La guerra comercial entre Estados Unidos y China se ha desarrollado como un combate de boxeo. Ambas partes intercambiaban golpes y, de repente, China lanzó un gancho.
Esa es la analogía que William Lee, economista jefe del Milken Institute, utilizó para describir los últimos acontecimientos en la confrontación económica entre ambos países.
El 9 de octubre, China anunció que endurecerá sus controles a la exportación de tierras raras a partir del 1 de diciembre. Beijing tiene casi el monopolio de los minerales críticos esenciales para la fabricación moderna, desde automóviles y productos electrónicos hasta sistemas de armas avanzados. El Ministerio de Comercio chino también dio a conocer controles a la exportación de materiales para baterías, que entrarán en vigor el 8 de noviembre.
Aunque China ha estado ralentizando su suministro de tierras raras al resto del mundo desde abril, las nuevas medidas amplían sus restricciones a cualquier producto que contenga un 0.1 % de tierras raras chinas o en cuyo proceso se utilice tecnología china.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, respondió el 10 de octubre diciendo que el régimen se está "volviendo muy hostil".
"Esto fue una verdadera sorpresa, no solo para mí, sino para todos los líderes del mundo libre", escribió Trump en Truth Social.
A continuación, dijo que ahora" no hay razón" para seguir adelante con la próxima reunión con el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, prevista al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur.
Más tarde ese mismo día, Trump anunció que impondría un arancel adicional del 100 % a los productos chinos y controles a la exportación de todo el software crítico, con efecto a partir del 1 de noviembre.
El 12 de octubre, el Ministerio de Comercio chino pidió "abordar las preocupaciones a través del diálogo" y declaró que tomará represalias si Trump cumple su promesa.
Alexander Liao, quien creció en el sistema militar chino y más tarde se convirtió en un experimentado periodista y jefe de la oficina de Hong Kong, declaró a The Epoch Times que la última medida del régimen es calculada.
Dijo que el PCCh está tratando de aprovechar lo que percibe como una vulnerabilidad de Estados Unidos asociada con el cierre del gobierno, pero que la medida no ha mejorado la posición de Beijing en las negociaciones comerciales. En cambio, dijo Liao, profundizará el aislamiento de China al fortalecer la determinación de Occidente de lograr la independencia en materia de tierras raras y facilitar una alianza comercial mundial sin China.
Mike Sun, un empresario radicado en Estados Unidos con décadas de experiencia asesorando a inversores y comerciantes extranjeros que hacen negocios en China, coincide en que el régimen está tratando de aprovechar el cierre. Utiliza un alias para protegerse de las represalias del régimen.
Sun declaró a The Epoch Times que las bazas que tienen ambas partes —las tierras raras de China y los chips de inteligencia artificial de Estados Unidos— acabarán por caducar, ya que cada país está avanzando hacia la autosuficiencia.
Los trabajadores utilizan maquinaria para excavar en una mina de tierras raras en el condado de Ganxian, provincia de Jiangxi, China, el 30 de diciembre de 2010. China anunció el 9 de octubre un endurecimiento de los controles a la exportación de tierras raras, que entrará en vigor el 1 de diciembre, en una medida que sorprendió a Washington y a otros gobiernos occidentales. (Archivo/Chinatopix vía AP).El PCCh sabe que Estados Unidos ha estado desarrollando su propia cadena de suministro de tierras raras, dijo, por lo que el régimen está utilizando su carta para lograr el máximo impacto mientras aún puede.
Estados Unidos lidera el mundo en tecnología de chips de IA, con empresas estadounidenses como Nvidia y AMD diseñando la mayoría de los procesadores de IA avanzados. Durante las negociaciones comerciales, China ha buscado repetidamente un mayor acceso a estas tecnologías, que se consideran esenciales para que el régimen logre su objetivo de dominio mundial en la fabricación avanzada.
Sun espera que la última medida de Beijing con respecto a las tierras raras dé paso a una ronda de negociaciones más intensa, a medida que Estados Unidos y China aceleran el proceso de reducción de su codependencia.
Todos los expertos entrevistados por The Epoch Times dijeron que los conflictos entre Estados Unidos y China han alcanzado nuevas cotas y que a partir de ahora solo se intensificarán. Añadieron que ambas partes están infligiendo daño a su oponente y a sí mismos, y que solo es cuestión de quién puede aguantar más tiempo.
Trump escribió el 12 de octubre en Truth Social: "No se preocupen por China, ¡todo irá bien!", y añadió que Estados Unidos "quiere ayudar a China, no perjudicarla".
¿Por qué ahora?
Liao dijo que los controles de exportación de tierras raras de China no suponen, en términos prácticos, un cambio significativo con respecto a antes, teniendo en cuenta que las nuevas medidas del 0.1 % son muy difíciles de aplicar. Él cree que la diferencia ahora es que Beijing está haciendo mucho ruido sobre sus controles a la exportación.China, dijo, ha tenido este plan desde el principio y estaba esperando el momento para infligir el máximo daño a Estados Unidos.
Liao dijo a The Epoch Times en mayo que el régimen adoptaría tácticas dilatorias y atacaría a principios del próximo año para afectar a la economía estadounidense y perjudicar a Trump en las elecciones de mitad de mandato.
"En El arte de la guerra, el famoso estratega militar chino Sun Tzu aconsejaba no librar una guerra según las condiciones del enemigo", dijo en su momento Liao. "El momento en que se libra una guerra, el lugar en que se libra y el estilo de la guerra son factores críticos para tomar la iniciativa".
Afirmó que el régimen está haciendo precisamente eso porque cree que Estados Unidos se encuentra en una posición vulnerable debido al cierre del gobierno y quiere añadir más leña al fuego.
En medio del actual cierre del gobierno federal, unos 750,000 trabajadores federales han sido despedidos y no cobrarán hasta que se reabra. Los trabajadores esenciales —unos 2 millones de civiles y 1.3 millones de militares— también podrían perder su sueldo el 15 de octubre si el cierre continúa, aunque Trump ha dado instrucciones al Pentágono para que se asegure de que se paguen los salarios de los militares.
Una mujer pasa junto a un cartel que indica que la Galería Nacional de Arte está cerrada durante el cierre del gobierno de Estados Unidos, en Washington, el 6 de octubre de 2025. Algunos observadores afirman que Beijing. impuso los nuevos controles a la exportación de tierras raras con el fin de aprovechar la aparente vulnerabilidad de los Estados Unidos en medio del cierre. (Brendan Smialowski/AFP a través de Getty Images).El cierre puede considerarse una razón externa por la que el régimen tomó medidas el 9 de octubre, dijo Sun. A nivel interno, Xi necesita mostrarse fuerte para reforzar su autoridad dentro del PCCh; el estancamiento de la economía china le está sometiendo a una gran presión.
Las recientes represalias arancelarias se produjeron días antes de la sesión plenaria anual de los miembros del Comité Central del PCCh. Cientos de miembros establecerán el próximo plan quinquenal para China entre el 20 y el 23 de octubre.
El nuevo plan quinquenal, que abarca de 2026 a 2030, será de suma importancia, dijo Sun, porque Beijing se enfrenta a muchos retos en medio de sus problemas económicos y un entorno geopolítico internacional tenso.
Desde abril, cuando comenzó el enfrentamiento arancelario entre Estados Unidos y China, las exportaciones de China a Estados Unidos han disminuido más de un 10 % interanual, según datos de la Administración General de Aduanas de China.
Gráfico: The Epoch Times Fuente: Administración General de Aduanas de China Obtenga los datos Creado con Datawrapper.
Lee dijo que la demanda interna de China sigue siendo "muy débil", citando los datos poco alentadores de las ventas minoristas, la inversión privada y el mercado inmobiliario, métricas que, en su opinión, no están bajo el control directo del régimen.
"Es un momento de desesperación porque las medidas económicas no están funcionando y tienen que mostrar una línea de política exterior muy fuerte", declaró Lee, que también dirige la consultora Global Economic Advisors, a The Epoch Times.
"En lugar de decir 'atacar Taiwán', dicen: 'Vamos a atacar directamente a Estados Unidos en su punto más débil'. Y ese punto es: las tierras raras".
Repercusión en Estados Unidos
China lleva medio año confiando en gran medida en su carta de las tierras raras en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China.La carta funciona porque la escasez de estos minerales críticos afecta a los consumidores estadounidenses en casi todos los productos que contienen componentes electrónicos. También se debe a que el actual crecimiento económico de Estados Unidos depende en gran medida de la inteligencia artificial.
Una nota de J.P. Morgan publicada a finales de septiembre atribuía la mayor parte de los rendimientos, el crecimiento de los beneficios y las inversiones del S&P 500 a la inteligencia artificial desde el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022.
"Todo el crecimiento del mercado bursátil ha dependido en gran medida del comercio de IA, y las tierras raras son la pieza clave", dijo Lee.
El mercado bursátil estadounidense cayó el 10 de octubre por la preocupación de que los controles chinos sobre las tierras raras afectaran al crecimiento de las empresas de IA. Tanto el S&P 500 como el Dow Jones Industrial Average cayeron un 3 %.
Un operador bursátil supervisa los datos financieros en la sala de la Bolsa de Nueva York el 1 de octubre de 2025. Las acciones estadounidenses cayeron el 10 de octubre debido a la preocupación de que los nuevos controles de exportación de tierras raras de China pudieran perjudicar el crecimiento de las empresas de inteligencia artificial. (Seth Wenig/AP Photo).El precio de las acciones de Nvidia, que utiliza tierras raras para sus chips más avanzados, cayó un 6 %. El portavoz de Nvidia se negó a comentar el impacto de los últimos controles de exportación de China en su negocio.
La vulnerabilidad de Trump está en el mercado estadounidense, dijo Lee.
"Utilizar la estrategia de los aranceles puede volver a funcionar, pero esta vez no puede echarse atrás. Esta vez no puede frenar los aranceles solo por una promesa", dijo.
La promesa a la que se refería Lee era el acuerdo alcanzado por China en una reunión celebrada en junio en Londres para suministrar tierras raras a Estados Unidos, tras dar marcha atrás al mismo acuerdo alcanzado en mayo.
Sun dijo que los controles de exportación de Estados Unidos sobre los chips avanzados de inteligencia artificial y los altos aranceles a China siguen funcionando a corto plazo. Pero a largo plazo, Estados Unidos tiene que construir su propia cadena de suministro independiente en sectores críticos.
La Casa Blanca ha intensificado recientemente sus esfuerzos para apoyar a las empresas nacionales de tierras raras garantizando precios mínimos, acuerdos de compra a jusante e incluso beneficios.
El análisis de Sun es que Washington y Beijing han entrado en otra ronda de negociaciones comerciales con una hostilidad inicial mayor, y que el tira y afloja sigue girando en torno a las tierras raras frente a los chips de IA.
"Al final, los precios de las tierras raras aumentarán, al igual que los de los chips de IA", dijo.
¿Qué va a pasar ahora?
Desde la pandemia de COVID-19, la economía china se ha ido aislando cada vez más.A medida que los países occidentales imponían aranceles a los productos chinos para evitar que Beijing inundara sus mercados con productos baratos, el régimen chino tuvo que centrarse en resolver los problemas del desplome del mercado inmobiliario y la elevada deuda de los gobiernos locales. Sin embargo, la demanda interna no es suficiente para absorber los productos fabricados para las empresas de exportación que ya no son viables.
Un vendedor espera a los clientes en un puesto de artículos deportivos en un mercado comercial en Yiwu, provincia de Zhejiang, China, el 17 de septiembre de 2025. A medida que los países occidentales imponen aranceles a los productos chinos para frenar la inundación de sus mercados con productos baratos, el régimen chino se ha visto obligado a mirar hacia el mercado interno. (Jade Gao/AFP a través de Getty Images).El endurecimiento de los controles de exportación de tierras raras por parte de China afecta a todo el mundo, no solo a Estados Unidos.
Sun cree que el mundo está volviendo a dividirse en dos bandos opuestos, como en la década de 1950 durante la Guerra Fría, salvo que esta vez Rusia es el socio menor de China.
Liao espera que la dirección de la política del régimen chino se aclare tras el pleno de finales de octubre, y que la política estadounidense posterior también se aclare.
"Si la trayectoria actual continúa, la alianza entre Estados Unidos, Europa y Japón será inevitable", dijo. "Y eso significa un mayor aislamiento para China".
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