El fabricante de alimentos The Campbell’s Company debe enfrentarse a demandas en un litigio multidistrital en el que se alega la presencia de metales pesados tóxicos en productos alimenticios para bebés fabricados por su antigua filial, según una orden dictada el 29 de octubre por la Corte de Distrito del Distrito Norte de California.
El litigio multidistrital, presentado contra varios fabricantes de alimentos para bebés, "comprende más de 200 demandas de demandantes que alegan que la presencia de metales pesados tóxicos en los alimentos para bebés provocó que los niños desarrollaran trastorno del espectro autista (TEA) y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)", según la orden judicial.
Seis empresas —The Campbell's Company (denominada "Campbell" por la corte), Danone North America, Sun-Maid Growers of California y Nestlé USA, junto con dos de sus empresas matrices extranjeras— habían presentado mociones para desestimar las demandas.
En su auto, la jueza de distrito Jacqueline Scott Corley denegó la moción de desestimación presentada por Campbell, al tiempo que admitió la mayoría de las mociones presentadas por otras empresas.
La demanda principal modificada, presentada el 15 de julio del año pasado, estaba relacionada con Plum, una empresa de alimentos para bebés con sede en California, que fue propiedad de Campbell desde 2013 hasta mayo de 2021. Mientras era propietaria de Plum, Campbell vendió alimentos para bebés bajo la marca Plum Organics a través de la filial.
Campbell vendió Plum a Sun-Maid en 2021 después de que se presentaran las primeras demandas por metales pesados tóxicos, según la demanda.
"A pesar de saber que las toxinas ambientales, como los metales pesados, pueden causar trastornos del desarrollo neurológico en los niños, Plum y Campbell/Sun-Maid hicieron muy poco para garantizar que los productos alimenticios para bebés de Plum comercializados para el consumo infantil no estuvieran contaminados con niveles peligrosos de metales pesados", se lee en la demanda.
La demanda acusaba a Plum y Campbell de no establecer límites a la cantidad de metales pesados que podían estar presentes en los alimentos para bebés de Plum o en los ingredientes utilizados para fabricarlos.
Y cuando Plum estableció ciertos límites para la presencia de metales pesados, estos límites eran "varias veces superiores a lo que era posible para la mayoría de los ingredientes", según la demanda.
Según la orden del 29 de octubre, los demandantes argumentaron que las acciones de los empleados de Campbell con respecto a Plum no se limitaban a la supervisión típica de una filial por parte de una empresa matriz.
Por ejemplo, los demandantes acusaron al científico principal de Campbell en materia de seguridad alimentaria de haber sido personalmente responsable de establecer límites a la cantidad de metales pesados tóxicos en los alimentos para bebés de Plum. Según la orden, otro empleado de Campbell también participó en la seguridad alimentaria de los productos de Plum y supuestamente ordenó a Plum que dejara de adquirir arroz de China debido a la preocupación por los metales pesados.
En su moción de desestimación presentada el 15 de agosto, Campbell dijo que los demandantes no habían alegado en su demanda que la empresa asumiera un "deber de protección" respecto a los alimentos infantiles de Plum. El deber de protección es una obligación legal que exige a una organización actuar de manera razonable y evitar actos que causen daños.
La demanda "no alega la responsabilidad directa de Campbell por los productos alimenticios para bebés de Plum, ni que Campbell tuviera un deber de diligencia no derivado en relación con la fabricación y venta de dichos productos por parte de Plum", dice la moción.
Según la orden judicial del 29 de octubre, Campbell argumentó que, según la norma de responsabilidad de la empresa matriz, no se puede decir que Campbell haya participado en ninguna conducta ilícita. La empresa dijo que el establecimiento de los niveles de metales pesados para los productos Plum estaba en consonancia con la actividad habitual de una empresa matriz ya que solo establecía "políticas y procedimientos generales" en Plum.
Sin embargo, el juez desestimó esos argumentos, observando que el tipo de límites de fabricación específicos que Campbell estableció para Plum no entra dentro de las políticas "generales".
Las acusaciones formuladas por los demandantes "respaldan una inferencia plausible de que los empleados de Campbell participaron directamente en la supuesta conducta ilícita; concretamente, establecieron límites para los metales pesados tóxicos, participaron en las decisiones sobre cuándo analizar los productos Plum y dictaron el origen de los ingredientes", escribe, denegando la moción de desestimación presentada por la empresa.
La corte admitió las mociones presentadas por Danone North America, Sun-Maid y dos empresas matrices extranjeras de Nestlé USA.
En cuanto a la moción de desestimación de Nestlé USA, la corte aceptó una de las solicitudes, rechazó otra y pospuso la decisión sobre una tercera solicitud para una fecha futura.
The Epoch Times se puso en contacto con Campbell para obtener comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
Un estudio de 2023 realizado por la organización sin ánimo de lucro Consumer Reports, que analizó 14 productos consumidos por bebés, descubrió que los artículos contenían altos niveles de metales pesados, lo que suponía un riesgo para su desarrollo.
En julio, un grupo de legisladores republicanos presentó la Ley de Fórmulas Infantiles Seguras, que busca prohibir los metales pesados tóxicos en las fórmulas infantiles, según un comunicado de prensa del 23 de julio de la oficina de la senadora Katie Britt (R-Ala.), una de las legisladoras que respalda el proyecto de ley.
El proyecto de ley también exige a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que evalúe el impacto de los metales pesados en la leche de fórmula para bebés, según se indicó.
"La salud y la seguridad de sus hijos son primordiales. Son su futuro y la mayor bendición de Dios y creo que deben tomar todas las medidas necesarias para garantizar que los padres estén bien equipados para criar familias fuertes", dijo Britt.
