La Iglesia católica romana de Nueva York y más de 1300 personas que han acusado a sus sacerdotes y empleados laicos de abusos sexuales acordaron someterse a mediación para resolver las reclamaciones.
Al anunciar las negociaciones el 8 de diciembre, la Arquidiócesis de Nueva York dijo que espera llegar a un acuerdo global que proporcione a las víctimas sobrevivientes "la mayor compensación económica posible".
El cardenal Timothy Dolan, que dirige la arquidiócesis desde 2009, dijo en una carta abierta que "la oscuridad ha proyectado una sombra" sobre la Iglesia.
"Como hemos reconocido en repetidas ocasiones, los abusos sexuales a menores cometidos hace mucho tiempo han traído vergüenza a nuestra Iglesia. Una vez más, pido perdón por el fracaso de aquellos que traicionaron la confianza depositada en ellos al no garantizar la seguridad de nuestros jóvenes", dijo Dolan. "Sin embargo, como nos enseña nuestra fe, la luz siempre vencerá a la oscuridad".
La Arquidiócesis de Nueva York, que atiende a 2.5 millones de católicos en casi 300 parroquias —la segunda población más grande de católicos registrados en todo el país después de la Arquidiócesis de Los Ángeles— tomó medidas adicionales importantes y necesarias para "llevar paz y consuelo a las víctimas sobrevivientes y sus familias", dijo Dolan.
Además de los esfuerzos de compensación voluntaria de la arquidiócesis en 2016, denominados Programa Independiente de Reconciliación y Compensación (IRCP), el cardenal afirmó que la Iglesia "tomó una serie de decisiones financieras muy difíciles" que, cuando se finalicen, deberían liquidar al menos 300 millones de dólares "para proporcionar compensación a los supervivientes de abusos sexuales".
Las decisiones incluyeron el despido de personal, el recorte del 10 % del presupuesto operativo y la venta de importantes activos inmobiliarios. Las ventas incluyen la antigua sede de la arquidiócesis en la Primera Avenida de Manhattan.
Dolan también dijo que los esfuerzos de compensación se estaban complicando por las continuas disputas legales con Chubb Insurance Companies, que se ha negado a pagar las reclamaciones de las pólizas que incluían "cobertura por reclamaciones por conducta sexual inapropiada, para sí misma y para las parroquias, escuelas y organizaciones benéficas de la arquidiócesis". La Iglesia afirmó que había contratado dicha cobertura de seguro de responsabilidad civil general durante las décadas coincidentes con las denuncias de abusos.
"A pesar de aceptar millones en primas de la arquidiócesis, Chubb se negó rotundamente a cumplir las pólizas que emitió", dijo el cardenal.
Chubb acusó a la archidiócesis de tolerar y encubrir el abuso sexual infantil durante décadas y pidió más transparencia, diciendo que la arquidiócesis se ha negado a compartir "lo que sabían y cuándo".
La catedral de San Patricio, sede de la archidiócesis católica romana de Nueva York, en la ciudad de Nueva York, el 8 de septiembre de 2015. (Spencer Platt/Getty Images)"El seguro que contrató la arquidiócesis cubre accidentes, pero no ofrece indemnización por permitir a sabiendas que se mantuviera un patrón de abusos durante muchos años", afirmó Chubb en un comunicado. "Hay una razón por la que el seguro no cubre este tipo de comportamiento, ya que recompensaría a quienes facilitan la conducta delictiva en lugar de a quienes toman medidas vigilantes para mitigar el riesgo y proteger a los niños de los abusos".
"Hora del ajuste de cuentas"
El acuerdo será negociado por un mediador externo, que ambas partes acordaron que sería el juez jubilado de la Corte Superior del Condado de Los Ángeles, Daniel Buckley.Buckley negoció con éxito el acuerdo de 880 millones de dólares entre la Arquidiócesis de Los Ángeles y 1353 víctimas supervivientes de abusos sexuales en 2024. Esa arquidiócesis es la más grande del país, con unos 4.4 millones de católicos registrados.
Dolan también dijo que la parroquia de la arquidiócesis donde se presentaron la mayoría de las denuncias de abuso se declaró en quiebra. Esa parroquia, la Parroquia del Inmaculado Corazón de María en Scarsdale, se enfrenta a un inminente proceso judicial relacionado con "el presunto abuso por parte de un antiguo empleado laico de la parroquia", dijo el cardenal.
La mayoría de las demandas contra la arquidiócesis se presentaron después de que se promulgara la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva York en 2019. Esta ley amplió el plazo de prescripción de las demandas civiles relacionadas con abusos sexuales a menores, creando un plazo retroactivo de un año que permitía a los demandantes presentar denuncias históricas de abusos por parte del clero.
Antes de esto, en el marco de la iniciativa de indemnización voluntaria de la arquidiócesis establecida por Dolan para compensar a las víctimas abusadas por sacerdotes o diáconos de la arquidiócesis, 189 víctimas supervivientes fueron reconocidas por la Iglesia y recibieron más de 40 millones de dólares en concepto de indemnización.
El abogado Jeff Anderson, que representa a unos 300 de los 1311 demandantes cuyas reclamaciones datan de 1952 al 2020, dijo que la arquidiócesis acordó negociar acuerdos durante los próximos dos meses. Esto es antes del litigio civil en su contra que se juzgará el próximo año.
"Ha llegado la hora de rendir cuentas, y ya se ha retrasado demasiado", afirmó.
La catedral de San Patricio, sede de la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York en la ciudad de Nueva York, el 8 de septiembre de 2015. (Spencer Platt/Getty Images)Añadió que cualquier acuerdo deberá ir acompañado de la divulgación completa de las irregularidades y de medidas para prevenir futuros abusos.
Según el sitio web de la arquidiócesis, desde que los obispos católicos de Estados Unidos adoptaron la Carta sobre la Protección de Niños y Jóvenes en 2002, la Iglesia ha implementado medidas preventivas a través del "Programa de Entorno Seguro", diseñado para prevenir y responder a cualquier incidente de abuso sexual infantil.
"Nos dedicamos a garantizar la seguridad de los niños y jóvenes que nos han sido confiados en nuestras parroquias, escuelas, clases de educación religiosa y otros programas", se lee en el aviso del sitio web.
La arquidiócesis afirmó que, desde la adopción de la carta, solo ha identificado un caso creíble de abuso sexual de un menor en el que estaba involucrado un clérigo en activo. Se notificó inmediatamente a las fuerzas del orden, que se hicieron cargo del caso. El sacerdote también fue apartado del ministerio por la junta de revisión de la arquidiócesis.
"Únanse a mí para rezar por las víctimas supervivientes, sus familias y todos los que han sufrido el horror del abuso", dijo Dolan. "Rezo de todo corazón para que, juntos, como familia de fe, podamos experimentar la sanación, la esperanza y la luz en esta temporada navideña".
Con información de Reuters.
