Autoridades mexicanas detuvieron a un presunto líder de la organización criminal Mara 18, buscado por El Salvador por su posible participación en al menos 15 homicidios, además de delitos sexuales y narcomenudeo.
"En Villahermosa, Tabasco, elementos de la Secretaría de Marina, la Secretaría de la Defensa Nacional, la Guardia Nacional, la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana y autoridades estatales detuvieron a Óscar Ariel 'N', alias 'El Cabra", informó este 12 de octubre el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), Omar García Harfuch.
García Harfuch agradeció al gobierno salvadoreño por el intercambio de información que permitió concretar esta detención, así como la colaboración del gobernador de Tabasco, Javier May, y de las autoridades locales.
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Sin embargo, el funcionario no aclaró cuándo se realizó la captura ni ofreció detalles sobre cuánto tiempo llevaba Óscar Ariel 'N' en territorio mexicano o si se entregará a las autoridades salvadoreñas.
La Mara 18, también conocida como Barrio 18, es una de las principales pandillas de origen centroamericano, con células operativas que abarcan desde Centroamérica hasta Canadá, según la organización de investigación InSight Crime.
Barrio 18 surgió como una pandilla callejera en Los Ángeles, Estados Unidos, a finales de la década de 1950. A menudo se le relaciona con delitos de narcomenudeo y extorsión.
En Centroamérica, la pandilla opera principalmente en El Salvador, Guatemala y Honduras. En Estados Unidos, sus integrantes residen en estados como California y Colorado. También se ha registrado su presencia en España e Italia.
En El Salvador, Barrio 18 ha sido uno de los principales objetivos de la ofensiva contra las pandillas del gobierno de Nayib Bukele, que detuvo a miles de presuntos pandilleros durante el estado de excepción declarado en marzo de 2022.
La ofensiva de Bukele ha obligado a miles de pandilleros a exiliarse. Según algunas denuncias, los integrantes de la pandilla han encontrado refugio en el sur de México.
La pandilla mantiene vínculos estrechos con la mafia mexicana y cuenta con una red de colaboradores que incluye abogados, taxistas y mecánicos.
Asimismo, sus integrantes se han enfrentado en repetidas ocasiones con las fuerzas de seguridad estatales durante las distintas campañas antipandillas emprendidas en Centroamérica.
La estrategia de seguridad del gobierno de Nayib Bukele también adquirió una dimensión internacional, reportó InSight Crime en un informe de 2026.
Las autoridades salvadoreñas recurrieron a las alertas rojas de Interpol para promover la localización y detención de presuntos integrantes de pandillas fuera de El Salvador.
En paralelo, Estados Unidos amplió sus instrumentos jurídicos contra estas organizaciones. En 2025, incluyó a la MS-13 y al Barrio 18 en su lista de organizaciones terroristas extranjeras, una medida que fortaleció el marco legal disponible para actuar contra ambos grupos.
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