PARÍS—"Con la cantidad de impuestos que pagan los franceses, es incomprensible que vivamos como en un país subdesarrollado", dijo Joséphine (seudónimo) a The Epoch Times el 5 de julio.
Su suegra se encuentra en el Hospital Lariboisière de París, recuperándose de una infección facial de origen desconocido, en una habitación que, según ella, superó los 42 °C durante la primera ola de calor del verano.
Mientras una segunda ola de calor se instalaba sobre el país y gran parte de Europa Occidental, calificó de "absolutamente vergonzoso" que el hospital no estuviera completamente climatizado y dijo que considera que los hospitales, precisamente, deberían estar fuera de cualquier discusión sobre el enfriamiento.
Este relato ilustra un debate más amplio que se ha estado desarrollando en todo el continente mientras lidia con las altas temperaturas de este verano.
La Organización Mundial de la Salud ha vinculado más de 1300 muertes en toda Europa con la ola de calor que comenzó el 21 de junio, y la agencia nacional de salud de Francia registró alrededor de 1000 muertes más de las esperadas después del 24 de junio, la mayoría de ellas entre personas mayores de 65 años.
París superó los 40 °C durante la última ola de calor a finales de junio, y se espera que alcance los 38 °C durante el fin de semana.
Tras las crecientes críticas, el primer ministro francés, Sébastien Lecornu, anunció el 29 de junio que el gobierno había encargado 30,000 aparatos de aire acondicionado para hospitales, y que se esperaba que las entregas comenzaran en los próximos días.
La inversión fue bien recibida, pero considerada insuficiente por el Sindicato Nacional de Profesionales de Enfermería, que señaló la existencia de "390,000 camas hospitalarias en 2900 centros sanitarios públicos y privados" y "610,000 residentes en 7400 residencias de ancianos".
Sin embargo, el calor tuvo consecuencias mucho más graves que las que afectaron a los hospitales. Las escuelas cerraron en toda Europa Occidental, algunas fábricas redujeron su producción y el servicio ferroviario se suspendió debido a que las vías y las catenarias no resistían las altas temperaturas.
Europa sigue siendo una de las regiones ricas del mundo con menor número de viviendas climatizadas. Se estima que tan solo el 3 % de los hogares británicos cuentan con aire acondicionado, frente a aproximadamente una cuarta parte de los hogares franceses, más del 40 % de los españoles y alrededor del 90 % de los estadounidenses.
Hospital Lariboisière en París el 5 de julio de 2026. Etienne Fauchaire/The Epoch Times).En Francia, solo alrededor del 7 % de las instalaciones escolares cuentan actualmente con aire acondicionado, y menos del 10 % de las habitaciones en residencias para adultos mayores están climatizadas, un porcentaje que apenas ha variado desde 2020.
Las razones son culturales, arquitectónicas y regulatorias, además de climáticas. Gran parte de las viviendas del continente fueron diseñadas para un clima donde los períodos de calor intenso eran relativamente raros.
Algunos europeos también llegaron a considerar que los sistemas de refrigeración eran ruidosos, consumían mucha energía y resultaban antiestéticos en las fachadas históricas.
En París, los funcionarios encargados de custodiar las fachadas de piedra caliza de los edificios del siglo XIX pueden rechazar la instalación de una unidad visible desde la calle, y a menudo las instalaciones requieren la aprobación de todos los copropietarios.
Según la normativa francesa, una comunidad de vecinos puede bloquear un sistema que considere demasiado ruidoso, lo que suele ser motivo de disputas entre vecinos.
Las disputas no son solo políticas. Las cortes francesas pueden considerar un modesto aumento del ruido como una molestia punible entre vecinos, y los sistemas de refrigeración han generado un creciente número de litigios en ciudades como París.
La parte trasera de la Ópera Garnier de París, enmarcada por edificios que reflejan el icónico estilo arquitectónico haussmanniano del siglo XIX, el 5 de julio de 2026. (Etienne Fauchaire/The Epoch Times).Muchos funcionarios franceses ven con malos ojos el aire acondicionado, incluidos miembros del gobierno del presidente Emmanuel Macron. La ministra de Ecología y Biodiversidad, Monique Barbut, exdirectora de WWF Francia, un grupo ecologista, dijo durante la ola de calor que estaba "horrorizada" por las peticiones de instalar sistemas de refrigeración en todas partes.
"Me horroriza la gente que me dice que simplemente tenemos que instalar aire acondicionado en todas partes", dijo. "¿Creen que eso va a evitar un incendio forestal? ¿Creen que eso va a evitar que se pierdan las cosechas? ¿Creen que eso va a evitar la muerte de los animales que estamos viendo?"
Los críticos respondieron que nadie afirma que el aire acondicionado detenga los incendios forestales, y que su justificación radica en proteger a las personas en hospitales, residencias de ancianos, escuelas y apartamentos con temperaturas excesivas.
El alcalde de Cannes, David Lisnard, conservador, calificó sus declaraciones de científicamente infundadas, señalando la relación directa entre la falta de refrigeración y el cierre de escuelas y el riesgo para los pacientes hospitalizados.
En lo que respecta a los argumentos medioambientales en contra del aire acondicionado, algunos expertos señalan que son menos convincentes de lo que se suele presentar, sobre todo en Francia, donde la electricidad es una de las más limpias de Europa.
El operador de la red eléctrica RTE informó que alrededor del 95 % de la electricidad francesa sería baja en carbono en 2025, con una intensidad de carbono inferior a 20 gramos de CO2 por kilovatio-hora, una de las más bajas del mundo.
"El aire acondicionado funciona con electricidad, y la electricidad en Francia está descarbonizada, alimentada por energía nuclear e hidroeléctrica", explicó el físico francés François Gervais a The Epoch Times el 9 de julio.
Gervais, exdirector de investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, la segunda organización de investigación más grande del mundo, y exrevisor experto de los informes AR5 y AR6 del panel climático de la ONU, dijo que una unidad de refrigeración "funciona como una bomba de calor", consume poca energía y que, por lo tanto, la objeción ecológica en Francia es difícil de justificar.
Por lo tanto, los críticos señalan que la oposición al aire acondicionado se debe menos a la ciencia ambiental que a un compromiso ideológico de muchos ecologistas con el decrecimiento.
El 1 de julio, Kevin Messy, concejal de distrito de derecha en París, presentó una propuesta para instalar aire acondicionado en hogares y escuelas. La propuesta fue rechazada por el consejo.
"En la izquierda, y especialmente en París, donde la mayoría gobernante es una alianza del Partido Comunista, los Verdes y el Partido Socialista, el debate se ha visto distorsionado por los "sandías", esos políticos que son verdes por fuera, pero rojos por dentro. Creen que adaptarse al cambio climático debilitaría la voluntad de combatirlo", dijo a The Epoch Times. "En el fondo, no siguen la ciencia y simplemente defienden el decrecimiento", añadió.
Los parisinos se relajan a la sombra a orillas del Sena para escapar del calor el 5 de julio de 2026. (Etienne Fauchaire/The Epoch Times)Una publicación de Messy en X atrajo mucha atención después de que señalara que su gobierno municipal había instalado unidades de aire acondicionado exteriores visibles en la fachada del edificio, a pesar de que tales instalaciones en edificios parisinos estaban prohibidas por el Plan Urbanístico Local Bioclimático de París, adoptado en noviembre de 2024.
Además, el Partido Comunista presentó una propuesta para requisar todos los espacios con aire acondicionado durante las olas de calor.
"Los episodios de olas de calor son cada vez más frecuentes. No todos somos iguales ante fenómenos como este. Necesitamos compartir mejor los lugares frescos", dijo Ian Brossat, senador comunista y concejal de París, proponiendo "una forma de requisición climática".
Messy no estuvo de acuerdo.
"La izquierda dice una cosa y luego su contraria. Rechazó el aire acondicionado en residencias de ancianos y escuelas. Sin embargo, sus propios miembros instalan aire acondicionado en sus hogares y ahora quieren expropiar espacios privados con aire acondicionado alegando que es incorrecto que los capitalistas se lucren con ellos", criticó.
"Esto no es otra cosa que un ataque a la propiedad privada. Comunistas practicando el comunismo", añadió.
En Francia, un debate paralelo sobre la eutanasia puso el aire acondicionado en el centro de atención. Mientras el proyecto de ley avanzaba en la Asamblea Nacional durante la ola de calor, el diputado del partido Renacimiento, Jean-François Rousset, ex cirujano del bloque gobernante del presidente Macron, instó a sus colegas a acelerar el proceso, afirmando que la gente estaba "muriendo bajo un calor sofocante" y que "había que ayudarla".
El comentario provocó la indignación de los opositores, quienes describieron lo que criticaron como una situación irónica en la que la misma coalición gobernante no había equipado los hospitales, residencias de ancianos y escuelas de Francia con los sistemas de refrigeración que podrían haber aliviado el sufrimiento de esos mismos pacientes.
En Europa, la disputa se ha acentuado según líneas partidistas. La líder de Agrupación Nacional, Marine Le Pen, ha pedido un plan nacional integral de climatización para hospitales, residencias de ancianos, escuelas y transporte público, argumentando que el "derecho a la temperatura adecuada" es una cuestión de salud pública.
Mientras tanto, el líder de Francia Insumisa, Jean-Luc Mélenchon, dijo el 19 de junio: "No debemos hacerlo de ninguna manera. Instalar aire acondicionado en todas partes significa aumentar el daño climático".
Al igual que en Francia, las normas de construcción sostenible han generado debates recurrentes en el Reino Unido. Según la normativa vigente, se puede instalar aire acondicionado, pero los promotores deben priorizar las medidas de refrigeración pasiva para las viviendas nuevas, como cortinas y ventilación cruzada, antes de recurrir a sistemas de refrigeración activa. En ciertos casos, como en el de pisos, propiedades en régimen de arrendamiento y edificios compartidos, también se requiere permiso de obras.
A finales de mayo, Claire Coutinho, la secretaria de energía en la sombra del Reino Unido, criticó las normativas de construcción del país en un vídeo publicado en X, afirmando que "impide a los británicos disfrutar del aire fresco que podrían haber tenido en casi cualquier otro lugar del mundo".
"Por eso derogaríamos las normas de construcción, acabaríamos con la prohibición del aire acondicionado y haríamos que Gran Bretaña volviera a ser un lugar fresco", dijo.
El 24 de junio, usuarios de redes sociales y algunos políticos conservadores británicos reaccionaron con vehemencia ante un informe del Telegraph que indicaba que los funcionarios de planificación del ayuntamiento de Camden habían ordenado a los residentes que retiraran una unidad de aire acondicionado porque no cumplía con las normas que favorecen los métodos de refrigeración que no utilizan aire acondicionado.
El Ayuntamiento de Camden no respondió a la solicitud de comentarios antes de la publicación.
Un mantenimiento estacional sencillo, como reemplazar los filtros de aire y limpiar los residuos alrededor de las unidades exteriores, puede ayudar a los propietarios a mantener sus sistemas de aire acondicionado funcionando de manera eficiente durante todo el verano. (Dreamstime/TNS).El Comité de Cambio Climático del Reino Unido ha calificado el calor como la amenaza para la salud más letal relacionada con el clima en el país y ha instado al gobierno a financiar sistemas de refrigeración activa en residencias de ancianos, escuelas y hospitales, la mayoría de los cuales carecen de ellos. Más de 1000 escuelas británicas cerraron durante la última ola de calor en junio.
Este patrón se repite en todo el continente, condicionado por las normas locales.
En Suiza, la legislación energética cantonal puede someter incluso una sola instalación doméstica a una aprobación estricta, y en Ginebra, el cantón o estado más estricto, los residentes han tenido que demostrar una necesidad real de una unidad fija, a veces con un certificado médico, aunque durante la ola de calor récord las autoridades indicaron que podrían flexibilizar las normas.
Además del consumo eléctrico de los aparatos de refrigeración, los ecologistas también argumentan que su uso debería limitarse porque dependen de gases refrigerantes, que según ellos son potentes gases de efecto invernadero.
Gervais señaló que el argumento sobre el refrigerante era exagerado.
"Esto no se puede repetir lo suficiente, porque los medios de comunicación no lo informan: el vapor de agua es el principal gas de efecto invernadero. El ligero calentamiento, de menos de un grado, que hemos observado desde principios de siglo se debe a los efectos del vapor de agua y la nubosidad", dijo a The Epoch Times.
Gervais estima que la contribución del dióxido de carbono al "calentamiento" desde 1850 es de aproximadamente un tercio de grado Celsius, y señala los ciclos naturales, incluido un ciclo de aproximadamente 60 años descrito por el físico Nicola Scafetta, como los principales impulsores.
"Efectivamente, el CO2 tiene un efecto, pero es realmente insignificante: 0.33 grados Celsius. El hecho de que se le dé tanta importancia a un impacto tan insignificante es, desde un punto de vista científico, completamente surrealista", explicó.
Esas opiniones lo contraponen a las de los científicos que sostienen que la actividad humana es la principal causa del "cambio climático".
La política también ha cruzado el Atlántico. Mientras algunos comentaristas estadounidenses se burlaban de Europa y Francia por su falta de moderación, la teniente de alcalde de París, Audrey Pulvar, respondió en Instagram.
"Como segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, usted tiene una responsabilidad significativa en el calentamiento global y en las consecuencias que nosotros, en Francia, estamos experimentando", escribió, y agregó que las ciudades estadounidenses, "con un 90% de aire acondicionado", "no son ajenas a esto".
En Washington, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, refutó públicamente la idea de que el sistema de refrigeración estadounidense fuera el culpable del calor en Europa.
Cuestionando la narrativa que vincula la actividad humana individual con los cambios climáticos, Zeldin dijo en Fox News que "el clima siempre ha estado cambiando", y añadió: "Ya no existe el engaño de decir que el mundo está a punto de acabarse. Ya no estamos, en nombre del cambio climático, repartiendo decenas de miles de millones de dólares a amigos influyentes de la izquierda".
Muchos políticos conservadores de toda Europa adoptan un enfoque diferente. En lugar de rechazar la afirmación de que la actividad humana contribuye al cambio climático, defienden la energía nuclear y el aire acondicionado como herramientas prácticas tanto para reducir las emisiones como para adaptarse al aumento de las temperaturas.
"En Francia, la mayoría de la derecha argumenta que necesitamos tanto mitigar el cambio climático como adaptarnos a él mediante medidas como el aire acondicionado y la energía nuclear", dijo Messy. "La izquierda, en cambio, se centra casi exclusivamente en combatir el cambio climático, rechazando la abrumadora evidencia científica que respalda tanto la energía nuclear como el aire acondicionado como respuestas eficaces".
"Esto demuestra que en realidad están impulsando una agenda de decrecimiento, utilizando el cambio climático como pretexto en lugar de combatirlo sinceramente", señaló el concejal del distrito de París.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) considera que la energía nuclear es una fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono debido a sus bajísimas emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida.
En su evaluación más reciente sobre la adaptación al cambio climático en Europa, este organismo de la ONU también identificó el aire acondicionado como una de las medidas más eficaces para reducir los efectos de las olas de calor en la salud, situándolo por delante de la ventilación mecánica y muy por delante de las estrategias de reverdecimiento urbano.
Parisinos en la terraza del Café des Beaux Arts el 5 de julio de 2026. Durante el verano, muchos residentes pasan tiempo en las terrazas de los cafés. (Etienne Fauchaire/The Epoch Times).Para Gervais, la alarma en torno a las olas de calor oculta una perspectiva histórica más amplia. Señaló que en Europa Occidental se produjeron olas de calor severas mucho antes del fuerte aumento del consumo de combustibles fósiles. El clima, afirmó, es inherentemente caótico e impredecible, y a Europa le convendría más prepararse para el calor extremo en lugar de suponer que los veranos futuros serán suaves.
Mientras tanto, las consecuencias humanas son inmediatas. De vuelta en la habitación del hospital de su suegra, Joséphine, quien habló con The Epoch Times bajo seudónimo, dijo que ya no podía contener su frustración a medida que las temperaturas volvían a subir.
"Deberían ver las condiciones que sufren los ancianos en este hospital a causa del calor", dijo. "Es desgarrador y profundamente angustiante presenciarlo de primera mano".
