La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció el 20 de abril que prolongaría la vida útil del avión de ataque A-10 Thunderbolt II —conocido comúnmente como "Warthog"— durante otros cuatro años más allá de la fecha límite de retirada fijada anteriormente para 2026.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, escribió en X que, tras consultar con el secretario de Guerra, Pete Hegseth, la Fuerza Aérea “AMPLIARÁ la vida útil de la plataforma A-10 ‘Warthog’ hasta 2030”, y añadió que esta decisión “preserva la capacidad de combate mientras la Base Industrial de Defensa trabaja para aumentar la producción de aviones de combate”.
El A-10 se está desplegando en operaciones en Irán, según el Mando Central de EE. UU. (CENTCOM), que afirmó en una publicación del 25 de marzo en X que se había utilizado para atacar buques de la Armada iraní durante la Operación Furia Épica.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, reveló anteriormente en una rueda de prensa celebrada en el Pentágono el 19 de marzo que la aeronave "se encuentra actualmente en combate en el flanco sur y está localizando y destruyendo embarcaciones de ataque rápido en el estrecho de Ormuz".
Historias relacionadas
Según una ficha informativa de la Fuerza Aérea, el Warthog fue el primer avión de la Fuerza Aérea diseñado específicamente para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. Puede volar cerca de las zonas de combate durante largos periodos de tiempo y utilizarse como avión de ataque contra objetivos terrestres, “incluidos tanques y otros vehículos blindados”.
El ex piloto de cazas F-16 Thunderbird Ryan Bodenheimer, que dirige el canal de YouTube “Max Afterburner”, describió al A-10 en un vídeo del 15 de marzo como “el tanque volador de Estados Unidos”. Afirmó que podría utilizarse para derribar drones Shahed, así como algunas de las lanchas de ataque rápido que Irán aún tenía en servicio en ese momento.
El Warthog es resistente, capaz de sobrevivir a impactos de proyectiles perforantes y de alto poder explosivo de hasta 23 mm, según la Fuerza Aérea.
Intentos de retirar el A-10
Algunos miembros de la Fuerza Aérea afirmaron que el A-10, que voló por primera vez en 1976, es demasiado antiguo, demasiado lento y demasiado caro de mantener, lo que ha suscitado llamamientos a su retirada para liberar fondos destinados al desarrollo de soluciones de defensa modernas, como las armas hipersónicas. Sin embargo, quienes se oponen a la retirada sostienen que reducir la flota antes de que exista un sustituto adecuado podría dejar a las tropas terrestres sin el apoyo aéreo necesario.En 2021, el entonces presidente Joe Biden quería retirar docenas de estos aviones para liberar recursos destinados a la modernización, pero el senador Mark Kelly (D-Arizona) —en cuyo estado tienen su base muchos de estos aparatos— se opuso y consiguió incluir una cláusula en la legislación de defensa que bloqueaba las retiradas.
Kelly argumentó que los aviones no deberían ser retirados del servicio hasta que se disponga de un sustituto.
Ese mismo año, el teniente general de la Fuerza Aérea David Nahom declaró en una audiencia de la Cámara de Representantes que, si no se reduce el número de A-10, la Fuerza Aérea se enfrentará a una escasez de mecánicos para los aviones más nuevos.
Historias relacionadas
Un A-10 Thunderbolt II es sometido a inspecciones previas al vuelo en la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona, el 23 de marzo de 2006. (Fotografía de la Fuerza Aérea de Estados Unidos tomada por el soldado de primera clase Jesse Shipps).El Warthog cuenta con algunos defensores entusiastas fuera del Pentágono.
El analista de defensa Mike Fredenburg escribió en un artículo de opinión publicado el 24 de marzo en The Epoch Times: “A pesar de que la Fuerza Aérea afirma que el A-10 no tiene cabida en el campo de batalla moderno —una afirmación que lleva haciendo desde hace décadas—, el A-10 está demostrando una vez más su versatilidad sin igual y su capacidad de permanencia en vuelo para destruir embarcaciones de ataque rápido, drones y posiciones enemigas".
“Y por el papel que está desempeñando en la Operación Furia Épica, el Warthog es muy superior a cualquier F-35, F-15, F-16 o B-2, o incluso al dron más avanzado del arsenal estadounidense.”
Con información de Reuters.
