La televisión estatal china emitió el 8 de enero imágenes en las que se veía a la policía armada escoltando a Chen Zhi tras su extradición a China por parte de Camboya el día anterior.

Chen, fundador y presidente del Prince Holding Group, con sede en Camboya, fue acusado formalmente por Estados Unidos en octubre de 2025. Los fiscales estadounidenses alegan que su conglomerado es una tapadera para estafas online y operaciones de blanqueo de dinero por valor de miles de millones de dólares.

"Chen es un activo del PCCh", afirmó un antiguo agente del Partido Comunista Chino (PCCh) que trabajó anteriormente en el Prince Group, huyó a Australia y ahora utiliza el alias “Eric” por temor a las represalias de las autoridades.

"El Prince Group no es un conglomerado empresarial normal, sino uno de los agentes más importantes de Beijing en Camboya y en todo el sudeste asiático", dijo Eric a The Epoch Times.

“Una vez que Chen esté en China, independientemente de cómo se le trate, al menos [el PCCh] no tendrá que preocuparse de que Estados Unidos lo capture algún día”.

La repentina repatriación de Chen sugiere que el PCCh actuó con urgencia para evitar que cayera en manos de las autoridades extranjeras después de que el ejército estadounidense sacara al líder Nicolás Maduro de Venezuela el 3 de enero, dijo Lai Jianping, exabogado de Beijing y académico independiente.

La exitosa captura de Maduro por parte del ejército estadounidense podría dar a Washington influencia para presionar a gobiernos como el de Camboya para que entreguen a personas buscadas por Estados Unidos sin necesidad de una intervención militar a larga distancia, dijo.

“Chen es un activo importante del PCCh”, dijo, señalando que Estados Unidos, el Reino Unido, China, Tailandia y otros países lo buscaban.

“Es una figura extremadamente delicada”, dijo Lai. “Quién lo detenga marcará una gran diferencia”.

Camboya enmarcó la extradición de Chen y otros dos sospechosos como una cooperación bilateral contra el crimen transnacional, afirmando que se llevó a cabo a petición de las autoridades chinas pertinentes tras meses de investigación conjunta.

Y aunque Estados Unidos no tiene un tratado de extradición con Camboya, la cautelosa postura pública de Beijing —como la cobertura limitada por parte de los principales medios de comunicación estatales y la falta de respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores— ha alimentado las especulaciones de que Chen es un caso políticamente delicado y que China no quería que terminara bajo custodia estadounidense.

En la rueda de prensa habitual del Ministerio de Asuntos Exteriores chino celebrada en Beijing el 8 de enero, un periodista preguntó sobre la repatriación de Chen. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, no confirmó el caso y dijo que las “autoridades competentes” darían a conocer la información y que los periodistas debían “permanecer atentos”.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, llega a una rueda de prensa en Beijing el 15 de enero de 2024. Mao no confirmó la repatriación de Chen Zhi por parte de Camboya durante una reciente rueda de prensa, afirmando que las “autoridades competentes” darían a conocer la información cuando fuera necesario. (Pedro Pardo/AFP a través de Getty Images).

El Ministerio de Asuntos Exteriores y las autoridades de seguridad pública de China no respondieron a las preguntas de los medios de comunicación.

Los principales medios de comunicación estatales de China —CCTV, People's Daily y Xinhua— no informaron de la repatriación de Chen hasta cerca de las 5 de la tarde del 8 de enero, aproximadamente un día después de que Camboya anunciara que ya se había producido.

Dentro de China, la cobertura sobre Chen ha sido escasa y estrictamente controlada. Las autoridades chinas no han proporcionado públicamente más detalles más allá de la declaración de Mao, y los debates en línea sobre el caso de Chen en las redes sociales chinas han sido eliminados en gran medida por diversas plataformas, lo que ha llevado a muchos internautas a acusar al PCCh de proteger a Chen y desalentar el debate público.

“Para llevar a cabo los planes, Chen y sus cómplices hicieron que Prince Group construyera y operara complejos de trabajo forzado en toda Camboya, en los que se obligaba a los trabajadores a ejecutar las estafas en grandes cantidades”, afirma la acusación.

Los fiscales alegaron que su red estaba vinculada a un fraude en línea a escala industrial, incluido el uso de estafas de "matanza de cerdos".

Las estafas de matanza de cerdos son sofisticadas estafas a largo plazo que a menudo implican fraudes románticos o de amistad, en las que los estafadores pasan semanas o meses ganándose la confianza en línea antes de presionar a las víctimas para que inviertan grandes sumas de dinero en inversiones falsas, y luego lo roban todo.

“Las estafas provocaron pérdidas por valor de miles de millones de dólares a víctimas en Estados Unidos y en todo el mundo”, afirma la acusación.

El Departamento de Justicia también procedió a incautar más de 127,000 bitcoins vinculados a Chen, valorados en aproximadamente 15,000 millones de dólares en ese momento, mientras que varias jurisdicciones, entre ellas Estados Unidos, Reino Unido, Singapur, Tailandia, Taiwán y Hong Kong, han congelado o incautado activos relacionados con él.

"Chen y sus cómplices utilizaron su influencia política en varios países para proteger su empresa delictiva y pagaron sobornos a funcionarios públicos extranjeros para evitar la intervención de las fuerzas del orden", dijo la acusación.

El exterior del edificio que figura en el sitio web de Prince Holding Group como su sede en Phnom Penh, Camboya, el 8 de enero de 2026. Las autoridades estadounidenses acusaron al conglomerado el año pasado, alegando que es una tapadera para estafas en línea y operaciones de lavado de dinero por valor de miles de millones de dólares. (Foto AP)

Prince Group no respondió a una solicitud de comentarios. El 11 de noviembre de 2025, la organización negó las acusaciones y calificó los cargos de “infundados”.

Dos días antes, el Centro Nacional de Respuesta a Emergencias por Virus Informáticos de China publicó un informe en el que acusaba a Estados Unidos de robar la criptomoneda de Chen.

Sheng Xue, escritora y periodista chino-canadiense y vicepresidenta de la Federación para una China Democrática, dijo que el caso de Chen se parece más a una maniobra política de la élite del PCCh que a una operación policial.

Sheng dijo que la afirmación de Beijing de que Estados Unidos “robó los bitcoins de Chen Zhi” es en realidad una acusación de que Washington confiscó el tesoro del propio régimen chino. Dijo que los esfuerzos de Estados Unidos por incautar unos 127,000 bitcoins y la congelación por parte del Reino Unido de 19 propiedades en Londres relacionadas con Chen cortaron efectivamente una importante fuente de riqueza para la élite política.

La empresa se expandió rápidamente desde el sector inmobiliario al bancario y financiero, a través del Prince Bank, así como al turístico y otros negocios. El Departamento de Justicia señala que Prince Group operaba docenas de entidades comerciales en más de 30 países.

El ascenso de Chen estuvo estrechamente vinculado a la élite política de Camboya.

En julio de 2020, se le concedió el título de “Oknha”, un prestigioso honor civil que suele otorgarse a donantes acaudalados y figuras empresariales estrechamente vinculadas al Estado, a menudo a través de redes de mecenazgo. Posteriormente, se desempeñó como asesor del ex primer ministro camboyano Hun Sen y de su hijo, Hun Manet, actual primer ministro.

El Grupo Prince también se labró una imagen pública en China. Ganó el Premio al Modelo de Responsabilidad Social Corporativa en la Cumbre Financiera de China en 2021 y 2022, y los medios de comunicación estatales chinos promocionaron al grupo.

Chen era ciudadano de China, Camboya, Vanuatu, Santa Lucía y Chipre, y vivía en Camboya, Singapur, Taiwán y el Reino Unido, según el Departamento de Justicia.

El primer ministro camboyano, Hun Sen, levanta una papeleta antes de votar en un colegio electoral de Ta Khmau, Camboya, el 23 de julio de 2023. Camboya extraditó a Chen Zhi, presidente del Grupo Prince, a China el 7 de enero de 2026. (Heng Sinith/AP Photo).

Sheng declaró a The Epoch Times que Chen tiene vínculos familiares con Huang Kunming, secretario del Partido Comunista Chino (PCCh) de la provincia de Guangdong. Dijo que Chen ayudó a gestionar el patrimonio y a blanquear dinero para la "facción Fujian" del PCCh.

La facción Fujian se refiere a una red de funcionarios cuyas carreras se solaparon con el largo mandato de Xi en la provincia de Fujian, o fueron impulsadas por él, y que posteriormente ascendieron en el escalafón después de que Xi se convirtiera en el líder del régimen chino.

Basándose en su investigación independiente, Sheng alega que la función principal de Chen era blanquear dinero para las élites del PCCh. Afirma que Chen tenía acceso a personas influyentes dentro del Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Asuntos Exteriores, así como a la base de la familia Xi en Shenzhen, incluida la Casa de Huéspedes de Shenzhen.

The Epoch Times no ha podido verificar de forma independiente estas afirmaciones.

Según los medios de comunicación locales, la ciudadanía camboyana de Chen fue revocada en diciembre de 2025.

Poco después de que se anunciara la extradición de Chen, Hun Sen, que fue primer ministro de Camboya entre 1985 y 2023, pareció distanciarse del caso.

En la tarde del 7 de enero, su portavoz, sin nombrar directamente a Chen, declaró a los medios locales que algunas personas estaban utilizando los nombres del primer ministro de Camboya y del presidente del partido gobernante como escudo protector para encubrir conductas ilegales, y que esas personas eran precisamente los objetivos contra los que el partido gobernante tenía intención de "tomar medidas drásticas".

Los trabajadores se reúnen con su equipaje tras abandonar un presunto centro de estafas en Sihanoukville, Camboya, el 15 de enero de 2026. Cientos de personas huyeron del presunto centro de ciberfraude camboyano tras la detención del supuesto cabecilla de la estafa, Chen Zhi. (Tang Chhin Sothy/AFP a través de Getty Images).

Describió los “negocios oscuros” en los que el PCCh utiliza esas redes para apoyar la expansión en el extranjero y beneficiar a las cadenas vinculadas a los descendientes de las élites y altos funcionarios del PCCh.

Según él, el Prince Group no es un conglomerado convencional, sino "uno de los agentes más importantes" del PCCh en Camboya y en todo el sudeste asiático.

Eric dijo que el grupo apoya las operaciones chinas en el extranjero con dinero, mano de obra y transporte, mientras que la red empresarial de Chen funcionaba como fondo común de financiación y base logística para las operaciones de inteligencia chinas.

Eric dijo que fue testigo de cómo altos funcionarios de seguridad política de Beijing y Chongqing celebraban reuniones a puerta cerrada en el club privado de Chen en Camboya, conocido como Yunxuan Pavilion.

En una reunión, dijo que los funcionarios discutieron la fabricación de cargos contra Wang Liming, también conocido como Badiucao, un caricaturista político chino exiliado conocido por sus sátiras contra el Partido Comunista Chino.

Añadió que Prince Group solía acoger a funcionarios chinos y se encargaba de la logística de esas reuniones.

Eric también alegó que, durante una de esas reuniones, vio a Chen suplicar a un funcionario chino que moviera los hilos en el Ministerio de Seguridad Pública y fuera indulgente con él, ya que aumentaba la presión para arrestarlo.

El relato de Eric parece coincidir con las acusaciones del Departamento de Justicia.

La denuncia de Estados Unidos alega que Chen y sus cómplices utilizaron su influencia política para proteger sus operaciones “de las fuerzas del orden de varios países, incluidos el Ministerio de Seguridad Pública (MPS) y el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China”, y que los ejecutivos de Prince Group sobornaron a funcionarios para obtener información anticipada sobre las acciones de las fuerzas del orden.

Los edificios conocidos como Jinbei 6 forman parte de un complejo sospechoso construido y gestionado por el Prince Group, dirigido por Chen Zhi, sancionado internacionalmente, en Sihanoukville, Camboya, el 15 de enero de 2026. (Tang Chhin Sothy/AFP a través de Getty Images).

Sheng dijo que una vez que Chen esté en China, un juicio en Estados Unidos será mucho más difícil, por lo que la entrega a China es una forma de evitar las complicaciones diplomáticas y legales de extraditarlo a Estados Unidos o al Reino Unido.

"Parece que las autoridades chinas y camboyanas están montando un espectáculo", dijo.

Lai describió lo que él denominó un patrón más amplio: según él, los agentes de seguridad del Estado chino a menudo se hacen pasar por empresarios y operan con pocas restricciones, respaldados por los recursos del Estado.

Chen, dijo, es “como mínimo un informante chino” y probablemente un miembro de la seguridad del Estado chino.

Estas figuras, señaló, también actúan como “guantes blancos” para las familias de la élite, guardando secretos y moviendo dinero, y protegerlas se convierte en una prioridad política.

Lai predijo que ahora que Chen ha regresado a China, las autoridades podrían montar un caso público limitado —posiblemente invocando "secretos de Estado" para evitar un proceso abierto— y luego dejar que la historia se desvanezca.

"Una vez que se calme la situación, si realmente cumple condena... nadie lo sabrá", dijo.

Con la colaboración de Ning Haizhong, Li Yun y Luo Ya.