BANGKOK — Más de una docena de grupos de rescate y organizaciones benéficas utilizaron maquinaria pesada para recuperar cuerpos el lunes tras una enorme explosión material inflamable almacenado en Myanmar al noreste de Birmania.
La explosión ocurrió al mediodía del domingo en la aldea de Kaungtup, municipio de Namhkam, en el estado de Shan, cerca de la frontera con China.
El Ejército de Liberación Nacional Ta'ang, el grupo étnico rebelde que controla la zona, informó en un comunicado el lunes por la noche que el número de muertos por la explosión asciende a 43, incluyendo siete niños. Las estimaciones previas de los rescatistas oscilaban entre 38 y 45. Determinar la cifra exacta de víctimas ha sido complicado debido a que los cuerpos quedaron destrozados por la fuerza de la explosión.
El grupo informó que 112 personas, entre ellas 25 niños, resultaron heridas, 37 de ellas en estado crítico, lo que genera preocupación ante la posibilidad de que aumente el número de víctimas mortales.
"Las operaciones de rescate y la recopilación de cifras de víctimas aún continúan", indicó el comunicado.
Muchas de las zonas de Birmania ricas en recursos, donde la mayoría de las operaciones mineras han operado sin regulación, están controladas por diversas milicias armadas que mantienen enfrentamientos esporádicos contra el gobierno central en busca de una mayor autonomía. Los accidentes, como los deslizamientos de tierra mortales, son bastante frecuentes.
La TNLA informó que se lleva a cabo una investigación para determinar la causa específica de la explosión.
El incidente puso de relieve la lucrativa, aunque en gran medida no regulada, industria minera de Birmania y la inversión china en las industrias extractivas del país.
Dos residentes locales declararon a la Associated Press el lunes que las minas que producen materia prima para el silicio metálico —una sustancia industrial clave utilizada en semiconductores, paneles solares y aleaciones de aluminio— se encuentran en zonas montañosas a unos 15 kilómetros (10 millas) al suroeste de la ciudad de Namhkam.
Los residentes, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger su seguridad, afirmaron que las minas son operadas conjuntamente por la TNLA y empresarios chinos, y que son inaccesibles para la mayoría de los habitantes. La AP no pudo verificar de forma independiente esta afirmación.
La industria minera de Myanmar es un importante proveedor mundial de elementos de tierras raras, cobre, estaño y gemas preciosas, especialmente jade y rubíes, y es el principal proveedor de China, donde los materiales extraídos se procesan y refinan.
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China mantiene un papel complejo como aliado principal del gobierno birmano respaldado por los militares, al tiempo que fomenta las relaciones con los grupos étnicos minoritarios.
El TNLA, parte de la Alianza de las Tres Hermandades, tomó el control de la zona de Namhkam a finales de 2023 durante una importante ofensiva contra el gobierno militar. Este conflicto forma parte de la inestabilidad generalizada que siguió al golpe militar de febrero de 2021, que derrocó al gobierno electo de Aung San Suu Kyi y desencadenó una resistencia armada generalizada.
Si bien el TNLA firmó un alto el fuego con los militares, mediado por China, a finales de 2023, la paz en la región es precaria y la extracción de minerales y gemas proporciona ingresos cruciales tanto para el gobierno central como para los grupos rebeldes que luchan contra él.
