COLUMBUS, Ohio—Después que el vídeo viral del YouTuber Nick Shirley diera la voz de alarma sobre el fraude en las guarderías gestionadas por somalíes en Minnesota a finales de 2025, los investigadores independientes centraron su atención en Ohio, donde se encuentra la segunda población somalí más grande de Estados Unidos, por detrás de Minnesota.

Ahora, las autoridades de Ohio están investigando una serie de vídeos y denuncias del público en Internet. Durante una visita a Columbus, donde se concentra la población somalí de Ohio, The Epoch Times entrevistó a una mujer somalí que afirma que la guardería en la que trabaja está cometiendo actividades fraudulentas.

La trabajadora, que habló de forma anónima para evitar represalias, coincidió con los funcionarios estatales y los miembros de la comunidad somalí de Columbus en que aún no se ha aclarado el alcance y la naturaleza del fraude en Ohio. Según ella, personas de otras etnias también están cometiendo fraudes.

Dan Tierney, portavoz del gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo que las agresivas medidas contra el fraude son anteriores al actual aumento de la preocupación.

Historias relacionadas

Fraude masivo enfurece a habitantes de Minnesota, EE. UU., y a legisladores, pero no se ve una solución rápida

"La idea de que la gente pueda intentar defraudar a los sistemas gubernamentales no es nueva para nosotros", declaró a The Epoch Times.

"Queremos trabajar para combatirlo con firmeza, y también reconocemos el papel de los ciudadanos preocupados en el proceso, y queremos sus pistas".

Los somalíes de Ohio le dijeron a The Epoch Times que, aunque dudan que el fraude esté muy extendido, acogen con satisfacción las investigaciones y esperan que se castigue a los infractores.

El senador del estado de Ohio, George Lang, dijo que, aunque hasta ahora no hay indicios de fraude sistémico en Ohio, las autoridades "siguen investigando".

"Hay una clara diferencia entre el sistema de Ohio y la impactante desconexión y desprecio que se da en Minnesota", declaró Lang a The Epoch Times.

Ohio utiliza un sistema electrónico para verificar que los niños asisten a la guardería antes de realizar los pagos, y los registros incluyen un número de identificación personal de los padres. Minnesota exige registros diarios de asistencia, pero no ha tomado medidas suficientes contra los proveedores que no los cumplen, según reveló una auditoría federal de mayo de 2025.

Además, los legisladores del estado de Minnesota han afirmado que los denunciantes fueron castigados por expresar su preocupación por los fraudes cometidos por los somalíes y fueron acusados de racismo o islamofobia, ya que los somalíes son musulmanes negros. The Epoch Times no ha podido encontrar informes de represalias similares en Ohio.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, se prepara para hablar en la Convención Nacional Republicana de 2024 en Milwaukee el 14 de julio de 2024. Ohio, que alberga la segunda población somalí más grande del país después de Minnesota, ha suscitado preocupación después de que las guarderías gestionadas por somalíes en Minnesota fueran investigadas por fraude. (Andrew Caballero/AFP a través de Getty Images)

Lang y Tierney afirmaron que el estado se ha comprometido a investigar los casos de fraude y lo ha estado haciendo durante décadas.

"Debemos aplicar todo el peso de la ley a aquellos que hayan malversado los fondos de los contribuyentes", afirmó Lang.

"En realidad es más grave de lo que piensan", dijo.

Afirmó que ha estado "rezando todos los días" para que alguien venga a investigar.

La mujer somalí, que aceptó que la llamaran "señorita J", dijo que no le gusta ver cómo la gente se aprovecha del sistema.

"Me molesta. Me hace sentir culpable, porque no estoy acostumbrada a mentir", dijo.

También dijo que le preocupa que los niños no estén recibiendo la socialización y la educación que necesitan.

"Empiezan la escuela a los 5 años... [y] a esa edad ni siquiera saben cómo sujetar el lápiz", dijo. "A veces, no saben el abecedario... no saben las cosas básicas".

La señorita J dijo que ha denunciado el fraude en su propia comunidad, "pero nadie la escucha", afirmó.

Las reacciones de la gente casi la han llevado a pensar "que esto es normal", dijo.

Muchos vídeos publicados en Internet muestran guarderías gestionadas por somalíes en Ohio que parecen estar vacías de niños, lo que suscita la preocupación de que los centros puedan estar facturando fraudulentamente a los programas gubernamentales por niños ausentes o inexistentes.

Sin embargo, los niños sí estaban presentes en las instalaciones de Columbus donde trabaja la señorita J.

Se oían las risas, los gritos y los juegos de los niños en el pasillo, fuera de una puerta de acero de seguridad.

Niños viendo la televisión en el ABC Learning Center de Minneapolis, el 31 de diciembre de 2025. Desde 2022, unas 90 personas, en su mayoría somalíes, fueron acusadas de fraude. (Mark Vancleave/AP Photo)

La señorita J calculó que había unos 10 niños dentro. Según ella, en su día el centro estaba lleno de varias docenas de niños, pero su número disminuyó porque el centro paga sobornos a los padres que mantienen a sus hijos en casa.

Lamentó haber conocido a los niños, haber creado un vínculo con ellos durante un par de visitas y luego no volver a verlos nunca más.

Basándonos en una breve entrevista con la señorita J, que habló con vacilación y fue interrumpida por mujeres que la miraban con el ceño fruncido mientras entraban y salían de la guardería, no quedó claro cómo los presuntos delincuentes pudieron eludir los registros electrónicos de Ohio para defraudar al sistema.

The Epoch Times no nombra la guardería para evitar revelar la identidad de la señorita J. Sin embargo, las búsquedas en Internet revelaron que el centro lleva más de una década en funcionamiento. Ha sido citado en repetidas ocasiones por infracciones, entre las que se incluyen problemas de mantenimiento de registros, almacenamiento inadecuado de medicamentos, personal sin formación y exceso de niños bajo la supervisión de un solo empleado.

"Es una campaña de desprestigio", dijo un hombre llamado Mustafa, un profesional hospitalario de 35 años que habló con The Epoch Times en Safari Coffee, un popular lugar de reunión somalí.

Él y otros somalíes de Ohio dijeron que les molesta que haya gente que haya entrado en negocios y barrios grabando vídeos. Muchos de los que se autodenominan periodistas no parecen estar buscando la verdad, dijo.

"Siento que tienen una narrativa que quieren retratar y que solo vinieron a buscar algo que se ajuste a ella", dijo Mustafa.

Aunque algunas personas han sido respetuosas, otros autodenominados investigadores armados con cámaras aparecen y "simplemente comienzan a exigir cosas", dijo.

"¿Cómo se supone que va a funcionar ese negocio cuando hay gente gritando, verdad?", dijo.

Shirwa Hosh, de 33 años, dijo que ama a Estados Unidos y que si hay personas que cometen fraude contra el Gobierno, "deben ser llevadas ante la justicia y afrontar las consecuencias de sus actos".

Shirwa Hosh, residente en Columbus, que llegó a Estados Unidos desde Somalia cuando era niño, frente al Safari Coffee en Columbus, Ohio, el 6 de enero de 2026. (Glenn Hartong para The Epoch Times)

"En todas las sociedades hay gente mala", dijo.

Denunció a aquellos que "toman a un pequeño grupo y marginan a todo el mundo".

Hosh dijo que llegó a Estados Unidos a los 6 años procedente de Somalia y que se naturalizó como ciudadano estadounidense gracias a la ciudadanía de sus padres. Se graduó en la Universidad Estatal de Ohio y trabaja como ingeniero de sistemas informáticos.

"Somos estadounidenses", dijo Hosh. "Nuestros padres nos criaron para ser médicos, ingenieros, abogados. Se aseguraron de que primero recibiéramos una educación... para que pudiéramos tener una vida mejor".

Hosh dijo que muchas personas han resultado heridas por las acusaciones desenfrenadas y el "ciberacoso".

"En algún momento, esto tiene que parar; se está yendo de las manos", dijo. "No lleguen a la conclusión de que todos los somalíes son malas personas".

Hosh dijo que confía en que las investigaciones oficiales revelarán la verdad sobre el fraude en Ohio.

DeWine, en una rueda de prensa celebrada el 5 de enero, advirtió a la gente que no puede intentar irrumpir en las guarderías para documentar sus sospechas de fraude.

"No debería sorprender a nadie que alguien vea algo en las redes sociales y diga: 'No puedo entrar en este lugar, nadie me deja pasar'", afirmó DeWine.

La ley de Ohio prohíbe a las personas entrar en las guarderías a menos que sean empleados, padres o tutores de los niños que acuden al centro, o personas que trabajan para organismos de investigación. El gobernador afirmó que esas leyes están diseñadas para proteger a los niños, y que los padres deberían apreciar ese hecho.

El presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.), y el representante Jim Jordan (R-Ohio) conversan durante una audiencia sobre un presunto fraude en Minnesota, en el Capitolio de los Estados Unidos, el 7 de enero de 2026. Los fiscales federales han acusado a decenas de personas en el estado, muchas de ellas de la comunidad somalí, en un plan que involucra miles de millones en servicios sociales financiados por los contribuyentes. (Chip Somodevilla/Getty Images)

Las preocupaciones por el fraude en el cuidado infantil en Minnesota se remontan a una década o más, pero no llamaron la atención del público hasta el vídeo de Shirley del 26 de diciembre de 2025. Shirley documentó que las guarderías recaudaban grandes cantidades de dinero del gobierno, pero no encontró ningún indicio de que hubiera niños en las instalaciones. El vídeo provocó la indignación pública y múltiples investigaciones federales.

El fraude multifacético a la ayuda pública de Minnesota se estima en 9000 millones de dólares o más, según fiscales federales.

En los últimos años, tanto Ohio como Minnesota recibieron grandes aumentos en los fondos federales para el cuidado infantil.

Antes de la pandemia de COVID-19, en 2019, Ohio recibió algo menos de 300 millones de dólares. Según datos federales, esa cifra se disparó hasta casi 436 millones de dólares en 2025, lo que supone un aumento del 45 %.

Durante ese mismo periodo de seis años, la asignación para el cuidado infantil de Minnesota aumentó casi un 51 %. Ahora asciende a unos 185 millones de dólares.

Jodi Norton Trimble, portavoz del Departamento de Niños y Jóvenes de Ohio, la agencia que supervisa el cuidado infantil en Ohio, dijo que el aumento de la financiación procedía de la Subvención en Bloque para el Desarrollo del Cuidado Infantil "como parte de la reautorización y las asignaciones del Congreso". Se trata de una financiación basada en fórmulas y, como resultado, Ohio recibió una asignación mayor, le dijo a The Epoch Times.

Ohio, con casi 12 millones de habitantes, tiene aproximadamente el doble de población que Minnesota, según la Oficina del Censo de Estados Unidos; la asignación federal para el cuidado infantil en Ohio es de 36.65 dólares por persona, superando los 31.92 dólares de Minnesota.

En Ohio, menos del 0.5 % de los residentes son somalíes. Los somalíes constituyen alrededor del 1 % de la población de Minnesota, según World Population Review.

El periodista independiente Nick Shirley habla durante una mesa redonda en el Comedor de Estado de la Casa Blanca, el 8 de octubre de 2025. (Anna Moneymaker/Getty Images)

En una carta dirigida al Departamento de Niños y Jóvenes de Ohio, el representante estatal Josh Williams afirmó que los informes de los ciudadanos le habían llevado a sospechar que "lo que está ocurriendo en Minnesota está ocurriendo casi con toda seguridad en Columbus".

"Ohio debe utilizar todos los poderes que nos otorga la ley para poner fin a esto", afirmó.

Williams y docenas de compañeros legisladores también firmaron una carta separada del representante estatal Tex Fischer, en la que instaban al auditor de Ohio, Keith Faber, a investigar no solo las guarderías, sino también los proveedores de atención médica domiciliaria financiados con fondos públicos.

"Después de que se conociera la noticia que revelaba la red de fraude de 10,000 millones de dólares en Minnesota, hemos recibido comentarios de ciudadanos que expresaban su preocupación por un fraude similar que podría estar ocurriendo en nuestro estado", escribió Fischer en la carta, que se publicó en X el 30 de diciembre de 2025.

El exlanzador de la Major League Baseball John Rocker, que colaboró con el periodista de Ohio, Jack Windsor, para investigar el presunto fraude, declaró en X que no vio a ningún niño después de recorrer las guarderías de Columbus durante nueve horas. Su publicación sobre ese tema obtuvo más de 30 millones de visitas.

La gente se reúne para una rueda de prensa en el capitolio estatal en St. Paul, Minnesota, el 31 de diciembre de 2025. (Giovanna Dell'Orto/AP Photo)

En 2025, el Departamento de Niños y Jóvenes de Ohio recibió 124 denuncias del público; aproximadamente la mitad "dio lugar a que los programas tuvieran que devolver los pagos excesivos al estado", según una declaración de la oficina de DeWine.

Además, el departamento cerró 12 de los programas sospechosos.

Trimble afirmó que, desde el 1 de enero, el "equipo de integridad del programa" del Departamento de Niños y Jóvenes "ha recibido más de 80 denuncias (algunas duplicadas) sobre posibles fraudes en el ámbito del cuidado infantil en Ohio".

Tan pronto como se reciben las denuncias, el equipo comienza a investigar, dijo.

"Animamos al público a que nos ayude a garantizar que el dinero de los contribuyentes se utiliza de forma adecuada y que los niños están seguros, denunciando las sospechas de fraude en el cuidado infantil", dijo Trimble. "Sin embargo, los ciudadanos no deben esperar que se les permita entrar en los centros a menos que sean padres o tutores de un niño que asista a ellos".

Savannah Pointer contribuyó a este artículo