores nucleares modernos solo requieren uranio enriquecido entre un 3 por ciento y un 5 por ciento para funcionar eficazmente.
Sin embargo, hay dos salvedades clave.
La primera es que algunas de las antiguas instalaciones nucleares de Irán no fueron diseñadas para utilizar uranio de tan baja pureza.
El reactor construido con la ayuda de Estados Unidos, por ejemplo, operaba originalmente con uranio enriquecido al 93 por ciento. Esto solo cambió en la década de 1990 cuando, con la ayuda de Argentina, Irán modificó encubiertamente la instalación para que funcionara con uranio enriquecido al 20 por ciento.
La segunda salvedad es que los reactores nucleares civiles funcionan con mayor eficiencia cuanto mayor es el nivel de enriquecimiento del uranio.
Esto se debe a que el uranio altamente enriquecido produce más energía por unidad que el uranio poco enriquecido debido a su mayor concentración del isótopo fisible U-235, esencial para mantener las reacciones nucleares en cadena.
Sin embargo, la gestión por parte de Irán de sus propios acuerdos nucleares internacionales, en particular el Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC), firmado por Irán, Estados Unidos, la UE, China, Rusia, Francia, Alemania y el Reino Unido en 2015, complica aún más la situación.
Ese acuerdo limitó las actividades de enriquecimiento de Irán, de modo que el país solo enriquecería hasta el 3.67 por ciento.
Ahora bien, el presidente Donald Trump se retiró unilateralmente de ese programa en 2018, alegando que Irán no divulgó completamente toda la información requerida sobre su programa de armas nucleares anterior, que fue cancelado a principios de la década de 2000.
En respuesta, Irán dejó de adherirse a las limitaciones de enriquecimiento establecidas en el acuerdo, a pesar de que técnicamente seguía siendo signatario y permitía de forma intermitente el acceso de inspectores internacionales a sus instalaciones nucleares.
Según la CIA, también existe el problema de que menos del 2 por ciento de la electricidad de Irán proviene actualmente de fuentes nucleares. Por lo tanto, no está claro por qué Irán necesitaría cantidades significativas de uranio altamente enriquecido para otras aplicaciones, salvo para el desarrollo de armas.
Es improbable que Irán desarrolle un arma nuclear pronto
A pesar de sus avances en el enriquecimiento de uranio, Irán se enfrenta a importantes desafíos para desarrollar la tecnología y la infraestructura necesarias para utilizar ese uranio en la construcción de un arma.Además de poseer uranio enriquecido al 90 por ciento, Teherán también necesitaría miniaturizar con éxito una ojiva nuclear para poder montarla en una bomba o un misil.
La miniaturización nuclear incluye tanto el proceso de fabricar armas nucleares lo suficientemente pequeñas como el montaje en misiles balísticos y la creación de tecnologías que garanticen que el arma pueda sobrevivir a las tensiones del lanzamiento y su reingreso a la atmósfera.
La miniaturización es tan compleja e incluso más costosa que el proceso de enriquecimiento de uranio, y hay poca evidencia de que Irán haya comprometido los recursos necesarios para completar la investigación y el desarrollo de dicha arma a corto plazo.
Además, Irán nunca ha realizado una prueba nuclear, y no está claro cuáles de sus misiles balísticos podrían modificarse para portar con éxito una ojiva nuclear.
El candidato más probable para ese propósito es el Emad, un misil introducido en 2015, con una cabeza cónica y un vehículo de reentrada maniobrable, que sería más adecuado para lanzar ataques nucleares que otros misiles iraníes.
Por lo tanto, si bien Irán logró avances significativos en el enriquecimiento de uranio, miniaturizar un arma nuclear es una tarea sumamente compleja que requiere un inmenso conocimiento avanzado en física e ingeniería nuclear. Irán parece haber dedicado principalmente ese conocimiento al enriquecimiento, más que al desarrollo de armas.
Por lo tanto, es improbable que Irán pueda desarrollar un arma nuclear a corto plazo, incluso si enriqueciera completamente el uranio a su disposición.
Poco queda de las instalaciones nucleares de Irán tras los ataques israelíes
La cuestión pendiente es si las instalaciones nucleares de Irán siguen siendo capaces de suministrar suficiente uranio para desarrollar armas nucleares a corto plazo.Hay cuatro sitios clave relacionados con esta cuestión. Se trata de las instalaciones de enriquecimiento de Natanz y Fordo, la central nuclear de Bushehr y el reactor de agua pesada de Arak, además de varias instalaciones de investigación en Teherán e Isfahán
Todos los sitios, excepto las instalaciones de Fordo, sufrieron graves daños durante la primera semana de la campaña israelí, que atacó más de 200 sitios en todo Irán.
Las instalaciones de Natanz eran la piedra angular de la infraestructura nuclear iraní y servían como la instalación central del país para el enriquecimiento de uranio.
El complejo de enriquecimiento se ubicaba a gran profundidad bajo tierra, tras muros de hormigón armado diseñados para protegerlo de ataques con misiles.
Las instalaciones de Natanz también realizaban investigación y desarrollo relacionados con el desarrollo de centrifugadoras avanzadas y, por lo tanto, cualquier cambio en las operaciones de Natanz probablemente tendría un impacto directo en el tiempo que necesitaría Teherán para producir un arma nuclear.
Natanz fue uno de los primeros sitios atacados por Israel. Se confirmó que sus instalaciones en superficie fueron prácticamente destruidas, mientras que las subterráneas sufrieron daños considerables.
La planta de enriquecimiento de Fordo es la segunda instalación nuclear más grande de Irán y se encuentra a unos 96 kilómetros al suroeste de la capital, Teherán.
Esta instalación es la mejor defendida de Irán y parece haber sido construida para resistir ataques con misiles.
Fordo alberga avanzadas cascadas de centrifugación de uranio, esenciales para la producción de combustible nuclear. Muchos analistas también sospechan desde hace tiempo que Fordo es el lugar donde el régimen iraní ocultaría cualquier intento clandestino de desarrollar ojivas nucleares.
Edificada entre 2007 y 2009, la instalación de Fordo está construida en la ladera de una montaña, a unos 79 metros bajo tierra, y reforzada con barreras artificiales.
Las extensas defensas naturales y artificiales de Fordo implican unos requisitos estrictos de munición capaz de destruir la instalación mediante un ataque aéreo.
La única munición disponible que probablemente cumpla con estos requisitos es el Penetrador de Artillería Masiva GBU-57A/B, una munición de precisión diseñada para la Fuerza Aérea de EE. UU. a principios de la década de 2000 y modificada en la década de 2010 con el propósito explícito de atacar Fordo.
Al igual que Natanz, la central nuclear civil iraní de Bushehr y el reactor de agua pesada de Arak sufrieron daños considerables por los ataques aéreos israelíes, lo que mermó la capacidad de Teherán para utilizar energía nuclear o crear el plutonio necesario para la fabricación de armas nucleares.
De igual manera, el Centro de Tecnología Nuclear de Isfahán y el Reactor de Investigación de Teherán sufrieron daños, y varios científicos nucleares clave fallecieron.
Dadas las evaluaciones actuales de daños, Fordo es la única planta de enriquecimiento de uranio de Irán que probablemente podrá seguir operando en las próximas semanas. Sin embargo, también podría ser blanco de un ataque aéreo estadounidense o de una operación terrestre israelí.
El presidente estadounidense, Trump, declaró recientemente que tomará una decisión definitiva en aproximadamente dos semanas sobre si Estados Unidos debe participar militarmente en el conflicto entre Israel e Irán.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
