Especialistas en salud pública pusieron en marcha una operación de vigilancia específica con el fin de detectar amenazas de enfermedades infecciosas de forma temprana durante la Copa Mundial de 2026, mediante el análisis de muestras de aguas residuales y el monitoreo de conversaciones en línea.
El torneo, de 39 días de duración, comienza el jueves en México. Los organizadores estiman que más de 6.5 millones de aficionados al fútbol de más de 100 países asistirán a 104 partidos que se disputarán en diferentes sedes de Estados Unidos, Canadá y México. Según expertos en seguridad sanitaria, los desplazamientos internacionales de público a estadios abarrotados en Norteamérica crean las condiciones propicias para la rápida transmisión de patógenos. Estados Unidos albergará 78 de los 104 partidos.
Un equipo liderado por Rebecca Katz, directora del Centro de Ciencia y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown en Washington, ha transformado un laboratorio universitario en un centro de mando epidemiológico. Estas instalaciones aúnan recursos de instituciones académicas, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas para apoyar a las agencias gubernamentales.
El grupo ya publica informes diarios que alertan sobre riesgos emergentes para los responsables de urgencias hospitalarias y las autoridades de salud pública a nivel local, estatal, federal e internacional, así como para la FIFA, el organismo rector del fútbol.
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En el análisis avanzado de aguas residuales, los investigadores utilizan la secuenciación de ADN y ARN para identificar secuencias genéticas de microbios en las aguas residuales, sin necesidad de cultivarlos previamente en un laboratorio.
"Es increíblemente potente", afirmó Katz.
Los centros de recolección de muestras en Estados Unidos y Canadá, junto con el monitoreo adicional en los tres países anfitriones, ya proporcionan datos al equipo, lo que permite detectar un brote en sus primeras etapas. Esto da tiempo a los médicos para observar síntomas específicos que de otro modo podrían pasar inadvertidos y permite a los funcionarios de salud pública emitir precauciones oportunas.
La operación también incorpora herramientas de análisis de redes sociales. El personal analiza datos anonimizados de historias clínicas electrónicas y rastrea las plataformas de redes sociales abiertas en busca de indicios de brotes de enfermedad. Katz mencionó un caso anterior en el que las autoridades detectaron un brote gastrointestinal tras observar un aumento repentino en las conversaciones en línea sobre la compra de papel higiénico.
Los sistemas incluyen nuevas capas de vigilancia aérea y terrestre sobre los aficionados y los espacios públicos durante todo el evento.
El sarampión es una de las principales preocupaciones. El número de casos en Estados Unidos este año se acerca a cifras récord, con aproximadamente 2000 casos reportados hasta el momento. Este virus altamente contagioso también resurgió en algunas zonas de México y Canadá.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue (también conocido como fiebre rompehuesos) y su pariente cercano, el chikungunya, aumentan la preocupación. Los viajeros infectados podrían permitir la transmisión de estas enfermedades tropicales a mosquitos locales en las ciudades anfitrionas.
Un brote de ébola persiste en el Congo, país que ha estado en el centro de la crisis actual en África. Katz afirmó que esta fiebre hemorrágica, a menudo mortal, representa un riesgo muy bajo para la población general en Norteamérica. Los jugadores y el personal de apoyo del Congo que participaron en la Copa Mundial completaron una cuarentena preventiva en Bélgica antes de viajar a Estados Unidos.
La nueva red de vigilancia surge mientras los funcionarios de salud pública de EE. UU. continúan trabajando para gestionar los riesgos derivados de múltiples brotes, incluidos el sarampión, el ébola y el hantavirus.
Con información de Reuters.
