El empresario Vinnie Mifsud había planeado pasar la noche con su familia en su autocaravana con vistas al río Guadalupe, en Kerrville, Texas, antes de la gran celebración del 4 de julio en la ciudad.
A menudo pasa los fines de semana acampando en su propiedad frente al río. La noche del 3 de julio no habría sido diferente, de no ser por una discusión entre Mifsud y su hijo de 16 años que probablemente les salvó la vida.
Mifsud dirige Glow Row, una experiencia única que permite a los clientes alquilar kayaks con fondo transparente y luces incorporadas para realizar excursiones nocturnas por el río.
Eran alrededor de las 10 de la noche del 3 de julio y Mifsud estaba sacando a los últimos kayakistas del agua cuando empezaron a caer relámpagos en la distancia.
Su hijo, Daniel Mifsud, fue a abrir la puerta de las instalaciones, pero tardaba demasiado, según Mifsud.
«Ya sabes cómo son los adolescentes», dijo Mifsud con una sonrisa. «Me enfadé con él».
Antes de la discusión, Mifsud había pensado en llamar a su esposa para que trajera al perro y pudieran pasar la noche todos juntos en la autocaravana, sobre todo porque el 4 de julio iba a ser un día muy ajetreado en el agua, con unas 20 personas inscritas para hacer kayak.
«Si lo hubiera hecho, todos habríamos perecido esa noche», dijo.
Vendedores de todas partes habían acudido a la celebración, y la ciudad instaló un escenario gigante para actuaciones musicales con motivo del 249.º aniversario de Estados Unidos.
Según dijo, esa noche había mucha gente acampada junto al río.
Mifsud dijo que lloviznaba mientras conducían hacia su casa, a menos de una hora de distancia.
Lo que vio al despertarse fue surrealista: una inundación de 9 metros de profundidad había arrastrado su caravana y sus kayaks.
«Es horrible lo que estamos pasando. Necesitamos ayuda», dijo.
Mifsud luchó por contener las lágrimas mientras contemplaba la devastación que rodeaba su propiedad el 9 de julio.
Mientras caminaba por la propiedad, señaló enormes trozos de alcantarillas de hormigón esparcidos como bloques de juguete a unos 30 metros del puente Francisco Limos.
Partes de troncos y ramas de árboles astillados estaban esparcidos por el suelo como palillos chinos.
Una torrente de agua había empotrado una tienda de campaña azul destrozada contra un árbol cerca del río. Una almohada colgaba de una rama a unos 9 metros del suelo. Cerca se encontró un saco de dormir.
Los cadáveres de dos niños fueron encontrados en su propiedad, dijo Mifsud con la voz entrecortada.
Su hijo dijo que se alegraba de haber sobrevivido para poder ayudar a la gente de su entorno.
«Si aún están vivos y viven aquí, ofrezcan algo en retorno, porque Dios les dio esta oportunidad», dijo Daniel Mifsud.
El 9 de julio, las autoridades actualizaron el número de muertos en el condado de Kerr a 95, entre ellos 59 adultos y 36 niños, y más de 160 personas siguen desaparecidas. En total, más de 100 personas han muerto en las inundaciones de Hill Country.
Muchos de los fallecidos se encontraban en Camp Mystic, un campamento de verano para niñas situado a orillas del Guadalupe, donde siguen desaparecidas cinco campistas y una monitora.
Como muchas personas que viven cerca del río o tienen propiedades allí, el mayor de los Mifsud se inscribió en lo que se conoce como el Sistema de Alerta Roja. Dijo que recibió una alerta a las 6:30 de la mañana del 4 de julio y se dio cuenta de que se había emitido una hora antes.
Mifsud dijo que no sabe qué pasó, pero que hay que hacer algo más para evitar que vuelva a ocurrir algo así.
Si hubiera habido una sirena o alguna advertencia previa cuando el agua subió bruscamente en Hunt, quizás la zona más afectada del condado, tal vez habría sido diferente, dijo Mifsud.
Otros también se quejaron del sistema de alerta.
En la rueda de prensa diaria, se preguntó al sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, sobre un supuesto retraso que se produjo después de que un comandante del cuerpo de bomberos voluntarios de Ingram pidiera a un operador del sheriff del condado de Kerr que emitiera una alerta.
Leitha dijo que se examinaría la respuesta del condado, pero que, por ahora, la atención se centraría en la recuperación de los desaparecidos.
«Esas preguntas serán respondidas», afirmó. «Creo que esas preguntas deben ser respondidas... a las familias de los seres queridos desaparecidos, al público, a las personas que me han puesto en este cargo».
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