KARACHI, Pakistán—El número de muertos por un gran incendio en un centro comercial de Karachi aumentó a 23 el lunes, mientras los equipos de rescate recuperaban más cadáveres del edificio gravemente dañado, según informó la policía. Decenas de personas siguen desaparecidas.
Los bomberos extinguieron el incendio en el centro comercial de varios pisos a última hora del domingo, casi 24 horas después de que se declarara, lo que permitió a los equipos de rescate entrar en el edificio. Las autoridades temen que el número de víctimas mortales aumente, ya que siguen buscando a otras 46 personas, según el jefe de policía de la ciudad, Asad Raza.
Raza declaró el lunes a The Associated Press que, hasta el momento, solo se identificaron seis cadáveres. El resto necesitará pruebas de ADN, ya que "los cadáveres estaban irreconocibles", afirmó la doctora Summaiya Syed, forense de la policía. Según ella, los médicos estaban recogiendo muestras de ADN de los familiares de las personas desaparecidas.
Según los medios locales, al menos 26 personas murieron en el incendio.
Anteriormente, el ministro principal de la provincia de Sindh, Murad Ali Shah, dijo en una conferencia de prensa en Karachi que los equipos de rescate estaban buscando supervivientes y fallecidos. Afirmó que entre los fallecidos en el incendio se encontraba un bombero y que el gobierno proporcionaría 10 millones de rupias (36,000 dólares) en concepto de indemnización a la familia de cada persona fallecida.
Al caer la noche, los equipos de rescate seguían luchando por llegar a las partes del edificio gravemente dañadas donde se creía que algunas personas habían quedado atrapadas tras perder el contacto con sus familias el día anterior. El alcalde de la ciudad, Murtaza Wahab, dijo que la operación de rescate continuaría hasta que se localizara a todas las personas desaparecidas.
El fuego se propagó rápidamente por las tiendas que almacenaban cosméticos, prendas de vestir y artículos de plástico, según explicó el Dr. Abid Jalal Sheikh, jefe de rescate de Karachi.
Algunos de los familiares de los desaparecidos esperaban el lunes fuera del centro comercial incendiado, esperando recibir noticias.
Qaiser Ali dijo que su esposa, su nuera y su hermana fueron de compras el sábado para una boda y se encontraban dentro del edificio cuando se produjo el incendio. Dijo que había hablado con las tres por teléfono celular el domingo, pero que luego dejaron de responder.
"No sé qué les pasó ni si están vivas",
dijo Ali a la AP. "Rezamos para que todos los desaparecidos salgan sanos y salvos", dijo, mientras seguía intentando ponerse en contacto con sus familiares desaparecidos.
Otro hombre, Saifur Rehman, dijo que estaba dentro del edificio cuando se produjo el incendio. Dijo que logró escapar, pero que su hermano Mohammad Abrar, propietario de una tienda en el centro comercial, se quedó atrás. Rehman dijo que temía por la seguridad de su hermano.
La causa del incendio no se supo de inmediato. La policía dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
Karachi, la capital de la provincia de Sindh, tiene un historial de incendios mortales, a menudo atribuidos a las deficientes normas de seguridad y a las construcciones ilegales. En noviembre de 2023, un incendio en un centro comercial de la ciudad causó la muerte de 10 personas y heridas a otras 22.
En 2012, un gran incendio en una fábrica textil de Karachi causó la muerte de 260 personas.
