La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha provocado una mayor volatilidad en los mercados energéticos y bursátiles, con un aumento del precio del petróleo desde unos 65 dólares por barril de crudo antes de la guerra hasta un máximo de 119 dólares el 9 de marzo, antes de volver a caer a su nivel actual, en torno a los 100 dólares. Si el suministro de petróleo procedente de Oriente Medio sigue viéndose interrumpido, se prevé que los efectos se traduzcan en un aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos.

Los analistas energéticos dicen que, en los próximos días y semanas, las posibilidades de que los productores fuera del Golfo compensen la escasez con la rapidez suficiente para revertir las subidas de precios son limitadas. Sin embargo, si los precios del petróleo se mantienen elevados durante un período prolongado, podría ponerse en marcha una mayor producción en Estados Unidos y Sudamérica para cubrir el déficit, aunque esto llevará algún tiempo.

A más largo plazo, los mercados energéticos podrían experimentar cambios significativos en la producción y distribución mundiales, a medida que los países tomen medidas para sortear la inestabilidad crónica en Oriente Medio. Esto podría brindar oportunidades a los productores de petróleo y gas de Estados Unidos, así como de Sudamérica, para ampliar significativamente su papel como proveedores clave de los mercados energéticos mundiales.

Volatilidad a corto plazo, subida de los precios de la gasolina

Antes de que la guerra en Irán redujera el tráfico marítimo procedente del Golfo Pérsico, alrededor del 20 % del petróleo mundial pasaba por el estrecho de Ormuz, un paso de 34 km de ancho que los analistas consideran uno de los puntos de estrangulamiento más críticos del planeta. Aunque ya no es tan dominante como lo fue en su día, Oriente Medio sigue siendo un proveedor fundamental de la energía mundial y la mayor parte de lo que pasa por el estrecho se destina a China, India, Japón y Corea del Sur.

Mientras Irán conserve la capacidad de perturbar el tráfico marítimo en el Golfo con su arsenal restante de misiles, drones y minas, los analistas energéticos prevén que los mercados seguirán estando a merced de los acontecimientos en el frente de guerra. Los recientes ataques de Irán contra buques que transitaban por el Golfo paralizaron prácticamente el tráfico, con unos 400 petroleros actualmente inmovilizados en el Golfo, reacios a asumir el riesgo de intentar atravesar el estrecho.

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"A corto plazo, es probable que los mercados petroleros sigan estando dominados por las primas de riesgo vinculadas a la seguridad del transporte marítimo y a los acontecimientos militares en el Golfo", declaró a The Epoch Times Peter Earle, director de economía y libertad económica del Instituto Americano de Investigación Económica. "Si el crudo se mantiene cerca o por encima del rango de 100 - 120 dólares, los precios de la gasolina en Estados Unidos podrían subir notablemente en unas pocas semanas, a medida que los mayores costos al por mayor se trasladen a los mercados minoristas".

(Arriba) Buques cisterna navegan en el Golfo Pérsico, cerca del estrecho de Ormuz, en medio de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, vistos desde el norte de Ras al-Khaimah, cerca de la frontera con la gobernación de Musandam en Omán, en los Emiratos Árabes Unidos, el 11 de marzo de 2026. (Abajo) Vista aérea de la isla de Qeshm, separada del territorio continental iraní por el estrecho de Clarence, en el estrecho de Ormuz, el 10 de diciembre de 2023. (Stringer/Foto de archivo/Reuters)

Por cada 10 dólares que sube el precio del barril de petróleo, los precios de la gasolina suelen aumentar unos 0.25 dólares por galón en las gasolineras, señaló Earle, aunque la reciente liberación de reservas estratégicas de petróleo, junto con rutas de distribución alternativas y un aumento gradual de la producción por parte de proveedores ajenos al Golfo, podría estabilizar los precios "si el conflicto no se agrava aún más".

A corto plazo, sin embargo, los esfuerzos por hacer frente a la interrupción en el Golfo solo están teniendo un éxito marginal. Los oleoductos construidos por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos ofrecen una alternativa al paso por el estrecho, pero su capacidad es limitada.

El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, que discurre desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo, podría transportar hasta 7 millones de barriles de petróleo al día, "pero no lo han hecho durante un período prolongado, por lo que esto podría llevarlo, potencialmente, a un límite para el que no está diseñado", declaró Caleb Jasso, asesor sénior de políticas del Instituto de Investigación Energética, a The Epoch Times.

Humo que se eleva desde el buque granelero tailandés “Mayuree Naree” tras un ataque en el estrecho de Ormuz el 11 de marzo de 2026. (Marina Real Tailandesa/Imagen cedida vía Reuters).

El oleoducto Habshan-Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos, que evita el estrecho y llega hasta el golfo de Omán, podría transportar otros 2 millones de barriles al día, pero, en comparación con los 20 millones de barriles que normalmente atraviesan el estrecho cada día, estos oleoductos suponen más bien "un alivio, no una elusión total del flujo total", dijo.

Al riesgo de ataques en el Golfo se suma el hecho de que las aseguradoras estan cancelando o subiendo las tarifas de los seguros de transporte marítimo en la zona. La Administración Trump se comprometió a proporcionar escoltas militares y garantías de seguro para los petroleros, pero estas iniciativas aún están en fase de desarrollo.

Otras medidas para hacer frente a la escasez de suministro incluyen la liberación de petróleo de las reservas estratégicas. El 11 de marzo, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunció que liberaría 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas. Esta cifra supone más del doble de la cantidad que se liberó en 2022 para hacer frente al aumento de los precios de la energía tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia y equivaldría a unos 20 días de tráfico normal a través del Golfo Pérsico.

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"No hay ninguna posibilidad de que las empresas petroleras estadounidenses puedan aumentar la producción a corto plazo para evitar subidas temporales del precio de la gasolina", declaró a The Epoch Times Steve Milloy, investigador principal del Energy and Environment Legal Institute y exasesor de la Administración Trump.

"Estamos produciendo a niveles récord y esto solo cubre aproximadamente dos tercios de nuestras necesidades diarias. Podríamos mejorar esto en el futuro, pero eso sería en el futuro".

Gracias a la revolución del esquisto, Estados Unidos se ha convertido en el mayor productor mundial de petróleo y gas, pero las empresas estadounidenses se vieron muy perjudicadas por haber creado un exceso de capacidad cuando los precios del petróleo cayeron de 100 a 50 dólares por barril entre 2014 y 2016, lo que acabó provocando que más de 600 empresas se declararan en quiebra.

Dada la gran volatilidad de los mercados petroleros, muchos productores estadounidenses se han centrado ahora en cubrir los precios en lugar de añadir nuevas plataformas de perforación, según explicó a The Epoch Times Alex Stevens, experto en políticas del Instituto de Investigación Energética.

"En Estados Unidos, la mayoría de los productores necesitan que el petróleo se mantenga en el rango de los 85 dólares o más antes de empezar a pensar en añadir más plataformas", dijo Stevens. El hecho de que la nueva actividad de perforación haya sido limitada, señaló, es probablemente un indicio de que los productores aún no están convencidos de que los precios del petróleo se mantendrán elevados durante mucho tiempo.

Plataforma petrolífera frente a la costa de Huntington Beach, California, el 29 de enero de 2023. (John Fredricks/The Epoch Times)

Una vez que los productores estadounidenses se comprometan a ampliar su infraestructura de perforación, aún llevará tiempo poner los pozos en funcionamiento.

"La producción de esquisto no puede aumentar de forma instantánea", dijo Earle. "Los programas de perforación, la disponibilidad de mano de obra, la capacidad de los oleoductos y las condiciones de financiación hacen que, por lo general, pasen varios meses antes de que los precios más altos se traduzcan en un aumento significativo de la producción. A corto plazo, los productores estadounidenses podrían añadir unos cientos de miles de barriles al día, lo cual es poco en comparación con los aproximadamente 20 millones de barriles diarios que normalmente atraviesan el estrecho de Ormuz".

Países sudamericanos como Venezuela, Guyana, Argentina, Brasil y Colombia también tienen potencial para aumentar la producción. Sin embargo, Venezuela, que cuenta con las mayores reservas probadas del mundo, ha visto gravemente mermada su capacidad de producción por décadas de mala gestión y abandono bajo el régimen socialista.

"La producción actual es solo una fracción de lo que [Venezuela] producía hace dos décadas y restablecerla requeriría una importante inversión de capital, conocimientos técnicos y tiempo", dijo Earle. "Incluso en un escenario optimista, es probable que la producción venezolana solo pueda aumentar de forma gradual, quizá sumando unos pocos cientos de miles de barriles al día con el paso del tiempo".

Por estas razones, es probable que los mercados sigan siendo volátiles y los precios elevados mientras el transporte marítimo en el Golfo siga siendo una actividad de alto riesgo. Con el tiempo, sin embargo, todas estas siguen siendo fuentes viables para impulsar la producción fuera del Golfo y hacer que los precios de la energía vuelvan a los niveles anteriores a la guerra.

Un hombre pasa junto a una gasolinera en Los Ángeles el 11 de marzo de 2026. (John Fredricks/The Epoch Times)

Actualmente, el 60 % del consumo estadounidense se produce en el país y el 70 % de lo que Estados Unidos importa procede de Canadá y México, según la American Fuel and Petrochemical Manufacturers, una asociación comercial del sector. Muchos analistas energéticos prevén un papel aún mayor para los productores estadounidenses en el abastecimiento tanto del mercado nacional como de los mercados energéticos mundiales.

"Me imagino que habrá presiones políticas para aumentar considerablemente la capacidad de exportación de gas natural licuado y de petróleo crudo", dijo Stevens.

Según los expertos, los países sudamericanos también podrían asumir un papel más importante en el suministro de petróleo y gas.

"Se va a producir un mayor impulso hacia la diversificación global, alejándose de Oriente Medio", dijo Jasso. El estrecho de Ormuz es "un punto estratégico en el que, pase lo que pase, Irán siempre tendrá la capacidad de provocar un gran caos".

Otra área que podría experimentar cambios a largo plazo es la capacidad de refino. A pesar de que Estados Unidos es el principal productor de petróleo y gas natural, no se ha construido ninguna refinería de petróleo importante en el país desde la década de 1970.

La refinería BP Whiting en Whiting, Indiana, el 9 de marzo de 2026. (Foto de Erin Hooley/AP).

Las refinerías de petróleo existentes en Estados Unidos suelen estar diseñadas para procesar crudo pesado, el tipo que se produce en Canadá, México y Venezuela. El fracking, por el contrario, produce crudo ligero y dulce, gran parte del cual Estados Unidos exporta a otros países que pueden refinarlo de forma más eficiente que el crudo pesado.

"Si dependes de otros países para la capacidad de refinado, eso puede suponer un cuello de botella y si hay un conflicto geopolítico, eso puede perturbar el mercado", dijo Stevens.

"China es el mayor importador de petróleo del mundo y depende en gran medida de los suministros del Golfo Pérsico, por lo que cualquier interrupción en el estrecho de Ormuz tiene implicaciones inmediatas para su seguridad energética", dijo Earle. "Incluso si los envíos continúan, las primas de los seguros, los costos de flete y las rutas de transporte más largas pueden elevar el precio efectivo del petróleo que se entrega a las refinerías chinas".

China compra más del 80 por ciento de las exportaciones de petróleo de Irán, que representan alrededor del 13 por ciento de las importaciones de petróleo de China. China ha sido asimismo el mayor comprador extranjero de crudo venezolano, aunque Venezuela solo representa alrededor del 4 por ciento de las importaciones de petróleo de China.

Un hombre trabaja en una gasolinera de Sinopec, China Petroleum and Chemical Corporation, en Shanghái el 22 de marzo de 2018. (Johannes Eisele/AFP vía Getty Images)

"Si Estados Unidos logra controlar la producción petrolera de Venezuela e Irán, Trump será el primer presidente estadounidense en obtener una ventaja estratégica sobre China", dijo Milloy. "El talón de Aquiles de China es que es un país relativamente pobre en petróleo y depende de la producción mundial en mucha mayor medida que Estados Unidos".

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Irán no solo es una fuente de petróleo, sino que también cuenta con una gran riqueza de minerales estratégicos como el uranio, el cobre, el oro, el titanio y el zinc. Venezuela tiene una abundancia de oro, mineral de hierro, bauxita, carbón, níquel y coltán.

Y debido a los embargos, China puede comprar a ambos a un precio reducido, aunque eso podría estar llegando a su fin.

Si Estados Unidos lograra controlar las exportaciones de Irán y Venezuela, supondría "una importante ventaja estratégica para EE. UU.", dijo Milloy y posiblemente limitaría las ambiciones de China de invadir Taiwán o su capacidad para mantener su dominio en mercados como el de las baterías eléctricas.

Sin embargo, incluso si se cortaran estos suministros de petróleo, según los analistas, China tiene otras opciones.

Perder el suministro de Irán y Venezuela tendría un impacto en China, "pero no va a destruir necesariamente su viabilidad económica", dijo Jasso.

"Va a ser un reto para ellos, pero es probable que puedan llamar al [presidente ruso Vladimir] Putin y decirle: 'Necesitamos más petróleo' y Putin estaría muy contento de obtener aún más ingresos de China", dijo.