MONROE, Washington — Una ola de aire ártico barrió el sur desde Canadá y se extendió a partes del norte de Estados Unidos el sábado, mientras los residentes del noroeste del Pacífico se preparaban para posibles deslizamientos de tierra y roturas de diques debido a las inundaciones, que se prevé que tarden en remitir.
Las catastróficas inundaciones obligaron a miles de personas a evacuar, entre ellas Eddie Wicks y su esposa, que viven entre girasoles y árboles de Navidad en una granja del estado de Washington junto al río Snoqualmie. Mientras trasladaban sus dos burros a un terreno más elevado y sus ocho cabras a su cocina al aire libre, el agua comenzó a subir mucho más rápido de lo que habían experimentado antes.
Cuando el agua inundó su casa el jueves por la tarde, los agentes de la unidad de buceo de rescate marítimo de la Oficina del Sheriff del condado de King pudieron rescatarlos a ellos y a su perro, llevándolos en una embarcación a través de su campo, que se había convertido en un lago, a una distancia de 800 metros. El rescate fue grabado en video.
El peligro no terminó en el noroeste del Pacífico
Según los meteorólogos, se espera otra ronda de lluvia y viento para la región a partir del domingo por la noche."La conclusión en este momento es que aún no hemos terminado, a pesar de las condiciones soleadas que tenemos en todo el oeste de Washington", dijo Reid Wolcott, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Seattle.
"Aún queda mucho por venir en términos de viento, lluvia e inundaciones", dijo. "Y los habitantes de Washington deben estar preparados para más impactos, más inundaciones, daños en los árboles, cortes de energía, etc.".
Los fuertes vientos que se esperan para el final del fin de semana y la primera parte de la semana son motivo de preocupación porque el suelo está extremadamente saturado, lo que pone a los árboles en riesgo de caerse, dijo.
Residentes "empiezan de cero" tras la inundación de sus hogares
En Burlington, una comunidad agrícola situada a una hora al norte de Seattle, el retroceso de las aguas permitió a los residentes evaluar los daños y limpiar sus hogares.Amigos y familiares ayudaron a vaciar la casa de Argentina Domínguez, llenando remolques con muebles empapados, arrancando alfombras y limpiando suelos embarrados.
"Sé que son cosas materiales, pero eran nuestras cosas. Es muy duro. Pero vamos a hacer todo lo posible para superarlo", dijo Domínguez. "Solo estamos tratando de sacar todo del piso para poder empezar de nuevo".
La limpieza tras las inundaciones será difícil y costosa, afirma el gobernador
En el condado de Snohomish, Washington, al norte de Seattle, los servicios de emergencia guiaron el sábado a funcionarios federales, estatales y locales en una visita por la zona devastada."Es obvio que miles y miles de habitantes y comunidades de todo el estado de Washington están en proceso de excavación, y va a ser un proceso difícil", afirmó el gobernador Bob Ferguson.
"Va a ser caro", dijo. "Va a llevar mucho tiempo y, en ocasiones, va a ser potencialmente peligroso. Así que creo que lo que estamos viendo aquí en Monroe es lo que vamos a ver en todo el estado, y eso es en lo que nos estamos centrando ahora mismo".
Grandes ciudades como Chicago y Minneapolis afectadas por el aire ártico
Mientras el noroeste del Pacífico comienza a recuperarse de las inundaciones, otro sistema meteorológico ya trajo peligrosas temperaturas de sensación térmica —la combinación de las bajas temperaturas del aire y el viento— a algunas zonas del norte del Medio Oeste.Poco antes del mediodía del sábado, la temperatura era de -12 °F (-24 °C) en Grand Forks, Dakota del Norte, donde la sensación térmica era de -33 °F (-36 °C), según el Servicio Meteorológico Nacional.
En grandes ciudades como Minneapolis y Chicago, se esperaban las temperaturas más bajas a última hora del sábado por la noche y durante la madrugada del domingo. En la zona de Minneapolis, se esperaba que las temperaturas mínimas bajasen hasta alrededor de los -26 °C a primera hora del domingo. En la zona de Chicago, se prevé que las mínimas rondasen los -17 °C a primera hora del domingo, según el servicio meteorológico.
Se esperaba que la masa de aire ártico continuase avanzando hacia el sur y el este durante el fin de semana, extendiéndose a los estados del sur el domingo.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el sábado avisos de frío que se extendían hasta la capital del estado de Alabama, Montgomery, donde se esperaba que las temperaturas entre la noche del domingo y la madrugada del lunes descendieran hasta los -6 °C. Al este, se esperaba que las temperaturas mínimas en Savannah, Georgia, descendieran hasta los -4 °C durante el mismo periodo.
Los deslizamientos de tierra y las roturas de diques amenazan el noroeste del Pacífico
El frío que congeló gran parte del país llegó cuando los residentes del noroeste del Pacífico sufren más penurias tras varios días de inundaciones. Miles de personas se vieron obligadas a evacuar las localidades de la región, ya que un río atmosférico inusualmente fuerte descargó más de 30 centímetros de lluvia en algunas zonas del oeste y el centro de Washington durante varios días, lo que ha provocado la crecida de los ríos, la inundación de comunidades y dramáticos rescates desde tejados y vehículos.Muchos animales también fueron evacuados cuando las aguas arrasaron pastizales, graneros y tierras de cultivo. En el momento álgido de las evacuaciones, unos 170 caballos, 140 gallinas y 90 cabras rescatados de las inundaciones fueron acogidos en un parque del condado al norte de Seattle, según Kara Underwood, directora de la división de Parques del Condado de Snohomish. La mayoría de esos animales seguían en el parque el sábado, dijo.
Las inundaciones récord retrocedieron lentamente, pero las autoridades advirtieron que el nivel del agua seguirá siendo alto durante días y que aún existe el peligro de posibles roturas de diques o deslizamientos de tierra. También se pronosticaban más lluvias para el domingo. Las autoridades llevaron a cabo docenas de rescates acuáticos, ya que los escombros y los deslizamientos de tierra cerraron las autopistas y las torrentes arrasaron carreteras y puentes.
Con información de Martha Bellisle
