En los últimos años, la caída de las ventas de periódicos y la disminución de la audiencia de la televisión y la radio a nivel mundial han hecho que las redes sociales se conviertan en el lugar donde mucha gente consume noticias, actualidad y opiniones.
Los influencers de redes sociales, que pueden ser desde cantantes y modelos hasta periodistas y académicos, se han convertido en guardianes y formadores de opinión cada vez más importantes.
Las plataformas varían de un país a otro, pero incluyen TikTok, YouTube e Instagram, que atraen a un público más joven que plataformas como Facebook y X.
Los influencers se hacen ricos
Se puede ganar mucho dinero como influencer, y muchos de los más exitosos cuentan con algún tipo de patrocinio corporativo.Forbes publicó en junio una lista de los 50 "creadores" más ricos, que ganaron 853 millones de dólares entre todos, un 18 % más que el año anterior.
Varios influencers tienen "acuerdos de marca" con Meta, Google, Nike, Prada, Kate Spade y la Liga Nacional de Fútbol Femenino, según Forbes.
Andrew Selepak, profesor de producción, gestión y tecnología de medios de comunicación en la Universidad de Florida, dijo a The Epoch Times que dos de sus antiguos alumnos se habían convertido en influencers y a menudo recibían patrocinios de empresas u otras organizaciones para promocionar contenidos.
"No tengo ningún [alumno] al que le paguen políticos o gobiernos extranjeros, pero se puede ver que eso es algo que sin duda está ocurriendo", dijo.
La generación Z y muchos millennials son más propensos a consumir contenidos a través de las redes sociales que de los medios tradicionales, dijo Selepak.
Participación de actores extranjeros
Los actores extranjeros que intentan influir en la opinión pública en otra parte del mundo son un concepto muy antiguo. Lo único nuevo es la tecnología, dijo a The Epoch Times Mike Waller, exasesor del director de la CIA Bill Casey y autor de "Big Intel: How the CIA and FBI Went from Cold War Heroes to Deep State Villains" (Gran inteligencia: cómo la CIA y el FBI pasaron de ser héroes de la Guerra Fría a villanos del Estado profundo).Señaló que George Washington, en su discurso de despedida en 1796, advirtió contra las "insidiosas artimañas de la influencia extranjera", aunque en aquellos días se refería a Gran Bretaña, y no a China, Corea del Norte, Irán o Rusia.
Influir es solo otra forma de ejercer presión, dijo Waller. "No hay ninguna ley que lo prohíba. Es libertad de expresión, es libre comercio".
China ha sido extremadamente activa en la difusión de su propaganda en las redes sociales de formas que no pueden rastrearse fácilmente hasta el régimen comunista, según informó anteriormente The Epoch Times.
YouTube eliminó más de 11,000 canales vinculados a "operaciones de influencia coordinadas" chinas en el tercer trimestre de 2025, seguidos de más de 5000 canales vinculados a Rusia, según el último boletín informativo del Grupo de Análisis de Amenazas de Google.
"Ocurre en todas partes, y nuestros adversarios serían tontos si no lo hicieran. Es fácil, barato y eficaz", dijo Waller.
"Pero es contraproducente y peligroso pensar que, porque alguien tiene un determinado punto de vista, le está pagando [un gobierno extranjero]".
TikTok, aliado de Beijing
Una de las plataformas más populares entre los influencers para generar ingresos es TikTok, que cuenta con alrededor de 150 millones de usuarios en Estados Unidos y mil millones en todo el mundo, muchos de los cuales tienen entre 18 y 24 años.La empresa propietaria, ByteDance, con sede en China, está negociando con el gobierno estadounidense una desinversión forzosa debido a las preocupaciones sobre la seguridad de los datos y el control de Beijing sobre las empresas chinas.
"TikTok es adictivo, entretenido y divertido", dijo Waller, "por lo que tener algo divertido que sea una operación extranjera nefasta no conecta con la gente, y eso es lo que pasa con TikTok, porque estás haciendo que un peligro sea divertido".
Los influencers pro-Beijing a veces comparten vídeos en los que se promocionan los avances tecnológicos de China, como los robots militares, que parecen impresionantes e intimidantes, dijo.
"Están tratando de desmoralizarnos, están tratando de comprometernos. Están tratando de crear una sensación de sombría inevitabilidad del futuro, de que los estadounidenses están condenados, de que van a ser de segunda categoría, o de que va a ser maravilloso, porque China va a liderar el camino. Cuando se hace a gran escala, se crea una sensación de inevitabilidad".
Expansión en África
África se ha convertido en una región clave en la que China y Rusia parecen estar utilizando con entusiasmo a personas influyentes para impulsar sus narrativas.Un informe publicado en 2024 por el Centro Africano de Estudios Estratégicos de Washington documentó casi 200 campañas en las redes sociales a favor de Rusia y China en cada una de las principales regiones de África, con personas influyentes de Beijing especialmente activas en el sur y el oeste de África.
El Instituto de Estudios de Seguridad (ISS), con sede en Sudáfrica, publicó en marzo una investigación que sugería que a algunos influencers "se les pagaba para amplificar narrativas clave".
En agosto, Honour Zuma, una influencer sudafricana conocida como Cyan Boujee, se disculpó después de promocionar en su página de Instagram una película para el programa Alabuga Start, que ofrecía puestos de trabajo en la república rusa de Tartaristán, posiblemente relacionados con el esfuerzo bélico de Moscú.
"Creo que esto supone un gran aprendizaje para mí y para los demás influencers", dijo Zuma, que en ese momento tenía 1.7 millones de seguidores en Instagram y ahora tiene 955,000, en un vídeo que fue ampliamente difundido.
Lit, con sede en Sudáfrica, permite a las entidades pagar a influencers que "se alinean con los valores de su marca, su sector y su público objetivo".
"Cuando una marca o un anunciante se une a nuestra plataforma, se somete a una estricta verificación interna", dijo Nick Duncan, fundador de Lit, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
"También mantenemos una lista de categorías de empresas que no están permitidas en la plataforma, entre las que se incluyen las aplicaciones de negociación de acciones, la mayoría de los negocios relacionados con el juego y las empresas internacionales menos conocidas".
"Como intermediarios entre las marcas/agencias y los influencers, damos prioridad a la protección de ambas partes y a garantizar un entorno seguro y fiable para la colaboración", dijo Duncan.
Reducción de la escala en EE. UU.
Según Selepak, Estados Unidos tiene sus propios métodos para influir en la opinión pública en todo el mundo, y es probable que eso incluya a los influencers."Todos los países se dedican a la propaganda", dijo.
Tradicionalmente, Estados Unidos ha utilizado medios de comunicación estatales como Voice of America (VOA), así como el patrocinio de diversas organizaciones periodísticas y sin ánimo de lucro para proyectar su poder blando en el extranjero.
Durante la última década, también ha intentado combatir la desinformación de los malos actores a través de entidades gubernamentales, como la oficina de Contramedidas contra la Manipulación y la Interferencia de la Información Extranjera (R/FIMI) del Departamento de Estado, así como socios no gubernamentales.
Sin embargo, la administración Trump redujo el aparato de poder blando por temor a volviera políticamente sesgado y se dirija contra los estadounidenses.
En marzo, ordenó una reducción del alcance de la Agencia de Estados Unidos para los Medios de Comunicación Globales, que gestiona VOA.
En un comunicado, la Casa Blanca describió a VOA como "propaganda radical" y citó ejemplos, entre ellos la decisión de su dirección de no calificar a Hamás de terrorista.
El 16 de abril, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, anunció el cierre de la R/FIMI y dijo: "Bajo la administración anterior, esta oficina, que costaba a los contribuyentes más de 50 millones de dólares al año, gastó millones de dólares para silenciar y censurar activamente las voces de los estadounidenses a los que se suponía que debía servir".
Waller calificó a la R/FIMI como una "herramienta vital", pero reconoció que la oficina se había extralimitado.
"No la perdimos porque el secretario Rubio la aboliera. La perdimos porque abusó de su propia autoridad", dijo.
El cierre de la R/FIMI y el desmantelamiento de VOA crearon un vacío que podrían aprovechar China y otros actores extranjeros, dijo, pero también señaló que VOA se había convertido en un "arma social revolucionaria contra las sociedades tradicionales".
Aliados de EE. UU. acusados
Los aliados de Estados Unidos también fueron acusados de pagar a personas influyentes para manipular la opinión pública.El periódico Haaretz dijo este mes que el gobierno israelí pagó a personas influyentes en Estados Unidos para mejorar la imagen del país tras el conflicto de Gaza.
El mes pasado, la BBC afirmó haber descubierto más de 100 cuentas falsas en las redes sociales que pretendían ser personas influyentes musulmanas o somalíes que apoyaban, entre otras cosas, la narrativa de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán.
En Gran Bretaña, el ministro de Justicia, Jake Richards, en una respuesta por escrito a una pregunta parlamentaria, dijo que el Ministerio de Justicia "utiliza a personas influyentes en las redes sociales para ayudar a transmitir sus comunicaciones y prioridades operativas".
"Todas las actividades de los influencers están sujetas a estrictos controles de gasto por parte de la Oficina del Gabinete", dijo.
Impacto de la IA
Es probable que el futuro esté dominado por la inteligencia artificial (IA) y los vídeos deepfake, según Selepak, quien cree que podrían ser muy eficaces en muchas partes del mundo donde los medios de comunicación tradicionales son bastante débiles y el uso de las redes sociales es elevado.Ya hay casos de deepfakes de IA que tienen ramificaciones políticas, incluso cuando se hacen en broma. Puso como ejemplo los vídeos de TikTok generados este año con la herramienta de vídeo de IA Sora, en los que se recreaba a Martin Luther King como luchador profesional de la WWE.
El 17 de octubre, OpenAI, propietaria de Sora, anunció en X que suspendía las representaciones de King en Sora, alegando que "algunos usuarios generaron representaciones irrespetuosas de la imagen del Dr. King".
"Hay un aspecto muy distópico", dijo Selepak, "porque somos criaturas tan visuales que, si consumes tanto contenido de las redes sociales y te adentras en el laberinto de las narrativas deepfake, realmente puedes cambiar la perspectiva de la gente sobre las cosas".
