China ya tiene listas las nuevas medidas de control de las exportaciones de tecnologías clave para fabricar baterías y procesar minerales esenciales, haciendo realidad una amenaza que había lanzado al principio de la guerra comercial con Estados Unidos.
En un anuncio conjunto realizado el 15 de julio, el Ministerio de Comercio y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China dieron a conocer una versión actualizada de su Catálogo de Tecnologías Prohibidas o Restringidas para la Exportación.
El catálogo, junto con dos listas de control de exportaciones de doble uso, es un instrumento clave que rige el régimen de control de las exportaciones de China. Se divide en dos categorías: tecnologías cuya exportación está totalmente prohibida y tecnologías restringidas por un régimen de licencias. Las tecnologías incluidas en la lista restringida no pueden exportarse sin la aprobación del gobierno.
La última actualización añade una nueva entrada: la tecnología de preparación de materiales para cátodos de baterías, que abarca específicamente los destinados a la producción de fosfato de hierro y litio (LFP), fosfato de manganeso y hierro y litio (LMFP) y precursores de cátodos a base de fosfato. Se trata de materiales esenciales para las baterías de ionen litio utilizadas en los vehículos eléctricos.
El catálogo también endurece las normas existentes en la sección sobre la industria de fundición y laminación de metales no ferrosos, ampliando las restricciones a las tecnologías para la extracción de litio metálico y galio, un material vital en los chips semiconductores.
Esta ronda de revisiones se propuso inicialmente en enero, poco antes de la segunda toma de posesión del presidente Donald Trump, quien se ha comprometido a utilizar aranceles y otras herramientas para proteger las industrias estadounidenses y reequilibrar el comercio entre Estados Unidos y el resto del mundo.
La guerra comercial entre Estados Unidos y China se encuentra actualmente en una tregua, lo que ha dejado en suspenso la orden ejecutiva de Trump del 2 de abril sobre aranceles recíprocos, que habría aumentado los aranceles sobre las importaciones chinas hasta un 145%.
China sigue siendo el principal productor y refinador mundial de litio y galio. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) identificó ambos materiales como críticos para la seguridad nacional y la competitividad económica.
Según un informe del USGS publicado en enero, Estados Unidos no puede obtener en el país ninguno de los 31 minerales críticos clave y solo puede refinar comercialmente uno: el berilio. China, por el contrario, es la principal fuente de ocho de esos minerales y el proveedor casi exclusivo de 17.
El galio es uno de los tres materiales a cuya exportación Beijing impuso controles en diciembre de 2024. Paralelamente, un yacimiento de galio de alta calidad descubierto en Montana a principios de ese año ha recibido una autorización acelerada bajo la administración Trump, como parte de una iniciativa más amplia para repatriar las cadenas de suministro de minerales críticos y reducir la dependencia de las importaciones chinas.
El yacimiento de Montana está siendo explotado por U.S. Critical Materials, una empresa con sede en Utah. Harvey Kaye, director ejecutivo de la empresa, dijo durante una audiencia ante el Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara de Representantes que extraerá primero el galio.
"Nuestro plan es extraerlo de nuestro yacimiento literalmente este año y poder, en efecto, subir a los escalones de la Casa Blanca y/o del Congreso con una bolsa de galio... encontrado en Montana, procesado con tecnología estadounidense y disponible para la defensa de este país y, de hecho, del mundo libre", afirmó Kaye.
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