NUEVA YORK—Una mujer propietaria de una guardería infantil en la ciudad de Nueva York donde un niño pequeño murió tras ingerir fentanilo fue condenada a 45 años de prisión tras declararse culpable de cargos federales relacionados con drogas.
Grei Méndez, de 37 años, dejó caer la cabeza entre sus brazos cruzados con angustia cuando el juez Jed S. Rakoff anunció la sentencia que desencadenó sollozos entre la familia de Méndez y la madre cuyo hijo de 22 meses, Nicholas Feliz-Dominici, murió en septiembre de 2023.
Rakoff dio anteriormente la misma sentencia al marido de Méndez, Félix Herrera-García, luego que se declarara culpable de cargos relacionados con drogas y de causar daños corporales con resultado de muerte. La pareja se enfrentaba a un mínimo obligatorio de 20 años de prisión y un máximo de cadena perpetua por sus delitos.
Méndez se había declarado culpable de cargos relacionados con drogas, incluida la conspiración para distribuir narcóticos con resultado de muerte.
Antes de que se dictara la sentencia, se disculpó con las familias de los niños que asistían a la guardería Divino Niño que ella dirigía en un apartamento del Bronx donde la pareja almacenaba y empaquetaba narcóticos.
"Quiero que todos sepan que fue un accidente", dijo a través de un intérprete. "Lo siento mucho. Espero que algún día me perdonen".
Cuando se produjo el envenenamiento el 15 de septiembre de 2023, Feliz-Dominici fue trasladado de urgencia a un hospital cercano, donde murió. Otros tres niños expuestos al fentanilo en la guardería sobrevivieron luego que los médicos les administraran el fármaco Narcan, que revierte las sobredosis.
La policía encontró un ladrillo de fentanilo almacenado sobre las colchonetas de juego de los niños, junto con equipos que se utilizan a menudo para envasar drogas, así como paquetes de fentanilo debajo de una rampa en un área de juegos.
Los padres de Feliz-Dominici hablaron en la audiencia de sentencia. La madre de la niña dijo que no era posible perdonar a Méndez y el padre describió el dolor duradero diciendo: "Estamos viviendo, pero no estamos vivos".
Rakoff citó las emociones que sintió una vez cuando su hermano mayor "fue asesinado a sangre fría", pero agregó que la "gloria de la ley no es ignorar las emociones sino ponerlas en una perspectiva más amplia".
Dijo que Méndez eligió poner el bienestar de sus propios hijos y su esposo por encima del bienestar de las familias y sus hijos que se convirtieron en clientes de su negocio de guardería.
En un escrito previo a la sentencia, un abogado defensor presentó pruebas de que Méndez sufrió un trauma cuando era niña. Los fiscales pidieron una sentencia larga, diciendo que ella ignoró "claras señales de advertencia" de que los bebés se estaban enfermando gravemente y no tomó ninguna medida para solicitar una intervención médica que les salvara la vida.
"Y después de que ocurrió la tragedia, ella mintió a las autoridades y destruyó pruebas en un esfuerzo por protegerse a sí misma y a sus cómplices en su culpabilidad de la muerte de un bebé y el envenenamiento de otros tres", escribieron.
En un comunicado, el fiscal federal interino Matthew Podolsky dijo que Méndez puso a bebés de tan solo 8 meses "en peligro mientras dormían, jugaban y comían en una habitación donde se escondían más de 11 kilogramos de fentanilo debajo de sus pies".
Por Larry Neumeister.
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