El Reino Unido, Italia y Japón han adjudicado un contrato de 6.14 mil millones de dólares a la empresa conjunta Edgewing para desarrollar un avión de combate de sexta generación.
El contrato, firmado el 3 de julio, constituye un hito para el Programa Global de Combate Aéreo (GCAP), un proyecto lanzado por primera vez en 2022, cuyo objetivo es poner en servicio un nuevo avión de combate para el año 2035.
El avión de Edgewing reemplazaría a los F-2 japoneses, que están siendo retirados y que fueron desarrollados conjuntamente con Estados Unidos, y a los Eurofighter Typhoon, creados por el Reino Unido e Italia, junto con Alemania y España.
Japón necesita un avión de combate de sexta generación para hacer frente a las amenazas aéreas y navales de China y Corea del Norte, mientras que el Reino Unido e Italia lo desean para contrarrestar a Rusia.
El anuncio se produce un mes después de que Francia y Alemania cancelaran una propuesta de oferta conjunta para construir un avión de combate, alegando rivalidades industriales.
Canadá, "el más interesado"
El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, declaró el 23 de junio que los países estaban dispuestos a permitir que otros se sumaran al proyecto GCAP, lo que permitiría compartir los costos."El país que parece mostrar mayor interés en este momento es Canadá, en calidad de observador", señaló Crosetto. "Estamos totalmente abiertos a ello. Si Alemania u otros países, o Arabia Saudita, decidieron sumarse, estaríamos completamente dispuestos, ya que cuantos más participantes haya, mayores serán las posibilidades de crear algo y reducir los costos".
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg (C), se encuentra sentado en la cabina de un avión de combate F-2 durante una inspección en la Base Aérea de Iruma de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, en Sayama, prefectura de Saitama, Japón, el 31 de enero de 2023. (Kazuhiro Nogi/AFP vía Getty Images).Es común que las naciones colaboren en grandes proyectos militares.
El avión de combate Typhoon —que entró en servicio por primera vez entre 2003 y 2005— surgió del programa Eurofighter, una iniciativa conjunta entre BAE, Airbus y Leonardo.
Turquía acordó comprar 20 nuevos Eurofighter Typhoon al Reino Unido por 10.7 mil millones de dólares en octubre de 2025.
El 3 de julio, el director ejecutivo de la Agencia GCAP, Masami Oka, declaró en un comunicado que se sentía encantado de firmar el contrato con Edgewing en nombre de Japón, Italia y el Reino Unido.
"El programa es vital para la seguridad global y para hacer frente a futuras amenazas, al tiempo que permite compartir costos y ventajas tecnológicas, y crear empleos altamente calificados en las tres naciones", afirmó Oka. "Con este financiamiento a largo plazo, el futuro de la GCAP nunca ha estado más asegurado".
El anuncio se produce mientras los miembros de la Alianza de la OTAN se preparan para reunirse en la capital turca, Ankara, con motivo de una cumbre.
La semana pasada, el Reino Unido publicó un nuevo Plan de Inversión en Defensa, y el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que el Reino Unido gastaría "casi 80 mil millones de libras [105.8 mil millones de dólares]" al año en defensa para el año 2029.
El 25 de junio, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, señaló que esperaba que los miembros anunciaran miles de millones de dólares en gasto adicional en defensa antes o durante la cumbre de la alianza, que se llevará a cabo los días 7 y 8 de julio.
El ministro de Estado británico para la Preparación e Industria de la Defensa, Luke Pollard, afirmó en un comunicado del 3 de julio que el GCAP proporcionaría a los pilotos de la Fuerza Aérea Real (RAF) un avión de combate furtivo de última generación.
El nuevo avión impulsaría el empleo en el Reino Unido
“Este hito fortalece nuestra alianza con socios internacionales, respalda miles de empleos altamente calificados en todo el Reino Unido y le dará a la RAF las herramientas que necesita para mantener la seguridad del país”, afirmó Pollard.Señaló que el nuevo avión que están desarrollando GCAP y Edgewing operaría junto con la flota actual de la RAF, compuesta por Typhoons, F-35 y drones.
En el Plan de Inversión en Defensa de la semana pasada, el Reino Unido destinó 1.1 mil millones de libras (1.47 mil millones de dólares) para modernizar y mantener los Typhoons de la RAF hasta la década de 2040, y 2.2 mil millones de libras (2.93 mil millones de dólares) para adquirir nuevos F-35 de Estados Unidos.
El mes pasado, el canciller alemán Friedrich Merz y el presidente francés Emmanuel Macron discutieron el proyecto del Sistema Aéreo de Combate del Futuro (Future Combat Air System) al margen de una cumbre entre la Unión Europea y los Balcanes Occidentales celebrada en Montenegro.
Macron lanzó el proyecto del Sistema Aéreo de Combate del Futuro junto con la entonces canciller alemana Angela Merkel en 2017. Él y Merz habían intentado durante meses salvarlo y superar las diferencias entre los dos socios principales, Airbus y Dassault.
El 8 de junio acordaron reducir las obras del proyecto de 100 mil millones de euros (116 mil millones de dólares).
Con información de Reuters.
