Un autobús chocó contra vehículos que reducían la velocidad por una zona de obras en la Interestatal 95 en Virginia durante la madrugada del viernes, matando a cinco personas e hiriendo a decenas, incluyendo al conductor, informaron las autoridades.
El accidente ocurrió alrededor de las 2:35 a.m. en la I-95 en dirección sur, en el condado de Stafford, cerca de Quantico. Las cinco personas que murieron se encontraban en vehículos impactados por el autobús, y 44 personas fueron trasladadas a hospitales, incluyendo tres en estado crítico, informó la policía.
"La investigación preliminar indica que el tráfico estaba disminuyendo la velocidad en dirección sur por una zona de obras próxima", dijo la policía estatal en un comunicado de prensa. "Un autobús no logró reducir la velocidad y chocó contra seis vehículos".
La policía dijo que había "aproximadamente" 34 pasajeros en el autobús.
"Tenemos pacientes en múltiples hospitales. Tenemos al conductor en un hospital aquí", dijo Peyton Vogel, portavoz de la Administración Federal de Tránsito que se encontraba en el lugar. "Debo decir que esto es una de las cosas más trágicas que he visto en mi vida. Absolutamente trágico".
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Cuatro de las víctimas mortales estaban en un automóvil que se incendió. La policía estatal informó que las víctimas eran un hombre de 45 años, una mujer de 44 años, una niña de 13 años y un niño de 7 años, todos de Greenfield, Massachusetts. La policía no reveló sus nombres, pero un comunicado de la escuela a la que asistían los niños en Greenfield indicó que se trataba de Dmitri y Ecaterina Doncev y sus hijos, Emily y Mark.
"La familia Doncev era una parte muy querida de nuestra comunidad escolar, y su pérdida está siendo profundamente sentida por nuestros alumnos, familias, profesores y personal", dijo Providence Christian Academy.
La quinta víctima, una mujer de 25 años no identificada proveniente de Worcester, Massachusetts, se encontraba en un SUV que fue impactado por el autobús.
La policía estatal identificó al conductor del autobús como Jing S. Dong, de 48 años, de Staten Island, Nueva York. Las autoridades señalaron que los cargos están pendientes.
El secretario de Transporte Sean Duffy dijo en la plataforma de redes sociales X que Dong era ciudadano estadounidense originario de China que obtuvo su licencia de conductor comercial hace dos años en Nueva York.
Mary Washington Healthcare informó que recibió 19 pacientes del accidente. Publicó en línea que siete de los pacientes fueron trasladados a su centro de trauma en Fredericksburg, donde cuatro estaban siendo dados de alta y tres permanecían en tratamiento: uno en estado grave y dos en estado crítico. Doce fueron llevados a su hospital en Stafford, donde posteriormente fueron dados de alta en buen estado.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicó en línea que estaba enviando un "equipo de respuesta" para realizar una investigación de seguridad sobre el accidente y que contaría con un portavoz en el lugar.
Los carriles en dirección sur habían reabierto al mediodía, pero el tráfico seguía congestionado por un par de millas, según un aviso de transporte estatal.
El autobús era operado por E&P Travel Inc., con sede en Kings Mountain, Carolina del Norte. Un resumen de cumplimiento de la Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA) mostró solo un accidente con lesiones que involucraba los vehículos de la empresa en los dos años anteriores y calificó su nivel de seguridad como "satisfactorio".
La empresa fue constituida el 24 de noviembre de 2023 por Shuo Liu, según registros de la oficina del Secretario de Estado de Carolina del Norte. Liu también figura como agente registrado. El sitio de la FMCSA indicó que la empresa operaba cuatro vehículos y contaba con 11 conductores.
Si bien es demasiado pronto para determinar qué causó el accidente del viernes, las autoridades federales han estado lidiando con problemas de seguridad en autobuses de pasajeros interestatales durante décadas.
Tras una serie de accidentes de autobuses de pasajeros en 2008 que dejaron 41 muertos, el Departamento de Transporte de EE. UU. publicó un Plan de Acción para la Seguridad de Autobuses de Pasajeros.
La NTSB investigó 16 accidentes fatales de autobuses de pasajeros entre junio de 1998 y enero de 2008, y encontró que los problemas relacionados con el conductor, como fatiga, condición médica e inatención, representaron el 56 por ciento de los accidentes. La agencia señaló que los problemas relacionados con el conductor fueron responsables del 60 por ciento de las muertes en esos accidentes.
Entre las acciones recomendadas estaban la creación de un programa de verificación del historial del conductor previo al empleo y una base de datos nacional de pruebas de drogas y alcohol "para permitir a los operadores de autobuses de pasajeros determinar si los conductores tienen antecedentes de violación de las reglas de alcohol o drogas del DOT".
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Breed informó desde Wake Forest, Carolina del Norte, y Verduzco desde Kings Mountain, Carolina del Norte. Los periodistas de Associated Press Holly Ramer en Concord, New Hampshire, Michael Casey en Boston y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
La empresa de autobuses tenía un historial satisfactorio.
